Aerovías Venezolanas S.A., más conocida por su acrónimo AVENSA, fue una de las mayores compañías aéreas venezolanas de servicio nacional y cabotaje, existente entre 1943 y 2004. Inició sus operaciones el 13 de mayo de 1943 AVENSA fue una de las aerolíneas más importantes de Venezuela, ofreció destinos a Europa y América y contó con una de las flotas de aeronaves más modernas de la época.
En junio de 1943, con el apoyo de Pan American World Airways Inc. y Mexicana de Aviación, dos empresarios venezolanos, John Boulton y Andrés Boulton, firmaron el contrato para la explotación del transporte aéreo de servicio general entre Aerovías Venezolanas S.A., AVENSA, y el Gobierno Nacional.
En diciembre de ese mismo año, con una flota compuesta por aviones Ford Trimotor “TIN GOOSE”, se realizó el vuelo inaugural, cubriendo AVENSA desde ese momento las rutas nacionales.
El capital inicial de la Compañía fue suscrito mayoritariamente por accionistas venezolanos y por Pan American World Airways Inc., elevado luego en marzo de 1944 mediante una suscripción hecha por la Línea Aeropostal Venezolana, cuyas acciones fueron vendidas a inversionistas venezolanos a mediados de 1949. En 1946 hubo necesidad de elevar nuevamente el capital de la Compañía, suscripción que fue cubierta principalmente por el grupo Boulton y Pan American World Airways Inc. En abril de 1976, Pan American World Airways Inc., vendió su paquete de acciones al Estado Venezolano, quedando AVENSA en manos de los trabajadores, un grupo de inversionistas venezolanos y del Estado.
AVENSA fue la primera compañía que estableció los vuelos diarios, incluyendo los domingos y días festivos; la primera que estableció atención con azafatas a bordo de sus aviones y la que inició el servicio de vuelos especiales de carga y pasajeros, así como carga en forma regular dentro del país.
Una acertada gerencia y un personal calificado permitieron a esta empresa un desarrollo sostenido durante el transcurso de los años, contando con aviones de última tecnología en cada período, desde Douglas DC-2 y DC-3, Stinson Detroiter, Lockheed 10 y 12, Douglas DC-4; atendiendo 13 ciudades en Venezuela, para luego con la llegada del Curtiss C-46, los Convair 340 y Convair 440 y los Douglas DC-6 B en 1955 para operar vuelos internacionales a Miami, y proseguir su expansión en 1958, incorporando vuelos hacia Montego Bay, Kingston y New Orleans. Avensa permanecería como línea aérea internacional hasta el inicio de actividades de Viasa en abril de 1961. Esto se debió a que Avensa (junto con Aeropostal, KLM y otros accionistas) era propietaria minoritaria de Viasa, el resto pertenecía al gobierno de Venezuela, que tras tomar las rutas internacionales las tuvo en monopolio hasta los años 1990. Para iniciar operaciones, Avensa arrendó a Viasa un Convair 880 y dos DC-9-10. Como dato curioso de esta época, el 14 de agosto de 1963 un avión de Avensa traslado desde Miami a la base aérea de Palo Negro en el estado Aragua al exdictador Marcos Pérez Jiménez. Pérez Jiménez había sido extraditado de EE. UU. a petición del gobierno de Venezuela para comparecer ante la Corte Suprema de Justicia por malversación de fondos.
En 1964, con la incorporación de los biturbo hélices Fokker F-27 Fairchild, los Convair Allison 580 y la llegada del Caravelle, comenzó la era del reactor, logrando AVENSA, una vez más, tener aviones de primera línea, como lo fueron posteriormente. AVENSA llegó a tener Douglas DC-9-10/30/50, McDonnell Douglas DC-10, Boeing 727-100/200, 737–200, los modernos Boeing 737-300 y también los Boeing 757-200, llegando a tener más de 30 aviones.
Pero no toda la inversión se centra en la adquisición de equipos de vuelo y por eso fundó la Escuela Técnica “Don Henrique Boulton”, ubicada en las instalaciones de AVENSA, con la finalidad de dictar cursos en las áreas administrativas, operacionales, tráfico aéreo y mantenimiento y el Centro de Adiestramiento de Vuelos, para atender el alto nivel exigido para las tripulaciones de mando, ofreciendo en sus instalaciones novedosos y modernos equipos.
AVENSA, también se dio a conocer en el mundo por haber logrado tener un exquisito servicio a bordo, habiéndose reservado premios al mejor servicio gastronómico a bordo de un avión, saliendo y entrando de Venezuela. En 1978 se funda Servicios Avensa, S.A., SERVIVENSA, empresa que fue concebida para prestarle servicios a AVENSA. Posteriormente, el 21 de diciembre de 1990 se convirtió en línea aérea de vuelos regulares, llegando a tener con los años, hasta 27 aviones.
El 18 de diciembre de 1998 AVENSA despegó rumbo a Madrid en un DC-10, para luego ampliar sus operaciones en el viejo continente y atender diversas ciudades a través de sus alianzas con otras aerolíneas. Durantes los años 1994 Y 1996 AVENSA dio inicio a la creación de microempresas tercerizadas en donde fungían como socios los antiguos gerentes de los diferentes departamentos, así se crearon microempresas para administrar el hangar, para recursos humanos, para venta de boletos , entre otras. Con el objeto de evadir impuestos, además de subcontratar al personal y así librarse de las responsabilidades laborales que establecía la normativa legal de Venezuela, esto ocurre durante el período del Gobierno del Dr. Rafael Caldera. Finalmente, Los trabajodres fueron despedidos de manera arbitaria y con ofertas impresentables del pago de sus prestaciones sociales o como se les llamó "cajita feliz" o en su defecto pago de dichas prestaciones por giros. Se hace imprescindible destacar que las mal llamadas "cajitas felices" echaban por tierra años de trabajo entregados por sus fieles trabajadores, quienes vislumbraban el fantasma del desempleo en puerta. Finalmente, Avensa es llevada a la quiebra por sus propios dueños, quienes entregaron el resto de los activos a los accionistas de las microempresas o antiguos gerentes de Avensa. En el año 2012, el ya fallecido expresidente Hugo Chávez es quien termina de honrar la deuda de los trabajadores cesantes de AVENSA y cancela parte de las prestaciones sociales que sus antiguos dueños no saldaron.
AVENSA, atendía las principales ciudades de Venezuela, con varios vuelos regulares a la semana, siendo una de las Líneas Aéreas con mayor presencia en todo el territorio nacional. Entre sus destinos se encontraban:
En los destinos Internacionales, AVENSA, logró tener un exquisito servicio a bordo, habiéndose galardonado por premios al mejor servicio gastronómico a bordo de un avión, saliendo y entrando de Venezuela. Algunos destinos Internacionales ofrecidos, fueron:
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