William Bruce Rose Jr. (Lafayette, Indiana, 6 de febrero de 1962), originalmente William Bruce Bailey, más conocido por su nombre artístico Axl Rose, es un músico, cantante, compositor y pianista estadounidense. Es famoso por ser el cantante, líder y compositor de la mítica banda de hard rock Guns N' Roses, con la que tuvo gran éxito alrededor del mundo a finales de las décadas de 1980 y principios de la de 1990.
Situado en el puesto número veinticuatro de la lista «Los 100 mejores cantantes de todos los tiempos» según Rolling Stone; en el sexto de la lista «Los 100 mejores vocalistas del rock/metal de todos los tiempos» según Hit Parader; en el segundo lugar de la lista «Mejores rockeros de todos los tiempos» según Kerrang Magazine; en el tercer lugar de la lista «Los 50 mejores cantantes del metal de todos los tiempos» según Roadrunner Records; y en cuarto lugar según NME. Además ha ganado numerosos reconocimientos y premios por su trabajo como cantante y compositor.
En el año 2012, Rose fue incluido en el Salón de la Fama del Rock junto a sus compañeros de la formación original de Guns N' Roses, aunque prefirió no asistir al evento, hizo pública una carta de agradecimiento. De igual forma, Rose, ha sido nombrado uno de las más grandes cantantes y compositores de todos los tiempos por varios de sus colegas, críticos y medios, incluyendo Rolling Stone, NME.
Gracias a su potente y versátil voz, junto a su movilidad, desplante en el escenario y sus capacidades como compositor, ha sido frecuentemente aclamado como uno de los artistas más carismáticos, importantes e influyentes de la historia musical,teniendo su auge entre finales de la década de los 80s y principios de la de los 90s, en donde se coronó como uno de los artistas más importantes y populares a nivel mundial en esa época. Rose se mudó a comienzos de la década de los 80s con tan solo 20 años a Los Ángeles, donde se involucró en la escena local underground de Hard Rock en la zona de sunset strip, uniéndose a varias bandas, incluyendo Rapidfire, Hollywood Rose y L.A. Guns. En 1985, fundó Guns N' Roses, con la que tuvo un enorme éxito y reconocimiento mundial a finales de los 80s y principios de los 90s. Su primer álbum, Appetite for Destruction (1987), se convirtió en uno de los más exitosos de las historia, vendiendo más de 35 millones de copias en todo el mundo.Asimismo, es el álbum debut más vendido de todos los tiempos, por su parte en los EE. UU, ha vendido 20 millones de unidades, por lo que es el quinto álbum más exitoso y vendido en la historia musical de ese país. Los álbumes gemelos Use Your Illusion I y Use Your Illusion II (1991), también tuvieron un éxito arrasador, debutando ambos respectivamente en el N.º 1 de las listas Billboard 200, puesto en el que se mantendrían por más de 100 semanas consecutivas, ambos álbumes han vendido un total de 55 millones de copias combinadas en todo el mundo. Después de 1994, Rose desapareció literalmente de la vida pública durante varios años, en los que estuvo luchando con problemas de índole personal, como cuadros depresivos y asimismo intentando reinventarse artísticamente. Durante ese mismo periodo, la banda se desintegró oficialmente por diferencias personales y musicales. El mismo Rose daría la noticia de la separación en un escueto comunicado a finales de diciembre de 1996. Posteriormente, como único miembro original restante, pudo continuar trabajando bajo la bandera de Guns N' Roses porque había obtenido legalmente el nombre de la banda.
En 2016, colaboró como vocalista principal en la gira mundial de la mítica banda AC/DC, en sustitución de Brian Johnson, quien se había apartado por problemas de salud auditivos.
Nacido como William Bruce Rose Jr. en Lafayette, Indiana, en una ciudad del Medio Oeste de los Estados Unidos, cerca de la frontera con Canadá. Rose sería el hijo mayor de Sharon Elizabeth Falkenhörst Leitner, de 16 años y todavía en el instituto, y de William Bruce Rose Caulfield, de 20 años, en 1962. Rose es de ascendencia escocesa por parte paterna y alemana por parte materna.
