Art & Language) es una colaboración de artistas conceptuales que ha sufrido muchos cambios desde su creación a finales de los años sesenta. El grupo fue fundado por artistas que compartían un deseo común de combinar ideas e preocupaciones intelectuales con la creación de arte. El primer número de la revista del grupo, Art-Language, fue publicado en noviembre de 1969 en Inglaterra, y fue una influencia importante en arte conceptual en los Estados Unidos y el Reino Unido.
El grupo Art & Language fue fundado alrededor de 1967 en el Reino Unido por Terry Atkinson (nacido 1939), David Bainbridge (nacido 1941), Michael Baldwin (nacido 1945) y Harold Hurrell (nacido 1940). Estos cuatro artistas comenzaron su colaboración alrededor de 1966 cuando eran profesores de arte en Coventry. El nombre del grupo se derivó de su revista, Art-Language, originalmente creada como una conversación de trabajo en 1966. El grupo era crítico de lo que se consideraba prácticas de arte moderno tradicionale en ese momento. En sus conversaciones de trabajo, crearon arte conceptual como parte de sus discusiones.
Entre 1968 y 1982, el grupo creció a casi cincuenta personas. Entre los primeros en unirse se encontraban el crítico e historiador de arte, Charles Harrison, y el artista Mel Ramsden,. A principios de los años setenta, personas como Ian Burn, Michael Corris, Preston Heller, Graham Howard, Joseph Kosuth, Andrew Menard, y Terry Smith se unieron al grupo. Dos colaboradores de Coventry, Philip Pilkington y David Rushton, lo siguieron. El grado relativo de anonimato mantenido dentro del grupo continúa tener importancia histórica en la comunidad de arte. Debido a la incertidumbre de las listas exactas de miembro, es difficil saber inequivocamente no solo quiénes fueron todos los contribuyentes sino también cuáles fueron sus contribuciones exactas.
El primer número de Art-Language (Volumen 1, Número 1, mayo 1969) se llama La Revista de Arte Conceptual. Por el segundo número (Volumen 1, Número 2, febrero 1970), quedó claro que había obras de arte conceptual y artistas conceptuales para quienes y a quien la revista no hablaba. Para abarcar mejor el propósito de la revista, el título fue abandonado. Art-Language, aun así, había sacado a la luz el comienzo de un nuevo movimiento de arte. Fue la primera huella en identificar una entidad pública llamada Arte Conceptual. La revista fue la primera de su tipo en servir los intereses teóricos y conversacionales de una comunidad de artistas y críticos, quién fueron también sus productores y usuarios. Si bien esa comunidad distaba mucho de haber un acuerdo unánime sobre como definir la naturaleza del arte conceptual, los editores y la mayoría de sus colaboradores históricos compartieron opiniones similares sobre otros movimientos artísticos. El arte conceptual fue crítico de modernismo para su burocracia y su historicismo, y del minimalismo para su conservadurismo filosófico. La práctica del arte conceptual, especialmente en sus primeros años de origen, se basó principalmente en la teoría, y su forma, predominantemente textual.
A medida que la distribución de la revista y las prácticas de enseñanza de los editores y otros colaboradores se expandieron, la conversación creció hasta incluir a más personas. En Inglaterra, en 1971, artistas y críticos como Charles Harrison, Philip Pilkington, David Rushton, Lynn Lemaster, Sandra Harrison, Graham Howard y Paul Wood habían unido. Por la misma época en Nueva York, Michael Corris se unió, seguido por Paula Ramsden, Mayo Thompson, Christine Kozlov, Preston Heller, Andrew Menard y Kathryn Bigelow.
El nombre Art & Language se mantuvo precario debido a las diversas interpretaciones tanto de las muchas obras de arte como del propósito del grupo. Su significado, o instrumentalidad, variaba de persona a persona, alianza a alianza, discurso a discurso, y de aquellos en Nueva York que produjeron The Fox (1974-1976), por ejemplo, a aquellos comprometidos en proyectos musicales y aquellos que continuaron el edición de la revista. Había desacuerdo entre los miembros, y en 1976, había una creciente sensación de división que finalmente condujo a individualidades competitivas y preocupaciones variadas.
Durante los años setenta, Art & Language se ocupó de cuestiones relacionadas con la producción artística e intentó un cambio de las formas de arte "no lingüísticas" convencionales, como la pintura y la escultura, a obras más teóricamente texto-basadas. El grupo a menudo, tomó posiciones argumentativas en contra de los puntos de vista prevalecientes de críticos como Clement Greenberg y Michael Fried. El grupo Art & Language que expuso en la exposición internacionale de Documenta de 1972 incluyó a Atkinson, Bainbridge, Baldwin, Hurrell, Pilkington, Rushton y el editor estadounidense de Art-Language, Joseph Kosuth. El trabajo consistió en un sistema de archivo de material publicado y circulado por los miembros de Art & Language.
