El ambay (Cecropia adenopus) es un árbol perteneciente a la familia botánica de las Cecropiáceas. Crece en las selvas marginales de los ríos del Brasil, la región amazónica de Bolivia, Paraguay, y en el noreste de la Argentina. Puede medir hasta 15 metros de altura y su tronco tiene un diámetro de entre 20 y 30 centímetros. Posee una copa alta y aparasolada, florece y fructifica todo el año.
Es una especie característica de los bosques secundarios de la Región Oriental paraguaya. También se halla en los bosques húmedos de buen drenaje del Chaco húmedo. Se establece rápidamente en claros por tormentas, caídas de árboles grandes o por el accionar humano. Está en matorrales y orillas de selvas, arroyos y ríos. Sus ramitas huecas están habitadas por hormigas bravas (Azteca) y sus frutos son buscados por pájaros, murciélagos y otros animales que dispersan las semillas.
Tiene flores dioicas de color azul violáceo, reunidas en inflorescencias espiciformes axilares solitarias: las masculinas más pequeñas, sésiles, con dos estambres y anteras grandes; las femeninas de perianto ligeramente membranoso, ovario incluso.
Se utiliza la madera para pulpa y papel, o como sustituto de la madera de balsa (Ochroma pyramidale). También en mezcla para fabricar bloques de cemento.
Sus hojas y corteza tienen virtudes medicinales (expectorantes y antiasmáticas). La parte más activa farmacológicamente son los brotes o "cogollos". Sus hojas también pueden servir de lija casera.
Las Cecropias, que fueron utilizadas con fines curativos por los aborígenes desde México hasta la región nordeste de la Argentina, continúan siendo un remedio de uso habitual en la medicina popular, tanto de la región guaranítica como de la rioplatense, especialmente en las afecciones catarrales de las vías respiratorias.
En sus hojas se encuentran ambaína, ambainina, cecropina y cecropinina. Es expectorante, antiespasmódico, antiasmático, diurético y cardiotónico. Las hojas, junto con la corteza, se usan como béquico.
Cecropia adenopus fue descrita por Mart. ex Miq. y publicado en Flora Brasiliensis 4(1): 147, t. 50. 1853.
Cecropia: nombre genérico que es una referencia al legendario rey Cécrope II, hijo de Erecteo y antiguo rey de Ática.
adenopus: epíteto latino que significa "con base glandular".
Nombre común : Ambaí, amba'y, amba, ambay, palo del ija, imbauba, embauva, umbauva, imbauva, ambaiba, pijanina
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