Sus padres se separaron cuando Rose tenía apenas 3 años. Su madre se casó de nuevo con Stephen L. Bailey, y cambió el nombre de su hijo a William Bruce Bailey. Rose se criaria en una familia de clase baja, tiene dos hermanos por parte de madre, nacidos de este segundo matrimonio, Amy y Stuart. La familia Bailey era muy religiosa, y junto con Rose asistían a una iglesia Pentecostal, de tres a ocho veces por semana, aunque también asistían a una escuela dominical. Axl Rose mencionó en una ocasión que sufrió una crianza opresiva debido al fanatismo religioso de su padrastro, el cual según él era muy violento, y que solía golpear a su madre, a sus hermanos y a él. En una ocasión recordó que:
Axl comenzó sus andaduras en el mundo de la música tocando el piano y cantando en el coro de la iglesia pentecostal, a la edad de cinco años. Hasta los 17 años descubrió que el hombre a quien siempre había creído su padre, L. Stephen Bailey era en realidad su padrastro, ya que nunca vio a su verdadero padre hasta que fue adulto. Tras enterarse de esto, Axl decidió cambiar su apellido Bailey por el de Rose (el apellido de su verdadero padre). William Rose, Sr. murió asesinado en Marion, Illinois, en 1984, de lo cual Rose no se enteró hasta años más tarde. En esa época, en 1979, comenzó a pensar en montar un grupo y así formó una banda en Lafayette llamada A.X.L (de ahí su nombre artístico).
En 1990, en una entrevista a la revista Rolling Stone, comentó que su padrastro lo llevaba al museo de la marina y abusaba sexualmente de él, en el baño. Estos acontecimientos se repitieron durante su infancia, según él. Al contárselo a su madre, no le creyó, y le dijo que su padrastro a pesar de ser una persona violenta y "difícil" era incapaz de hacer semejante atrocidad.
Antes de cumplir 18 años había sido arrestado más de 15 veces, algunas de ellas por pequeños robos a tiendas, además de iniciar disturbios, fumar marihuana y estar borracho en la vía pública, lo que causaba peleas callejeras. Estos acontecimientos provocaron que Axl se ganase la reputación de forajido y de chico problemático en su pequeño pueblo natal, el cual a la postre abandonaría hastiado, para continuar con sus sueños de convertirse en estrella de rock. Poco después de cumplir los 18 años, acabaría en prisión por algunos meses, luego de golpear a un policía qué intento quitarle unos cigarrillos de marihuana, Rose reconocería haberle golpeado, pero porque este había realizado comentarios de índole sexual sobre una chica que le acompañaba en ese momento, junto con burlarse de la apariencia del propio Rose. Axl también tendría pendientes una denuncia por golpear a un chico en medio de una fiesta y denuncias por alterar el orden público. Por lo que finalmente, sería detenido y estaría en prisión por cuatro meses
En la escuela secundaria nunca destacó, generalmente faltaba a clases o llegaba atrasado, teniendo poco intereses en la escuela. Rose nunca llegó a destacar mucho por sus notas y era un alumno con un rendimiento regular en la mayoría de materias, sí, solía destacar especialmente y era uno de los mejores en las clases de letras, música y arte, en clases de canto solía sobresalir por su facilidad para poder interpretar voces en distintos rangos vocales. Rose, también solía escaparse frecuentemente de la escuela, ya que a él no le parecía que fuera una manera correcta de educar. Durante su adolescencia, a los 14 años, en la secundaria, conoció a un joven llamado Jeffrey Isbell, más conocido como Izzy Stradlin, con el cual entablaría una gran amistad y lograría llegar formar una banda llamada Hollywood Rose y posteriormente Guns N' Roses.
Izzy Stradlin, dijo en una oportunidad, que cuando conoció a Axl, este generalmente era un chico tranquilo e introvertido, pero con una forma de ser algo excéntrica, que a veces podía mutar bastante, haciendo qué se metiera en bastantes problemas por su mal comportamiento.
También, posteriormente, en una entrevista, comentó que solían escaparse de la escuela para fumar marihuana cerca del lago en Lafayette y también a la ciudad de Bloomingnton, lo cual ellos veían como la libertad absoluta. Tiempo después, Izzy Stradlin se mudaría a Los Ángeles, pasos que el mismo Rose seguiría unos meses más tarde. En 1989, Rose intentaría suicidarse tomando una sobredosis de analgésicos intencionalmente, posteriormente declaró, que, "sinceramente me colapsé en ese momento, ya no podía soportarlo más. Y simplemente agarré un frasco de píldoras, me las tragué y desperté en el hospital el día siguiente. "Según el mismo Axl, esta experiencia le inspiró para escribir las letras de la canción de Guns N' Roses" "Coma" del álbum Use Your Illusion I.