Burn y Ramsden fueron cofundadores de The Society for Theoretical Art and Analysis en Nueva York a fines de los anos sesenta. Se unieron a Art & Language en 1970-71. New York Art & Language se fragmentó después de 1975 debido a desacuerdos sobre los principios de la colaboración. Karl Beveridge y Carol Condé, que habían sido miembros periféricos del grupo en Nueva York, regresaron a Canadá donde trabajaron con sindicatos y grupos comunitarios. En 1977, Ian Burn regresó a Australia y Mel Ramsden al Reino Unido.
A finales de los años setenta, el grupo se redujo esencialmente a Baldwin, Harrison y Ramsden con la participación ocasional de Mayo Thompson y su grupo Red Krayola. El análisis político y el desarrollo dentro del grupo dieron como resultado que varios miembros dejaran el grupo para trabajar en ocupaciones políticas más orientadas a los activistas. Ian Burn regresó a Australia, se unió a Ian Milliss, un artista conceptual que había comenzado a trabajar con sindicatos a principios de la década de 1970, para hacerse activo en Union Media Services, un estudio de diseño para iniciativas sociales y comunitarias y para el desarrollo de sindicatos. Otros miembros del Reino Unido se sumergieron en una variedad de actividades creativas, académicas y, a veces, "politizadas".
A principios de años setenta, había alrededor de treinta miembros. El grupo Art & Language enfatizó el uso del lenguaje en la teoría de que el lenguaje es la base a partir de la cual se construyen las ideas y los conceptos. Su filosofía era que el lenguaje permite indexar palabras que aparecen, desaparecen e incluso persisten algunas, lo que permite tanto a los espectadores como a los artistas analizar la evolución de una palabra a través de la propuesta de diferentes definiciones.
La acción decisiva se hizo necesaria para que quedara algún vestigio del ethos original de Art & Language. Hubo quienes se vieron excluidos y partieron para ocupaciones individuales en la enseñanza o como artistas. Otros eran inmunes a los problemas y simplemente encontraron trabajo diferente. Terry Atkinson fue un miembro del grupo que abandonó el grupo en 1974. Hubo otros cuya salida fue acelerada por aquellos cuya práctica se sigue identificando con la revista Art-Language y sus compromisos artísticos. Las actividades musicales continuaron con Mayo Thompson y The Red Krayola. El proyecto de conversación literaria continuó con Charles Harrison (1942-2009). A fines de 1976, el hilo genealógico de esta obra artística había sido llevado a manos de Michael Baldwin y Mel Ramsden, con quienes permanece en la actualidad.
En 1986, Art & Language fue nominado para el Premio Turner. En 1999, Art & Language expuso en PS1 MoMA en Nueva York, con una importante instalación titulada The Artist Out of Work. Este fue un recuerdo de las prácticas dialógicas y de otro tipo de Art & Language, comisariada por Michael Corris y Neil Powell. Esta exposición siguió de cerca la exposición revisionista de Global Conceptualism: Points of Origin en el Queens Museum of Art, también en Nueva York. El show de Art & Language en PS1 ofreció una versión alternativa de los antecedentes y el legado del arte conceptual "clásico" y reforzó una versión transatlántica en lugar de una versión nacionalista de los acontecimientos de 1968-1972. En una evaluación negativa de la exposición, el crítico de arte Jerry Saltz escribió: "Hace un cuarto de siglo, 'Art & Language' forjó un vínculo importante en la genealogía del arte conceptual, pero los siguientes esfuerzos han sido tan autosuficientes y oscuros que su trabajo ahora es virtualmente irrelevante ".
Otras exhibiciones en todo el mundo incluyen las obras de Atkinson y Baldwin (trabajando como Art & Language) en la colección de la Tate en el Reino Unido. Los trabajos y trabajos relacionados con New York Art & Language se llevan a cabo en el Getty Research Institute, Los Ángeles. En marzo de 2011, Philippe Méaille prestó 800 obras de arte del colectivo Art & Language al Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona, también conocido como MACBA. En abril de 2016, el Conseil departamental de Maine-et-Loire entregó las llaves del Castillo de Montsoreau a Philippe Méaille, para crear el Castillo de Montsoreau-Museo de Arte Contemporáneo y mostrar su colección de arte contemporáneo en torno al arte conceptual de Art & Language, y organizar numerosos eventos, como exposiciones y conferencias.
Art & Language y el Jackson Pollock Bar colaboraron por primera vez en enero de 1995, durante el simposio Art & Language & Luhmann, organizado por el Instituto de Consideraciones Sociales Contemporáneas (Institut für Sozial Gegenwartsfragen) de Freiburg. El simposio de 3 días contó con la intervención de oradores, incluyendo a Catherine David, quien preparó la Documenta X, y Peter Weibl, artista y curador. También hubo una instalación teórica de un texto Art & Language producido en reproducción por Jackson Pollock Bar. La instalación fue interpretada por cinco actores alemanes interpretando los papeles de Jack Tworkow, Philip Guston, Harold Rosenberg, Robert Motherwell y Ad Reinhardt.Usando la sincronización de labios, los actores usaron texto pregrabado para una conversación "Nueva Conceptual". Desde esta colaboración, cada nueva exposición de Art & Language se ha unido a una instalación teórica de Jackson Pollock Bar.
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