Desde el principio de la Edad Antigua, la expansión del hombre y otros animales asociados a la colonización humana, como pueden ser perros, gatos o ratas, han alterado los ecosistemas naturales en prácticamente todo el planeta. Este hecho ha sometido a una gran presión a muchas especies de aves, sobre todo a aquellas con pequeñas poblaciones (básicamente, los endemismos insulares) y en especial, a las aves no voladoras como el dodo, las moas o muchas especies de rascones.
Se estima que desde el año 1500 se han extinguido más de 190 especies de aves, y el ritmo de extinción parece ir en aumento. El fenómeno de la extinción reciente de numerosas especies de aves puede deberse a dos factores principales:
Estos dos factores, más la pérdida de hábitat generalizado que ha propiciado la colonización humana en los últimos siglos, ha causado la gran mayoría de extinciones de aves que se conocen. Otras en cambio, no tienen una causa clara; si bien es cierto que muchas especies se han extinguido incluso antes de que los científicos pudieran al menos describirlas y solamente conocemos su pasada existencia por restos subfósiles o incluso por relatos de exploradores y nativos.
Así pues, la lista de aves extinguidas en época histórica es cambiante por varias razones:
Las aves del orden Struthioniformes, conocidas como ratites, han sido especialmente vulnerables a la presión humana y de otros predadores, dado que todos sus miembros son aves no voladoras. De hecho, dos familias enteras, la Aepyornithidae (aves elefante de Madagascar) y la Dinornithidae (moas de Nueva Zelanda) se extinguieron por completo entre los siglos XIV y XVII, sin que los científicos europeos las llegaran a conocer vivas.
Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Anseriformes, que comprenden básicamente las anátidas y los chajás, son en algunos casos muy sensibles a la caza y a la alteración de los humedales. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves de este orden, es decir, gallos, perdices, faisanes y especies afines, son vulnerables a la introducción de predadores debido a que raramente vuelan. La caza y la alteración del hábitat también han contribuido al declive de muchas especies. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
En 1927, solo quedaban alrededor de una docena -sólo dos eran hembras- a pesar de contar con la mejor protección según la ciencia contemporánea; ese número se había reducido a un puñado, todos los hombres, para el final del año. Después del 8 de diciembre de 1928, aparentemente solo sobrevivió un hombre, cariñosamente apodado "Booming Ben". Fue visto por última vez en su campo de lekking tradicional entre West Tisbury y el Martha's Vineyard Airport el 11 de marzo de 1932, al principio de la temporada de cría, y presumiblemente murió, alrededor de ocho años, días o solo unas horas después por causas desconocidas.
Las aves del orden Charadriiformes, compuesto básicamente por aves marinas como las gaviotas o los págalos, han sido frecuentemente diezmadas por la caza, la recolección de sus huevos y el agotamiento de su alimento a causa de la sobreexplotación pesquera. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Gruiformes, conocidas comúnmente como zancudas, son muy vulnerables a la introducción de nuevos depredadores en sus hábitats, ya que muchas son de hábitos terrestres. La recolección de huevos y la alteración de los humedales también han contribuido al declive de muchas de ellas. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves de este orden, conocidas comúnmente como somormujos, suelen ser vulnerables a la caza y la alteración de sus hábitats acuáticos por el drenaje para la agricultura y la contaminación por plomo y pesticidas. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves de este orden incluyen cigüeñas, ibis y garzas. Son vulnerables a la caza y los cambios en el hábitat, sobre todo para las especies insulares. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Sphenisciformes se conocen vulgarmente como pingüinos o pájaros bobos. Es un orden vulnerable a la caza y a los cambios en el hábitat, como la sobrepesca o la contaminación. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves de este orden incluyen pelícanos, cormoranes y otras especies afines. No es un orden especialmente vulnerable a la caza o a los cambios en el hábitat, excepto en el caso de especies insulares. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
NOTA: Se desconoce si el pelícano de Nueva Zelanda (Pelecanus novaezelandiae) se extinguió durante la colonización polinesia de las islas o ya había desaparecido en una fase prehistórica. Los subfósiles más recientes datan del año 1.500 a. C.
Las aves de este orden incluyen aves marinas, como los albatros y los petreles. Tampoco es un orden considerado especialmente vulnerable a la caza o a cambios en el hábitat, pero las especies de poblaciones pequeñas han sufrido la presión de la caza, la recolección de huevos y plumas y la sobreexplotación pesquera. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
NOTA: El petrel de Jamaica (Pterodroma caribbaea) no se ha registrado desde 1879, pero no puede certificarse su extinción ya que no se han realizado rastreos adecuados para un ave de hábitos nocturnos tan difícil de observar, y por ello la UICN la considera sólo críticamente amenazada. Otra especie, el petrel de Mangareva, descrito en 1922 sobre la base de parte de un individuo muerto, se considera por el momento solamente especulativa y no ha sido asignada a un taxón.
Las aves de este orden, conocidas genéricamente como palomas, son especialmente vulnerables a la caza por su carne, muy apreciada en muchas especies de este orden. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves de este orden, conocidas genéricamente como loros o cotorras, son especialmente vulnerables a la caza para venderlas como aves de jaula, así como a las alteraciones del hábitat en especies isleñas. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
NOTA: El loro nocturno (Pezoporus occidentalis), el lorito de Nueva Caledonia (Charmosyna diadema) y el guacamayo glauco (Anodorhynchus glaucus) no están considerados como extintos por la UICN, ya que aunque faltan pruebas recientes de su supervivencia, existen indicios de la posible existencia de poblaciones relictuales. La cotorra de Sinú (Pyrrhura subandina) ha sido reconocida como nueva especie recientemente, y aunque no existen registros fiables desde 1940, faltan estudios que clarifiquen cuál es su estatus actual. En cuanto al loro ecléctico de Oceanía (Eclectus infectus), que habitó varias islas melanesias durante el Neolítico, podría haber subsistido en Tonga hasta el siglo XVIII, pero faltan pruebas concluyentes.
Las aves de este orden, conocidas como cucos, no se consideran especialmente vulnerables a la caza o a las alteraciones del hábitat, excepto en especies insulares. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Falconiformes comprenden las aves de presa diurnas como águilas y buitres. Son vulnerables a la caza, al uso de pesticidas y a las alteraciones del hábitat, especialmente a la eliminación de sus presas. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Strigiformes comprenden las aves de presa nocturnas como búhos y lechuzas. Son vulnerables a la caza y a cambios en su hábitat. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves de este orden se conocen comúnmente como chotacabras y suelen tener hábitos nocturnos. Su ecología es relativamente poco conocida y se consideran vulnerables. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Coraciiformes comprenden martines pescadores, abubillas y especies afines. No se consideran especialmente vulnerables, excepto las especies insulares. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Apodiformes se conocen comúnmente como colibríes. Existen muchas especies conocida por uno o dos especímenes y se consideran especialmente vulnerables a la destrucción de su hábitat y a la recolección por coleccionistas. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Piciformes comprenden a los pájaros carpinteros y otros picos. Son vulnerables a la deforestación. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
Las aves del orden Passeriformes comprenden a los pájaros propiamente dichos. Representan cerca del 50% del total de especies de aves y su ecología es muy variada, desde especies como los petirrojos o los gorriones que son muy abundantes y conviven con el hombre en zonas urbanas, hasta especies insulares muy sensibles a cualquier alteración de su hábitat, como los pinzones de Hawái. Las especies de este orden extinguidas en época histórica son:
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