Cuando tenía 20 años fue diagnosticado por un psiquiatra, el cual concluyó que sufría de Trastorno Bipolar y Trastorno explosivo intermitente, y que debido a ambos trastornos su comportamiento era habitualmente errático, y su carácter irascible y agresivo, aunque también tomó nota de su elevado coeficiente intelectual. En una entrevista posterior, Rose cuestionó el diagnóstico por completo, indicando:
A diferencia de la creencia popular, Rose nunca fue un gran adicto a las drogas y el alcohol, aunque no negó el uso de sustancia ilícitas de su parte. Posteriormente sus compañeros confirmaron que Rose nunca fue adicto a drogas duras, y que únicamente solía consumir marihuana en ocasiones, y que sus problemas habitualmente se debían a su carácter volátil.
En una entrevista radial, en el año 1991, Axl habló sobre los abusos sufridos en su infancia y también sobre su relación con su madre:
He tenido qué aprender a vivir e intentar superar el abuso, especialmente el abuso sexual, algo que no me es fácil abordar, creo que es el peor crimen qué se puede cometer contra un niño, y estoy trabajando en ello, en remediar en algo el trauma paso a paso, e intentando ayudarme a mi mismo, con ello intentar ayudar a otras personas y niños qué hayan pasado por lo mismo, me gustaría ir a charlas o donar a organizaciones, poder hablar con personas que pasaron algo similar a lo que me sucedió. Se que el abuso y todo el resto de situaciones, se que ha dañado mucho mi confianza y mi forma de relacionarme con el resto"
Pero no la culpo, era muy joven cuando yo nací y su vida después de mí solo empeoró, creo qué ella tenía dependencia emocional, por eso nunca dejó a mi padrastro ni me ayudó sobre las cosas que él me hizo".
Poco después de su llegada a Los Ángeles, Rose conoció al guitarrista Kevin Lawrence en el exterior del bar Troubadour en West Hollywood, y se unió a su banda Rapidfire. Posteriormente, en mayo de 1986, grabaron una demo de cuatro canciones, que tras años de acciones legales fue lanzada como EP en 2014. Tras su separación con Lawrence formó la banda Hollywood Rose con su amigo de la infancia, Izzy Stradlin, que se había trasladado a los Ángeles en 1980, así como con el guitarrista de 16 años de edad, Chris Weber. En enero de 1984 grabaron cuatro canciones: "Anything Goes", "Rocker", "Shadow of Your Love", y "Reckless Life", temas que fueron lanzados en 2004 como "Roots of Guns N 'Roses". Tiempo después el guitarrista Slash y el batería Steven Adler se unieron a Hollywood Rose antes de su disolución. Rose se unió a la primera formación de L.A. Guns, y mientras intentaba adentrarse en la escena musical de Hollywood tuvo una gran variedad de trabajos, incluyendo el cargo de gerente nocturno en el Tower Records, en Sunset Boulevard. Rose y Stradlin estuvieron también fumando cigarrillos para un estudio científico de la Universidad de Los Ángeles, por ocho dólares a la hora.
Desde el primer momento Slash y Steven Adler quedaron impactados con el poder vocal de Axl en el escenario, lo cual hizo que lo quisieran de vocalista, aunque la relación entre los cinco era precaria debido a enormes diferencias, lo que provocó que Izzy Stradlin se marchara a L.A. Guns. Luego Axl lo haría también, quedando disuelta la banda Hollywood Rose.
