Appalachian Spring (o Primavera Apalache) es una obra musical moderna compuesta por Aaron Copland, estrenada en 1944, que ha logrado amplia difusión y creciente popularidad como suite orquestal. El ballet, arreglado para una orquesta de cámara de trece integrantes, fue encargado a Copland por la coreógrafa Martha Graham con fondos de la Fundación Coolidge presidida por Elizabeth Sprague Coolidge.[cita requerida]
El estreno tuvo lugar el domingo, 30 de octubre de 1944, en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en Washington DC, con Martha Graham como bailarina principal. La escenografía fue diseñada por el escultor nipo-americano Isamu Noguchi. Copland recibió en 1945 el premio Pulitzer de Música por esta obra.
En 1945 Copland arregló el ballet como suite orquestal, conservando la mayoría de la música. Ambas versiones fueron bien recibidas. La suite adquirió mayor importancia en popularizar al compositor. En 1972 Boosey & Hawkes publicó una versión de la suite fusionando la estructura de la suite orquestal con la partitura del ballet original: doble cuarteto de cuerdas, doble bajo, flauta, clarinete, fagot y piano. En 1954 Eugene Ormandy pidió a Copland expandir la orquestación de todo el ballet. Esta versión fue grabada por Michael Tilson Thomas y la Orquesta Sinfónica de San Francisco, para RCA Victor en mayo de 1999.
Originariamente Copland no tenía un título para su obra, nombrándola simplemente como el «Ballet para Martha».Poco después del estreno, Graham sugirió el nombre, tomado de una frase del poema de Hart Crane «La danza», de una colección de poemas de su libro «The bridge». (El puente).
Steep, inaccessible smile that eastward bends
And northward reaches in that violet wedge
Of Adirondacks!
Escarpa, inaccesible sonrisa que se dobla hacia el este
Y hacia el norte llega en esa cuña violeta
de los Adirondacks!
Debido a que compuso la música sin el beneficio de saber previamente el título, a Copland le divertía que la gente le dijera que había capturado la belleza de los Apalaches en su música, circunstancia que se menciona en una entrevista con Fred Calland. Es poco conocida la circunstancia de que la palabra spring se refiere a un manantial en el poema de Crane, aunque en su conjunto la obra es un viaje para conocer la primavera.
El argumento desarrolla una fiesta de primavera de los pioneros norteamericanos de la década de 1800 después de construir una nueva granja en Pensilvania. Entre los personajes centrales se encuentran una pareja de recién casados, un vecino, un predicador evangelista y sus seguidores.
La suite orquestal se divide en ocho secciones. Copland describe cada escena de la siguiente forma:
La versión original para ballet se divide en 14 movimientos. Los que no aparecen en la suite orquestal están entre el 7º movimiento y el final, como variaciones de la melodía shaker Simple Gifts (1848). La segunda variación introduce un tratamiento lírico en el registro bajo mientras las terceras contrastan fuertemente en un rápido stacatto. Las dos últimas variaciones de la sección usan solo una parte de la canción folklórica, primero un extracto tratado como variación pastoral y luego un cierre majestuoso. En el ballet, no en la suite, hay una sección intermedia que se aleja del tema folkórico precediendo las dos variaciones finales.
Conocida como melodía, canción o himno shaker, la música en que Copland basó estas variaciones finales se llama en realidad Simple Gifts, compuesta en 1848 por Elder Joseph Brackett. Otro tema de los Shakers es mundialmente conocido como «Lord of the Dance», una adaptación de 1967 por Sydney Carter. Copland publicó arreglos independientes de esta sección para banda sinfónica (1958) y orquesta (1967), tituladas «Variaciones sobre una melodía shaker».
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