Aragua de Barcelona es la ciudad capital del municipio Aragua, uno de los 21 que conforman el estado Anzoátegui, al este de Venezuela. Ubicado en la región centro-occidental del estado, el Municipio tiene una superficie de 2624 km² y una población de casi 39 076 habitantes (censo 2015). Está dividido en dos parroquias, Aragua de Barcelona y Cachipo.
Localmente, los pobladores se refieren a la pequeña ciudad únicamente por el nombre corto de Aragua.
Fundada el 20 de febrero de 1734 bajo el nombre de Nuestra Señora de Belén de Aragua por el gobernador de la Provincia de Nueva Andalucía, Don Carlos de Sucre, la villa de Aragua de Barcelona fue centro de administración "espiritual" y política durante la época colonial. De este período se conservan en el casco histórico de la ciudad la iglesia de San Juan Bautista, listada en el Patrimonio Histórico Nacional de Venezuela, y numerosas casas coloniales. En la calle Colón se encuentra una vivienda donde se dice que en 1813 el Libertador bailó una noche y también está en la calle Anzoategui un árbol de Cotoperí bajo el cual se dice que Bolívar amarró su caballo y descansó.
El 18 de agosto de 1814, en plena Guerra de Independencia de Venezuela, Aragua fue escenario de una de las más cruentas batallas libradas en todo el conflicto. A los fines de proteger la población civil en retirada al oriente, Bolívar ordena fortificar el poblado para la ocasión. Alrededor de 2.000 defensores republicanos comandados por el Coronel Angel Guarisma enfrentaron el ataque realizado por cerca de 6.000 realistas liderados por el General español Francisco Tomás Morales. Según el historiador Francisco Alejandro Vargas, durante la refriega, llevada a cabo casa por casa, perecieron alrededor de 1700 defensores o pobladores de la ciudad y resultaron heridos unos 2.000, además de que otros fueron posteriormente ejecutados sin conmiseración alguna por las tropas de Morales, según instrucciones emitidas por el Comandante General del ejército realista, José Tomás Boves. En total, alrededor de 4.711 personas murieron entre ambos bandos. Tras la batalla, la caballería al mando de Bermúdez huyó a Maturín y la infantería a Barcelona siguiendo a Bolívar.
La economía de Aragua de Barcelona está directamente ligada a la actividad agropecuaria propia de los Llanos orientales de Venezuela. La cría y ceba de ganado bovino de raza y mestizo es una actividad mayor, como lo es también la siembra de maíz y sorgo cultivos de alta relevancia en la extensión geográfica del municipio, cuenta para el desarrollo de esta economía con un centro de distribución de maíz y cereales. Otra actividad importante es la producción de leche y la obtención de los derivados de la misma, para la cual el municipio cuenta con diversas queseras ubicadas en puntos claves.
También vale la pena recordar que el municipio una vez contó con grandes industrias aportadoras de empleos y de productos para el mercado interno del municipio y la exportación a otros vecinos, entre estas industrias estaba la tenería donde se trabajaba el cuero, la planta de tratamiento de algodón donde se producían aceites, jabones y velas, El Alambique donde se destilaba el jugo de caña, y La Tejería donde se producía tejas. Actualmente cuenta con el Complejo Agroindustrial «Hugo Chávez», en el cual se encuentran la Planta Procesadora de Harina de Maíz Precocida General José Antonio Anzoátegui, Lácteos Los Andes que procesa jugos y derivados, la Empresa CVA-CIA de Mecanización y Transporte Agrícola Pedro Camejo SA y el Frigorífico Industrial De Oriente C.A.
Aragua de Barcelona cuenta con 3 bancos universales los cuales son: Banco Bicentenario del Pueblo, Banco Agrícola de Venezuela y el Banco de Venezuela.
Si bien el municipio Aragua se beneficia de la actividad petrolera (de lejos la mayor fuente de beneficios económicos del Estado Anzoátegui), ésta no es tan importante en los alrededores de Aragua de Barcelona propiamente dicha como lo es en otras localidades del estado.
La población cuenta con el embalse "La Estancia", inaugurado por el presidente Raúl Leoni, que surte de agua potable al municipio. Este embalse es motivo de muchos relatos donde algunos de los cuales dice que en dicha represa se encuentra una enorme serpiente de varias cabezas la cual se lleva a veces a bañistas incautos.
Aragua de Barcelona cuenta con la Universidad Nacional Experimental de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (UNEFANB), además de la Universidad Nacional Experimental Simón Rodríguez (UNESR) y el Instituto Universitario de Tecnología Antonio José de Sucre (IUTAJS) .
Aragua de Barcelona cuenta con tres emisoras de Radios Comunitarias como lo son: Elevación Bolivariana 93.3 fm ( Director: Sr. Julio Medina Gómez ; Locutores : Ramon Elixer Cabeza , Adrian Salas ,Manuel Figueredo, Andrés Luis Rodriguez , Oswaldo "Ozzi" Farias , José Gollo Centeno , José "Lico" Triana, , Mairelys Mirabal Pérez entre Otros . Programas de opinión , informativos , variedad , musicales y religiosos en los cuales los más sintonizados : El pueblo en la radio , La Rumba 93, Musa Corazón Y LLano , Vida y Folklore , El Show de Gollo y muchos más ), Bicentenaria 95.7fm ( Director: Dr. Aníbal Perez ; Locutores : Antonio "Toño" Pérez , Rafael Vargas: Oscarcito Guaramaima , Julio Cribas, Jean Carlos Pinto,Pedro Delgado,Alexander Estanga ,José "El Negro" Albornoz, Luis Rondon ; Programas : Tus Mañanas con Aníbal, Tribuna Bolivariana , Golpe de Timon , Mi Son Latino ; Salsabor , Sabana , Copla Y Coleo , Tu Movida Musical entre otros.) La Voz De Dios 98.7fm emisora cristiana .Cabe destacar que esta emisoras realizan una labor informativa y comunitaria a favor de la población .
Aragua de Barcelona ha recibido tradicionalmente en Venezuela el título honorífico de Atenas de Oriente, a pesar de ser un pueblo que muy pocos conocen o han escuchado hablar, por haber sido cuna de un número de figuras ilustres que incluye a varios presidentes de la República y numerosos personajes eminentes de la literatura, la ciencia, la educación y la música, entre otras disciplinas.
Entre estos personajes ilustres se encuentran:
Asimismo, el archivo histórico de Aragua de Barcelona es el mejor conservado de entre los pueblos del Estado Anzoátegui y los documentos más antiguos que este posee datan de sus comienzos fundacionales. Sus completísimos registros bautismales, de defunciones, y de matrimonios sirvieron al historiador Manuel Acereda La Linde para escribir su Historia de Aragua de Barcelona, del Estado Anzoátegui y de la Nueva Andalucía editada en cinco volúmenes (Imprenta Nacional, Caracas, 1958-1965). En ella utiliza profusamente el Archivo Parroquial de Aragua de Barcelona como otros de la región, con abundante material sobre indígenas, misiones y la administración colonial. El Primer Libro de Bautismos, Casamientos y Entierros comienza en 1747 y se conserva bastante completo hasta hoy; al principio del Segundo Libro de Entierros están copiadas algunas partidas correspondientes a la Ermita de San Basilio del Chaparro desde 1768; el Libro de Confirmaciones abarca desde 1740 a 1911, contiene además la lista de los fieles de la "Nueva Fundación de Aragua" confirmado en 1740 por el Obispo de Puerto Rico, Fray Francisco Pérez Lozano en el pueblo indígena de San Mateo.
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