En marzo de 1985, Rose y su antiguo compañero de banda, Tracii Guns, formaron Guns N' Roses, mediante la fusión de sus respectivas bandas de Hollywood Rose y L.A. Guns. En junio, después de varios cambios de formación, la banda estaba formada por Axl Rose, Izzy Stradlin, Tracii Guns, Ole Beich y Rob Gardner. Apenas unas semanas después Tracii Guns se marchó debido a diferencias con Rose, por lo que Slash pasaría a ser el nuevo guitarrista. Ole Beich y Rob Gardner, también abandonaron la banda en cuestión de tres semanas, después de su debut, produciéndose así la llegada a Guns N' Roses de Duff McKagan y Steven Adler. La alineación ahora estaba compuesta por Axl Rose, Slash, Izzy Stradlin, Steven Adler y Duff McKagan. Con esta nueva formación debutaron en el Troubadour, y tocaron en el circuito de clubes de Los Ángeles. La banda atrajo la atención de varios de los principales sellos discográficos, antes de firmar con Geffen Records en marzo de 1986. El siguiente mes de diciembre, lanzaron el EP de cuatro canciones: Live ?!*@ Like a Suicide con la discográfica UZI Suicide.
En julio de 1987 Guns N' Roses lanzó su álbum debut, Appetite for Destruction. Aunque recibió elogios de la crítica solo se vendieron 500 000 copias en su primer año de lanzamiento. Sin embargo, impulsado por el recorrer incansable de la banda y el éxito comercial del sencillo "Sweet Child O' Mine", un homenaje a Erin Everly, por entonces la novia de Axl, el álbum alcanzó la posición n.º 1 en las listas de Estados Unidos en agosto de 1988 y, nuevamente, en febrero de 1989. Hasta la fecha, Appetite for Destruction ha vendido alrededor de 35 millones de copias en todo el mundo, 20 millones de las cuales solo en Estados Unidos, por lo que es el álbum debut más vendido de todos los tiempos.
Durante la presentación de la banda en el Monsters of Rock Festival en Castle Donington, Inglaterra, en agosto de 1988 como teloneros del cabeza de cartel Iron Maiden, dos aficionados murieron aplastados cuando la multitud de 107 000 personas comenzó a bailar desaforadamente su canción "It's So Easy". Previamente Axl había detenido el concierto varias veces para calmar a la audiencia. Como resultado, el festival se suspendió el año siguiente. A partir de entonces, Axl se dirigiría personalmente a los fanes radicales y daría instrucciones al personal de seguridad durante los descansos para hacer frente a los problemas de multitud.
En noviembre de 1988, Guns N 'Roses lanzó el álbum provisional G N' R Lies que vendió más de cinco millones de copias solo en Estados Unidos. Con este álbum la banda y Axl en particular, fueron acusados de fomentar las actitudes racistas, homofóbicas, anti religiosas y anti policiacas con la canción "One in a Million", en la que Rose advierte a los "negratas" (niggers, en inglés) y policías qué se aparten de su camino y le dice a los "maricones" (faggots) qué no los entiende y no los toma en cuenta.Durante la controversia, Axl defendió el uso de los insultos afirmando que:
En 1992 reafirmó con que intención había utilizado la palabra.
Con respecto a las letras contra los policías, Axl mencionó lo siguiente.
Axl, citó una vez que fue detenido al salir un momento a la calle con una botella de alcohol y también una vez que fue molestado y detenido junto a unos amigos por unos policías solo por su apariencia.
En respuesta a las acusaciones de homofobia, Axl dijo
Además, mencionó, que lo único que reprochaba a los homosexuales era.
Sobre temas religiosos, Axl dijo que la religión no le interesa
Sobre las acusaciones de anti inmigración. Axl dijo
Con el éxito de Appetite for Destruction y G N' R Lies, Axl se encontró aclamado como uno de los cantantes más destacados del rock. En el momento en que apareció en solitario en la portada de la revista Rolling Stone en agosto de 1989, su fama era tal que la revista estuvo de acuerdo con la exigencia de que la entrevista y las fotografías que hicieran estarían a cargo de dos de sus amigos, el escritor Del James y el fotógrafo Robert John. Al año siguiente el presentador de los premios MTV Kurt Loder describió a Rose como "quizás al mejor cantante de hard rock en la actualidad, y sin duda el más carismático."
A principios de 1990, Guns N' Roses volvió a los estudios para comenzar a grabar el LP que seguiría a Appetite for Destruction. Las sesiones de grabación al principio resultaron improductivas debido a Steven Adler y su lucha con la adicción a las drogas, lo que le hizo incapaz de realizar sesiones completas, llegando a cancelar varios días de trabajo. Adler fue despedido el mes de julio y reemplazado por Matt Sorum, del grupo The Cult. El teclista Dizzy Reed también se unió a la banda ese mismo año ante la insistencia de Axl.
