La octava temporada de American Idol se estrenó el 13 de enero del 2009 y terminó el 20 de mayo del 2009. Los jueces Simon Cowell, Paula Abdul, y Randy Jackson continuaron para juzgar a los participantes del programa, junto con Ryan Seacrest como conductor. La temporada presentó a Kara DioGuardi como la cuarta jueza en el panel de Idol. Fue también la temporada final de Abdul como jueza. Kris Allen fue anunciado como ganador del concurso el 20 de mayo del 2009, derrotando al segundo lugar Adam Lambert después de casi 100 millones de votos, el récord de votación en la historia del programa. Kris Allen fue el único ganador casado del concurso en el tiempo de su victoria.
La octava temporada vio numerosos cambios del formato del programa. Hubo 36 semifinalistas en vez de 24, y trece finalistas en vez de doce, nueve participantes elegidos por el público y cuatro por los jueces. Otra audición fue el "salvado," que fue usado en el show de resultados del top 7 para vetar la eliminación de Matt Giraud.
Varios cambios fueron planeados para la temporada 8. El presidente de Fox Entertainment Kevin Reilly dijo que Idol presentaría menos participantes como "William Hung" y "audiciones graciosas," y rápidamente pondría su concentración a los cantantes con un gran potencial durante las primeras etapas del concurso, por lo tanto, avanzar en esta temporada a paso rápido. Mike Darnell, el presidente de la programación alternativa de Fox, dijo que los participantes estarían más emotivos y que los televidentes conocerían más sobre ellos y sus pasados que lo que tuvieron en la temporada anterior. La compositora y productora musical Kara DioGuardi fue añadida como una cuarta juez al panel. Ella había colaborado anteriormente a Céline Dion, Hilary Duff, Enrique Iglesias, Leona Lewis y Christina Aguilera, y produjo varios éxitos del Top 40 como compositora, ya había trabajado con varios alumnos y ganadores de American Idol, incluyendo Kelly Clarkson, Carrie Underwood, David Archuleta y David Cook. Mientras tanto, Ken Warwick llegaba a ser el nuevo productor ejecutivo, ya que Nigel Lythgoe había dejado el programa para concentrarse en So You Think You Can Dance y en su nuevo programa con Simon Fuller, Superstars of Dance. Idol Gives Back fue cancelado para la temporada 8, debido a la crisis económica y recesión en curso, dejó incómodos a los oficiales de Idol preguntando financialmente luchando con los televidentes para donar. Las semifinales vieron la calle más grande al igual que la ronda wild card regresó por primera vez desde la tercera temporada. Después de que los votantes eligieran a tres finalistas de cada uno de los 3 grupos de los 12 semifinalistas, los jueces eligieron a 8 de los 27 semifinalistas eliminados previamente para regresar y presentar una canción en el programa del 5 de marzo del 2009. Fueron juzgados por el panel, en vez de recibir votos por los televidentes, y 4 avanzaron a las finales. Aunque las finales habían sido anunciadas desde el principio de la temporada que iban a tener 12 participantes, los jueces anunciaron al último minuto que le estarían dando un último pase del wild card/decimotercio participante, Anoop Desai, también.
Otro cambio en el formato Idol, que fue revelado el 11 de marzo del 2009, es que los jueces son elegibles de ejercitar un poder para vetar a un participante eliminado a cualquier punto dado del concurso y salvarlos de la eliminación por esa semana en particular. Esto solamente puede se apelado hasta la Final con 5 participantes. La semana siguiente dos participantes serán eliminados si el salvado es usado porque nadie es eliminado la semana que el salvado es usado. El salvado puede solo ser usado una vez y tiene que ser por decisión unánime.
Las audiciones fueron realizadas en las siguientes ciudades:
Los participantes tienen que estar entre las edades de 16 a 28 el 15 de julio del 2008 y disponibles a trabajar en los Estados Unidos. Los participantes son inelegibles si ya estuvieron en el top 40 de temporadas anteriores (excepto para los que llegaron al top 50 de la temporada 7), si ya tienen contratos de grabación o de dirección o si no son ciudadanos estadounidenses o immingrantes temporales.
Para esta temporada, la ronda Hollywood se trasladó del Teatro Orpheum al Teatro Kodak, que fue anteriormente usado para las finales en las temporadas 1, 3, 4, 5 y 6. Adicionalmente, la ronda Hollywood fue alargada dos semanas.
En la primera ronda, los 147 participantes cantaban una canción cada uno a capella. La siguiente ronda tuvo a los 107 participantes restantes en grupos de 3 ó 4 para sus presentaciones. Las rondas grupales regresaron desde la temporada 6. Los participantes del top 72 que pasaron al día grupal presentaban una canción más en solitario, esta vez acompañados por la banda, antes de ser reducidos a 54. Los finales 54 luego fueron a la "mansión de los jueces" en Los Angeles para los resultados finales, y el Top 36 fue anunciado. Algunos participantes tuvieron un pequeño chance más para determinar quienes entrarían al top 36.
