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Papaver es un género de plantas angiospermas, conocidas comúnmente como amapolas, que pertenecen a la familia Papaveraceae y que se distribuyen por Europa, Asia y Norteamérica.
Son hierbas anuales, bienales o vivaces, con látex de ordinario blanco y con hojas más o menos divididas, las inferiores pecioladas y las superiores, cuando existen, sésiles. Las flores son actinomorfas, pedunculadas, terminales y solitarias y de capullo colgante. Tienen 2 o 3 sépalos, caedizos en la floración y 4-6 Pétalos, fugaces, de prefloración corrugada, a veces imbricados y de color rojo, naranja, amarillo, blanco o violeta. Los estambres son numerosos, con anteras subglobosas o elipsoides mientras el ovario no tiene estilo, sino un disco apical provisto de 3-18 estigmas radiales. El fruto es una cápsula de forma mazuda a subglobosa, unilocular, falsamente tabicada, casi siempre dehiscente por unos poros situados bajo el disco. Contiene numerosas semillas de 0,5-1,5 mm, reniformes, estriadas o reticuladas, más o menos alveoladas y de diversos colores.
Las amapolas silvestres de color rojo intenso, llamadas en francés ponceaus, han dado origen al nombre del color rojo vivo llamado punzó.
El género, y muchas de sus especies, fueron establecidas, descritas y magníficamente figuradas por Joseph Pitton de Tournefort que lo publicó en Institutiones Rei Herbariae, vol. 1, p. 237[1] (con addenda en Corollarium Instituciones Rei Herbarieae, p. 17 [2]) & vol. 3, lám. 119 (flores)[3] y 120 (frutos)[4], en el año 1700; fue validado luego por Carlos Linneo, publicándolo en Species Plantarum, vol 1, p. 506 en 1753[5] y ampliando y detallando su diagnosis en Genera Plantarum, n.º 573, p. 224, 1754[6].
Del latín păpāvĕr, vĕris, con el mismo significado. Ya en Catulo, 19,12; Virgilio, Eneida, 4, 486; Plinio el Viejo, Historia Naturalis, 26, 67.
De las más de 400 descritas, de las cuales casi 300 son discutidas y 85 sinónimos, solo 55 están aceptadas:
En España se han citado 10 especies, 2 subespecies y 3 híbridos.
También están presentes un par de especies asiáticas que se cultivan como ornamentales: Papaver orientale L. y Papaver bracteatum Lindl.
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