En mayo de 1991 despidieron a su mánager, Alan Niven, siendo reemplazado por Doug Goldstein. Este mismo año, y sin un álbum que promover, se embarcaron en un tour de dos años y medio de duración, Use Your Illusion Tour. Esta gira fue reconocida tanto por su éxito económico como por los numerosos incidentes que en ella se produjeron, incluyendo peleas y disturbios. Axl recibió muchas críticas por sus apariciones en los conciertos más tarde de lo previsto. Una de las polémicas más comentadas tanto por fanes como por medios de comunicación fue el incidente ocurrido en el Anfiteatro de Riverport cerca de St. Louis en julio de 1991, en la que Axl, después de decirle a un espectador que dejara de hacer fotos, se lanzó a la multitud para confiscarle su videocámara. Después de arrebatársela, Axl subió y dijo en el escenario: "¡Gracias a la seguridad de mierda, me voy a casa!", tras lo cual unos 2500 espectadores protagonizaron una revuelta, resultando el coste de los destrozos en unos 200.000 dólares.
Durante el Use Your Illusion Tour, en 1991, Axl se negó a cantar en un show en Phoenix, lo cual hizo que los demás miembros lo despidieran, pero al día siguiente fue recontratado. Luego de esta experiencia, Axl obligó a todos los miembros de la banda a cederles su parte, mediante un documento oficial, lo cual haría a Rose como único dueño de la banda y único derecho de autor, proponiendo también que: "Si este documento no se firma, Guns N' Roses dejará de existir" lo cual hizo que todos los demás miembros otorgaran sus derechos a Rose.
En septiembre de 1991, con el material suficiente para completar dos discos, Guns N 'Roses lanzó Use Your Illusion I y Use Your Illusion II, que debutó en el No. 2 y No. 1 respectivamente en las listas de Estados Unidos, una hazaña que no ha sido lograda por ningún otro grupo. Sin embargo, las relaciones entre Axl y sus compañeros de banda eran cada vez más tensas. Su amigo de la infancia Izzy Stradlin dejó repentinamente el grupo en noviembre de 1991, siendo sustituido por Gilby Clarke del grupo Kill For Thrills. Después de abandonar la formación, Stradlin dijo: «Las complicaciones se convirtieron en una parte de la vida cotidiana de Guns N 'Roses», citando los disturbios y la impuntualidad crónica de Axl como ejemplos. Rose, tras la marcha de Izzy Stradlin, durante el resto del tour, le dedicó la canción "Double Talkin' Jive".
A principios de 1992 la banda inglesa Queen organizaba un concierto en homenaje a su fallecido vocalista, Freddie Mercury. Guns N' Roses era la banda más poderosa en aquel momento por lo que fue invitada a tal acontecimiento. Axl haciendo caso a sus típicos comportamientos nunca se presentó a ensayar para el show, ni siquiera sus canciones, así como tampoco las canciones de Queen que él interpretaría junto con la banda. Finalmente llegó la hora del show y Axl brilló como nunca en el escenario, interpretando "Paradise City" y "Knockin' on Heaven's Door", para después volver a subirse al escenario para interpretar "We will rock you" y "Bohemian Rhapsody", esta última junto a Elton John.
El tiempo pasaba, la gira cada vez se acercaba más a su fin y las peleas, los disturbios y la impuntualidad reinaban en el mundo de los Guns N' Roses. Finalmente Rose y su banda pusieron fin a la extensa gira Use Your Illusion Tour el 17 de julio de 1993 en el estadio de River Plate en Buenos Aires, Argentina, frente a más de 70.000 personas, lo cual significaría la última vez de Axl, Slash, Duff, Gilby, Dizzy y Matt juntos en un escenario.
