Avelino Porto nació en Buenos Aires.
Avelino José Porto (Buenos Aires, 1935) es un abogado y docente que fundó y preside la Universidad de Belgrano y fue ministro de Salud de Argentina durante la presidencia de Carlos Menem.
Recibió su educación secundaria en el Liceo Militar General San Martín. Se recibió de abogado en la Universidad de Buenos Aires en el año 1959. Ese mismo año comenzó su carrera de abogado como Secretario de un Juzgado del Fuero Criminal, cargo que dejó en el año 1971.
En 1974 fue nombrado miembro de la Cámara Penal en lo Económico, la que presidió de 1976 a 1978, año en que renunció a la misma.
Realizó estudios de doctorado en la Universidad Nacional de La Plata, pendiente de tesis.
En el año 1964 fundó la Universidad de Belgrano, de la cual ha sido presidente desde entonces hasta la fecha.
Fue presidente del Consejo de Rectores de Universidades Privadas durante cinco períodos y en dos períodos se desempeñó como vicepresidente.
En el año 1984 fue uno de los fundadores de la Academia Nacional de Educación y su presidente reelecto en 11 oportunidades. Fue fundador del Programa Columbus que suma Universidades de Europa y América Latina, y fue miembro durante muchos años de su junta directiva.
En 1991 fue nombrado Ministro de Salud de la Nación por el presidente Carlos Saúl Menem. Durante su paso por el Ministerio de Salud se iniciaron campañas de concientización y prevención del cólera y el SIDA por primera vez en el país.
En 1992 fue candidato a senador nacional por la Capital Federal. En esta elección fue derrotado por el radical y futuro presidente de la Nación Fernando de la Rúa.
Desde 1997 fue miembro activo de la Academia Europea de Ciencias y Artes, con sede en Salzburgo. Ha participado en varias otras fundaciones y asociaciones de universidades. Desde 1998 es presidente de la Fundación Ser y Pertenecer, fundada por los asociados a la Universidad de Belgrano.
Fue director y productor de varios programas de televisión como ser Aldea Global, Proyecto de Vida, Opiniones Opuestas y Universidad Crítica (este último continúa actualmente). Ha publicado "Capítulos del Pensamiento". Este volumen reúne un conjunto de escritos sobre problemas relativos a tres grandes campos de reflexión: La educación, La universidad y la identidad histórica y cultural de la Argentina y de América Latina, editado por la Editorial de Belgrano en 1996.
En el 2005 fue cofundador y coordinador del Foro del Bicentenario; grupo de argentinos que analizan la realidad del país en su bicentenario.
Ha sido distinguido un título honorífico de Commendatore otorgado por el Gobierno de Italia, Medalla Orden al Mérito otorgado por el Círculo de Egresados del Liceo Militar General San Martín y como Doctor Honoris Causa por la Universidad Argentina de la Empresa en 2012.
El 8 de mayo de 2019, fue distinguido como ciudadano ilustre de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires en el salón dorado de la Legislatura Porteña.
Durante su gestión en el Ministerio de Salud y Acción Social se compraron 4000 toneladas de leche en polvo a un precio 133% por encima a su valor de mercado, como parte del "Plan Nacional Materno Infantil". Esa compra llegó a los comedores más humildes del país con Escherichia coli, causante de vómitos, diarreas e infecciones urinarias. También era dudoso su valor nutritivo: en muchas de las cajas no figuraba la fecha de vencimiento, que indica el tiempo de degradación de las proteínas. Todo ello produjo distintos tipos de enfermedades a los bebes pobres que eran "alimentados" en esos centros del conurbano y en el resto del país. Esta irregular compra se hizo al empresario Carlos Spadone, quien ganó 12 millones de dólares con el sobreprecio pagado por el Ministerio, vinculado al secretario privado de la presidencia Miguel Ángel Vicco, quien tuvo que renunciar en medio del escándalo. Durante las pruebas de la leche, comprada por el Ministerio a cargo de Porto, el CONICET pudo determinar que la leche presentaba una "sustancia radiactiva no natural, compatible con la medida en leche contaminada por el accidente de Chernobyl".
Porto, envuelto en este caso de corrupción, renunció a su cargo para competir como candidato a senador por la Capital Federal[cita requerida], cargo que no obtuvo, de modo que volvió a gerenciar la Universidad de Belgrano.[cita requerida] Spadone fue absuelto en 2002, pero un año después revocaron el fallo y fue condenado a dos años y medio de prisión en suspenso y 90 mil dólares de multa.
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