Argentina en la Copa Mundial de Fútbol de 2002

La selección de Argentina es uno de los 32 países participantes de la Copa Mundial de Fútbol de 2002, realizada en Corea del Sur y Japón.

Argentina clasificó nuevamente a una Copa Mundial de Fútbol, en esta ocasión, por octava vez consecutiva. Cabe destacar que en la fase clasificatoria, el combinado argentino clasificó sumando 43 puntos, 12 más que el segundo, Ecuador, con un solo partido perdido y siendo el segundo equipo menos goleado, apenas igualado con Colombia (15 goles en contra).

Ese excelente desempeño, además de la gran generación de futbolistas con la que contaba para la época, le dio a Argentina el rótulo de favorito para alzarse con la Copa Mundial por tercera vez.^[1]​ No obstante, la historia fue otra.

Argentina quedó ubicada en el Grupo F, considerado como el grupo de la muerte,^[2]​ junto a las selecciones de Suecia, Inglaterra y Nigeria.

El debut ante Nigeria en Ibaraki fue un apretado triunfo sobre Nigeria 1:0. El segundo partido, fue ante Inglaterra, reviviendo una vieja rivalidad. El partido fue para los británicos por 1:0.^[3]​ El cierre del grupo fue ante Suecia, Argentina necesitaba ganar para seguir en el Mundial. Por ende, el empate 1:1, significó la eliminación del Mundial.

Argentina debutó contra Nigeria, país al cual ya había enfrentado y vencido en la Estados Unidos 1994 (con un resultado 2-1 a favor aquella vez), venciéndola con una escueta victoria 1-0 gracias a un cabezazo de Batistuta ejecutado luego de un tiro de esquina de Juan Verón. La albiceleste dominó un partido en el cual sus varias situaciones claras de gol fueron neutralizadas por el arquero nigeriano Ike Shorunmu, mientras el equipo africano tuvo una chance de anotar gracias a una buena jugada individual de su capitán Jay Jay Okocha.

El enfrentamiento más duro del conjunto argentino fue contra el seleccionado británico,^[4]​ que tuvo un claro dominio del partido durante el primer tiempo,^[5]​ con una pelota estrellada en el palo de Cavallero por su estrella Michael Owen, quien luego exageró una falta^[6]​ en el área de los sudamericanos para conseguir un penal, ejecutado con precisión por el capitán David Beckham. En el segundo tiempo del encuentro, Inglaterra mantuvo su dominio y sumó nuevas chances de gol, mientras Pablo Aimar reemplazó a Verón, quien había mostrado un rendimiento muy pobre hasta el momento.^{[cita requerida]} Aimar le inyectó calidad personal al juego, pero no logró compensar la falta de precisión de El Burrito Ariel Ortega y del recién ingresado Piojo López, y fue luego desbordado por la eficiente y asfixiante marca inglesa.^{[cita requerida]} El partido fue una dura derrota para la Argentina, que no tuvo reacción ante el juego británico.

Presionado a ganar sí o sí contra Suecia para clasificar a octavos de final, el director técnico Marcelo Bielsa se vio presionado desde la prensa por el mal rendimiento de Verón en el partido contra Inglaterra y la posibilidad de hacer que Batistuta y Hernán Crespo jugaran juntos.^{[cita requerida]} Bielsa no cedió a su rígido esquema ensayado durante las Eliminatorias, y si bien Argentina mostró un buen dominio del partido contra los suecos, un tiro libre ejecutado con potencia por Svensson dejó toda intención del equipo atrás. Desesperado, el director técnico realizó los tres cambios posibles para buscar mejoras, sin conseguirlas claramente. Como triste nota de color, el veterano goleador Claudio Caniggia fue expulsado con tarjeta roja directa del partido a pesar de estar sentado en el banco de suplentes, por insultar al árbitro, sin haber llegado a jugar ninguno de los tres juegos disputados. Ortega tuvo que recurrir a un viejo truco personal,^{[cita requerida]} sobreactuando una falta en el área sueca para conseguir un penal sobre el final de la agónica derrota.^{[cita requerida]} El 10 argentino pateó fallidamente a las manos del arquero Magnus Hedman, quien dio rebote con sus puños, gracias al cual el delantero Hernán Crespo tuvo la chance de rematar al arco.^[7]​ Sin tiempo para dar vuelta el resultado, Argentina quedó eliminada inesperada pero indiscutiblemente^{[cita requerida]} de un torneo en el cual la prensa y el público esperaba un rendimiento muy superior al que logró.^{[cita requerida]}