Tras la publicación de The Spaghetti Incident?, el quinto álbum de la banda, Axl no saldría de gira con Guns N' Roses, y se rumoreaba que tenía diferencias con Slash. En 1994 Gilby Clarke abandonó la banda y Axl lo remplazó con un amigo de la infancia Paul Tobias, con el cual grabaron una versión de la canción «Sympathy for the Devil» de los The Rolling Stones, para la banda sonora de la película Entrevista con el vampiro. Esa banda sonora sería el último trabajo del grupo con Slash y McKagan, después, la banda se fue disolviendo. La última aparición de Axl en un escenario fue junto a Bruce Springsteen haciendo una versión de «Come Together» de los The Beatles, en la inclusión de Elton John en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Sin la consulta de sus compañeros de banda, Rose no renovó el contrato de Gilby Clarke con la banda en junio de 1994, ya que afirmó que Clarke era solo una "mano derecha contratada". La tensión entre Rose y Slash alcanzó un punto de ruptura después de que este último descubriera que Rose había contratado a su amigo de la infancia Paul "Huge" Tobias como el reemplazo de Clarke para el cover de Sympathy for the Devil. Aunque la banda grabó material durante este tiempo, finalmente no se usó porque, según Rose, su falta de colaboración les impidió producir su mejor trabajo. Slash finalmente dejó Guns N' Roses en octubre de 1996 debido a sus diferencias con Rose, mientras que Matt Sorum fue despedido en junio de 1997 después de una discusión sobre la participación de Tobias en la banda. Duff McKagan dejó la banda en agosto de ese año, dejando a Rose y Dizzy Reed como los únicos miembros restantes de la era Use Your Illusion.
Cuando la estabilidad de Guns N' Roses colapsó, Rose se retiró de la vista pública. La banda nunca se separó oficialmente, aunque no estuvo de gira, no actuó durante varios años y no se lanzó material nuevo. Rose continuó reclutando nuevos músicos para reemplazar a los miembros de la banda que se fueron o fueron despedidos. A fines de la década de 1990, se lo consideraba un recluso, rara vez hacía apariciones públicas y pasaba la mayor parte de su tiempo en su mansión en Malibú. En varios informes de los medios, se lo conocía como el "Howard Hughes del rock" y el "mayor recluso del rock". Se decía que Rose pasaba sus noches ensayando y escribiendo con las nuevas alineaciones de Guns N' Roses, trabajando en el próximo álbum de la banda, Chinese Democracy.
Pocas fotos de Axl se vieron desde ese año hasta cerca de los años 2000.
En 1999 Axl regresó a los estudios con los nuevos integrantes de Guns N' Roses, los guitarristas Robin Finck (Nine Inch Nails), Dave Navarro (Jane's Addiction) y Paul Tobias, el bajista Tommy Stinson (The Replacements), el baterista Josh Freese y los tecladistas Dizzy Reed y Chris Pitman, en ese año publicaron el tema “Oh My God”. Después de 7 años sin aparecer en un concierto, el 1 de enero de 2001, realizó un concierto en el House of Blues de Las Vegas, donde les acompañaba el guitarrista Buckethead y el baterista Brian Mantia (Primus) como nuevos integrantes. Luego, el 13 de enero de ese mismo año, hacen aparición en Rock in Rio, tocando ante más de 150.000 fanáticos para comenzar el Chinese Democracy Tour, que duró una década, aunque la mayoría de sus conciertos programados para los dos años siguientes no se llevaron a cabo. Una aparición sorpresa criticada en los MTV Video Music Awards de 2002 fue seguida por un incidente en noviembre cuando estalló un disturbio en General Motors Place de Vancouver después de que Rose no se presentó a un concierto programado. En ese mismo año, Paul Tobias abandonó la banda debido a su miedo a tocar en conciertos, y fue sustituido por el guitarrista Richard Fortus. Dos años después Buckethead también dejó la banda, según él, por la incapacidad de Axl para terminar un álbum. Después de que la gira fuera cancelada por el promotor, Rose nuevamente se retiró de la vista del público. Durante este tiempo, se unió a Slash y Duff McKagan en una demanda contra Geffen Records en un intento fallido de bloquear el lanzamiento del álbum recopilatorio Greatest Hits, y prestó su voz para el videojuego de 2004 Grand Theft Auto: San Andreas . como DJ de la emisora de radio K-DST. En una rara entrevista en enero de 2006, Rose dijo que "la gente escuchará música este año". Mientras Guns N' Roses reapareció en 2006 con Bumblefoot en reemplazo de Buckethead y Frank Ferrer para realizar una extensa gira a lo largo de este año y 2007 con varias apariciones especiales de Izzy Stradlin, quien poco antes había restablecido su amistad con Axl, Chinese Democracy nuevamente no se lanzó. Rose colaboró con su amigo Sebastian Bach en su álbum Angel Down.