El top 36 fue anunciado en una transmisión especial de dos horas el miércoles 11 de febrero de 2009.
Todos los 36 participantes, presentándose en tres grupos de 12, cantaron canciones que fueron Éxitos Billboard Hot 100.
Abajo están los tres grupos semifinales con los participantes listados en orden de presentación. En cada grupo, tres personas avanzaban a la siguiente ronda, basado en los votos de los televidentes. El recipiente del top masculino y femenino avanzaba, junto con el recipiente de los siguientes más votados de los 10 participantes restantes de cada grupo. Cada semana dos varones avanzaban, sin embargo nunca se reveló quien fue el más votado y cual avanzó por el lado del género no específico. Continuando con esos nueve cantantes que avanzaban, ocho de los restantes 27 semifinalistas fueron elegidos por los jueces para competir en la ronda del Wild Card. Continuando con otra presentación de cada aspirante al Wild Card, los jueces eligieron cuatro participantes para que avancen al grupo final de 13.
Avanzan al Top 13: Alexis Grace, Michael Sarver, y Danny Gokey
Aspirantes al Wild Card: Ricky Braddy, Tatiana Del Toro, y Anoop Desai
Ryan Seacrest anunció que hubo gran espacio de votación de 20,000 entre Michael Sarver y Anoop Desai.
Avanzan al Top 13: Allison Iraheta, Kris Allen, y Adam Lambert
Aspirantes al Wild Card: Matt Giraud, Megan Joy, Jesse Langseth, y Jasmine Murray
Avanzan al Top 13: Lil Rounds, Scott MacIntyre, y Jorge Núñez
Aspirante al Wild Card: Von Smith
Avanzan al Top 13: Jasmine Murray, Megan Joy, Matt Giraud, y Anoop Desai
Eliminados: Jasmine Murray y Jorge Núñez
Los jueces decidieron no salvar ni a Jasmine ni a Jorge. Nunca se reveló, entre Jasmine Murray y Jorge Núñez, quien recibió la menor cantidad de votos aunque Jasmine fue eliminada primero.
Este episodio fue re-emitido el 29 de junio del 2009, en tributo a la muerte de Michael Jackson el 25 de junio. Esto lo hace como el único episodio del programa en ser re-emitido por Fox.
Mentór: Randy Travis
Bottom 3: Allison Iraheta, Michael Sarver, y Alexis Grace
Bottom 2: Michael Sarver y Alexis Grace
Eliminado: Alexis Grace
Los jueces decidieron no usar su salvación en Alexis.
Mentór: Smokey Robinson
Bottom 3: Matt Giraud, Michael Sarver, y Scott MacIntyre
Bottom 2: Matt Giraud y Michael Sarver
Eliminado: Michael Sarver
Los jueces eligieron no salvar a Michael.
Bottom 3: Megan Joy, Allison Iraheta, y Anoop Desai
Bottom 2: Megan Joy y Anoop Desai
Eliminada: Megan Joy
Simon aclaró que los jueces ni siquiera considerarían usar su salvación en Megan.
Bottom 3: Anoop Desai, Scott MacIntyre, y Lil Rounds
Bottom 2: Anoop Desai y Scott MacIntyre
Eliminado: Scott MacIntyre
Paula y Kara quisieron salvar a Scott, pero Simon y Randy no. Debido a que los jueces deben ser unánime para que la salvación sea usada, la salvación no fue usada en Scott.
Mentór: Quentin Tarantino
Bottom 3: Anoop Desai, Lil Rounds, y Matt Giraud
Bottom 2: Matt Giraud y Lil Rounds
*Salvado de eliminación: Matt Giraud
*Matt recibió el menor número de votos pero los jueces decidieron usar su salvación en él y no fue eliminado.
Bottom 3: Anoop Desai, Allison Iraheta, y Lil Rounds
Eliminados: Lil Rounds y Anoop Desai
Sin eliminación la semana anterior, hubo una segunda semana de "Top 7" y dos personas fueron eliminadas. Nunca se reveló quien, entre Anoop Desai y Lil Rounds, recibió la menor cantidad de votos, sin embargo Lil Rounds fue anunciado como la primera en ser eliminada, y Anoop Desai y Allison Iraheta fueron luego llamados al centro del escenario como los otros dos miembros del bottom 3, y Desai fue el segundo eliminado.
Mentor: Jamie Foxx
Bottom 3: Adam Lambert, Kris Allen, y Matt Giraud
Bottom 2: Adam Lambert y Matt Giraud
Eliminado: Matt Giraud
Mentor: Slash
Cada participante cantó una canción en solitario y un dúo con un compañero.
Eliminada: Allison Iraheta
Cada participante cantó dos canciones.
Eliminado: Danny Gokey
Cada participante cantó tres canciones. Allen ganó al lanzar una moneda con cara o sello y tuvo la oportunidad de decidir quien se presentaba primero y quien se presentaba al último, y eligió presentarse al último.