En 2008, tras un largo silencio discográfico, sacaron a la luz el álbum Chinese Democracy, que es el disco más caro de la historia del rock, y en 2009 Robin Finck abandonó la banda, ya que saldría de gira con Nine Inch Nails, por lo que fue reemplazado por el guitarrista DJ Ashba (Sixx A.M). Rose no contribuyó a la promoción del álbum; en diciembre, según los informes, había estado desaparecido durante al menos dos meses y no había devuelto llamadas telefónicas ni otras solicitudes de su sello discográfico. En una entrevista posterior, Rose dijo que sentía que no había recibido el apoyo necesario de Interscope Records. En 2009 reaparecieron dando una serie de conciertos en Asia. En 2010 realizaron una gira por Sudamérica, y ese mismo año tocaron en el festival Reading+Leeds. En 2011, reaparecieron en Rock in Rio.
En 2012 la formación "Clásica" de Guns N' Roses (Izzy, Slash, Axl, Steven y Duff) fue elegida para ser inducida al Salón de la Fama. Axl decidió no asistir, por lo cual sería reemplazado por Myles Kennedy (Alter Bridge) en ese evento. Durante ese mismo año, Izzy Stradlin, que tampoco asistió a la ceremonia, se presentó como invitado en varios shows con Guns N' Roses.
En 2014 Tommy Stinson se fue de gira con The Replacements, dejando así a la banda sin bajista por varios conciertos, hasta que Duff McKagan tomó su lugar mientras se encontraba de gira. McKagan estuvo también en los premios Golden God Award en 2014, donde Axl recibió el premio "Ronnie James Dio Lifetime Achievement". En 2015 se confirmó la salida de Bumblefoot y DJ Ashba de la banda. Con estos acontecimientos empezaron a circular rumores de que habría una reunión de antiguos miembros de la banda en ese mismo año (Slash confesó haber resuelto sus diferencias con Axl). Steven Tyler vocalista de Aerosmith, afirmó haber tenido una charla con él para que dicha reunión se concretara. En 2016 Axl regresó a los escenarios junto a Slash y Duff McKagan en la gira mundial titulada Not in This Lifetime... Tour después de 20 años de separación, y a esto se les suma Steven Adler como miembro invitado en algunos shows dentro de la misma. La gira dio comienzo en abril de 2016, finalizando en noviembre de 2018, con recesos de por medio.
El 16 de abril de 2016 la web oficial de AC/DC confirmó, mediante un comunicado, que Axl Rose sería el cantante "invitado" de la banda australiana para los conciertos pendientes de la gira 'Rock or Bust, 2016' en sustitución del histórico vocalista Brian Johnson, quien fue apartado del grupo debido al riesgo de pérdida total de audición. Su participación en la banda perduró hasta el final del tour (del 7 de mayo al 15 de junio, y del 27 de agosto hasta el 20 de septiembre de 2016 para un total de 23 conciertos).
Durante la adolescencia de Rose, un psiquiatra concluyó que su comportamiento delictivo era evidencia de psicosis . Además, tomó nota de su alto coeficiente intelectual. En una entrevista posterior, Rose cuestionó el diagnóstico por completo, afirmando:
Fui a una clínica pensando que ayudaría a mejorar mi estado de ánimo. Lo único que hice fue tomar una prueba de 500 preguntas, ya sabes, llenando los pequeños puntos negros. De repente me diagnostican maníaco-depresivo. Pongamos a Axl en medicación. Bueno, la medicación no me ayuda a lidiar con el estrés. Lo único que hace es ayudar a que la gente no me dé la espalda porque creen que estoy tomando medicamentos.
En contraste con su imagen pública, Rose no era un gran consumidor de drogas, aunque no rechazó por completo el uso de sustancias ilícitas. Rose intencionalmente tomó una sobredosis de analgésicos en 1986 debido al estrés, diciendo "No podía tomarlo. Y simplemente agarré el frasco de pastillas en una discusión y me las tragué y terminé en el hospital. " La experiencia de Rose en el hospital inspiró la letra de la canción "Coma" de Guns N' Roses .
A principios de la década de 1990, Rose se convirtió en un firme creyente de la medicina homeopática y comenzó a someterse con regularidad a la terapia de regresión a vidas pasadas con el fin de curar su ira. Hizo público sus "recuerdos descubiertos" de haber sido abusado sexualmente por su padre biológico a la edad de dos años, que, según dijo, había atrofiado su crecimiento emocional: "Cuando hablan de que Axl Rose es un niño de 2 años que grita, tienen razón". Su disgusto por las giras se debió en parte a las diversas enfermedades que contrajo con el tiempo. Expresó su creencia de que estos problemas de salud fueron causados por él inconscientemente bajando su propia resistencia como una forma de "autocastigo". Durante las grabaciones de Chinese Democracy, Rose tenía un psíquico personal que miraba fotografías de empleados potenciales para "leer las auras " y decidir si deberían ser contratados.
A principios de 1986, Rose comenzó una relación con la modelo Erin Everly, la hija del cantante Don Everly de los Everly Brothers. Él escribió la canción "Sweet Child o 'Mine" para ella, y Everly apareció en el video musical que la acompaña. Rose y Everly se casaron el 28 de abril de 1990 en Las Vegas. Menos de un mes después, Rose primero solicitó el divorcio. La pareja se reconcilió más tarde, durante la cual Everly quedó embarazada. Sufrió un aborto espontáneo en octubre de 1990, lo que afectó profundamente a Rose, que había querido formar una familia. Everly dejó a Rose en noviembre después de un altercado; anularon su matrimonio en enero de 1991. En marzo de 1994, Everly presentó una demanda acusando a Rose de abuso físico y emocional durante su relación. La demanda se resolvió fuera de los tribunales.
A mediados de 1991, Rose se involucró en una tumultuosa relación de alto perfil con la supermodelo Stephanie Seymour. Durante su relación, Seymour apareció en los videos musicales de " Don't Cry" y "November Rain". Rose se encariñó profundamente con el hijo pequeño de Seymour, Dylan, y trató de ser una buena figura paterna para el niño, ya que no lo había tenido en su propia vida. Seymour y Rose se comprometieron en febrero de 1993, pero se separaron tres semanas después lo cual hizo que Rose cancelara sus planes originales para el video musical "Estranged".
En respuesta a un estudio informal que lo nombró el 'Mejor cantante del mundo' basado en un estudio de rangos vocales , Rose le dijo a Spin en 2014: "Si tuviera que decir quiénes creo que son los mejores cantantes, diría primero, que yo no sé si hay una respuesta definitiva ya que en mi opinión es subjetivo, y segundo, que mi enfoque son principalmente cantantes de rock. Dicho esto, disfruto de Freddie Mercury, Elvis Presley, Paul McCartney, Dan McCafferty, Janis Joplin, Michael Jackson, Elton John, Roger Daltrey, Don Henley, Jeff Lynne, Johnny Cash, Frank Sinatra, Jimmy Scott, Etta James, Fiona Apple, Chrissie Hynde, Stevie Wonder, James Brown y muchos otros (predominantemente cantantes de rock de los setenta) y preferirían escucharlos en cualquier momento en lugar de mí". Rose después citó a Queen como su banda favorita y a Mercury como su cantante favorito.
El 28 de abril de 2015, Rose envió una carta al presidente de Indonesia, Joko Widodo, pidiéndole a Widodo que eliminara la opción de la pena de muerte en el caso de los Bali Nine por motivos de humanitarismo. Rose luego criticó a Widodo por "ignorar el clamor internacional" después de que ocurrieron las ejecuciones.
Rose ha utilizado Twitter para criticar a varias figuras de la administración Trump, así como a otras figuras como el CEO de Apple, Tim Cook. El 7 de mayo de 2020, utilizó Twitter para criticar al secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, por el manejo de la administración Trump de la pandemia de COVID-19 , a lo que respondió Mnuchin.
A finales de 2018, salió a la luz una polémica fotografía donde fueron captados Rose y el actor Mickey Rourke, tomada mientras presenciaban una pelea de los pesos pesados en el Staples Center de Los Ángeles, la cuál generó muchas críticas y burlas en las redes sociales, debido a sus cambios de apariencia. Además Rose desde 2016 le pidió a Google que eliminara sus fotos en las que se ve gordo las cuales también generaron muchas burlas y memes en las redes sociales.
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