Ganador: Kris Allen
Segundo lugar: Adam Lambert
Además, algunas canciones suenan durante la noche de eliminación para promocionar a un artista, sencillo, álbum, o al mismo programa. Incluido hay una lista de las canciones de su Billboard Hot 100 y reacciones de Hot Digital Songs.
1 Debido al Discurso a la Sesión Conjunta del Congreso de los Estados Unidos el Martes 14 de febrero de 2009, el programa de presentación fue postergado al Miércoles 25 de febrero y el progama de resultados fue postergado al Jueves 26 de febrero.
2 Ryan nunca dijo específicamente quienes fueron los del bottom 3 o 4, pero Megan Joy sacada con Jasmine Murray y Anoop Desai conh Jorge Nuñez para un efecto dramático. Jasmine Murray fue anunciada como la primera eliminada, seguida por Jorge Nuñez.
3 Debido a la Conferencia de Prensa de la Casa Blanca el Martes 24 de marzo de 2009, el show de presentaciones fue postergado al Miércoles 25 de marzo y el show de resultados para el Jueves 26 de marzo.
4 Debido al uso de los jueces de su salvación, a fin de salvar a Matt Giraud, el Top 7 permaneció intacto por otra semana.
5 El bottom 2 fueron eliminados el 22 de abril. Nunca se anunció quien recibió el menor número de votos, aunque Lil Rounds fue anunciada como la primera eliminada, seguida por Anoop Desai.
6 Solo se anunció que Allison Iraheta recibió la menor cantidad de votos ésta semana. Los otros miembros del bottom dos o tres nunca fueron revelados, y los participantes salvados fueron anunciados en orden al azar.
La final fue realizada en el Teatro Nokia el 20 de mayo del 2009.
Joanna Pacitti, quien fue originalmente elegida como semifinalista, creó controversia debido a haber estado anteriormente contratado por A&M y Geffen Records. Luego, se le encontró haber tenido una "relación privada" con 19 Management. Ella fue luego descalificada, y reemplazada por Felicia Barton.
En el Top 13, el esperado número telefónico para el participante Alexis Grace, 1-866-IDOLS-13, no era propiedad de American Idol, pero sí de una compañía llamada Intimate Encounters, que lo usaba como una línea de sexo telefónico. Aunque el conductor Ryan Seacrest mencionó el substituto del número telefónico, 1-866-IDOLS-36, varias veces, algunos comentaristas temieron de que la confusión del número telefónico podría hacer que Grace sea sin querer eliminado del programa. Sin embargo, Grace no fue eliminado esa semana.
En el episodio de presentaciones del 7 de abril (Top 8), Idol se pasó casi 8 minutos sobre su tiempo normal, así que los telespectadores que graban el programa en grabadoras de vídeo digitales se perdieron completamente la presentación final, la presentación de Adam Lambert de "Mad World" que recibió una ovación de pie del juez Simon Cowell. El programa trató de sobrepasarse el tiempo la semana siguiente teniendo solamente dos jueces, o Randy y Kara o Paula y Simon, criticaran cada presentación; sin embargo, el episodio acabó dos minutos más pos sobre el tiempo límite.
Después del programa del Top 11, Justin Guarini, mientras que conducía Idol Wrap en el canal de TV Guide, asertó en que las presentaciones grupales del programa estaban siendo en doblajes. Pronto después de que la afirmación de Guarini fue transmitida, un vocero de los productores de American Idol dijo, "Los Ídolos no hacen doblaje, y punto." El día siguiente, el mismo vocero dijo que "debido a la extensa coreografía y para balancear sus voces con los micrófonos abiertos en contra de una audiencia chillona, los Ídolos si cantan junto a su propia pista vocal pre-grabada solamente durante las presentaciones grupales." El vocero mantuvo que los participantes cantan sus canciones en solitario en vivo, pero sus presentaciones disponibles de bajar a través de iTunes son grabadas previas a la transmisión.
Kris Allen ganó por encima de Adam Lambert, lo que resultó en especulaciones sobre la manipulación del votante, un bloque votante Cristiano, y tanto como "38 millones" de votos viniendo de Arkansas, el estado donde vive Kris, un estado con solamente 2.8 millones de personas. También hubo acusaciones de que AT&T pudo haber influenciado los resultados. Fox había negado anteriormente éstas quejas porque eran sin fundamento diciendo que la red no tiene preferencias en quien puede ser el ganador. AT&T mientrastanto dijo en una declaración que la cuenta de votos de aquí arriba fue basada en información incorrecta y se disculparon diciendo que "AT&T no divulga o confirma cuantos votantes fueron emitidos en cualquier estado." El 27 de mayo del 2009, los productores del programa dijeron que ellos están "parados por los resultados" y son "absolutamente ciertos" que "sin ninguna duda Kris Allen es el American Idol".
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