El Azkena Rock Festival (muchas veces abreviado como ARF) es un festival de rock que se celebra cada año desde 2002 en Vitoria, Álava, España. Es organizado por la promotora de conciertos Last Tour International, la cual organiza otros festivales como el Bilbao BBK Live, BIME y Donostia Festibala.
Con varias ediciones en su haber se ha convertido en uno de los festivales más importantes de España gracias a su interés por traer bandas de rock alejadas del público mainstream pero conocidas a nivel underground, junto con cabezas de cartel muy conocidos, incluso «legendarios». Existe la posibilidad de asistir a todos los conciertos programados, ya que existen dos escenarios y los conciertos no solapan en el tiempo. En la edición de 2006 se vendieron más de 44.000 entradas, el mayor éxito en la historia del fetival gracias a la presencia de Pearl Jam. Algunas de las bandas que han tocado han sido The Who, John Fogerty, Iggy & The Stooges, Wilco, Alice Cooper, Scorpions, ZZ Top, Social Distortion, Tool, Queens of the Stone Age, Ray Davies, Bad Religion, Sex Pistols, Deep Purple, The Black Crowes, Hanoi Rocks o Fun Lovin' Criminals.
La primera edición del Azkena Rock Festival tuvo lugar en la sala de conciertos Azkena Gasteiz y estuvo organizada por la promotora de conciertos Muskerra. Fueron tres días de conciertos, el 12, 13 y 14 de septiembre de 2002. El cartel se modificó por la ausencia de The Catheters, que no podían actuar por «problemas técnicos» y fueron sustituidos por los madrileños Sex Museum. El festival contó con tres fiestas de presentación, la primera fue el 1 de septiembre con un concierto de Nashville Pussy y Los Padrinos. La segunda fue una pinchada de rock el 8 de septiembre en Zaragoza. La tercera fue un concierto de Diamond Dogs (que volvieron a tocar en el festival) el 11 de septiembre en la sala Azkena Bilbao (Bilbao).
La segunda edición del ARF, ya organizada por Last Tour International, supuso un importante crecimiento del festival como tal. La edición de 2003 estuvo marcada por tres aspectos: el primero fue el cambio de emplazamiento. Se pasó de la sala Azkena Gasteiz al recinto de Mendizabala, con dos escenarios en el exterior y una zona de acampada. El hecho de que hubiese dos escenarios no significó que los conciertos solapasen en el tiempo, ya que se usaban alternativamente uno y otro, pudiendo así el público asistir a todos los conciertos programados:
En segundo lugar, en el ARF se produjo la primera actuación en España de los recientemente resucitados The Stooges, que actuaron de cabezas de cartel para el viernes 12 de septiembre y que generaron una gran espectación. La práctica totalidad de la prensa especializada se mostró satisfecha con la actuación de los de Iggy Pop, en el que contaron con Steve MacKay, el saxofonista que participó en la grabación de Fun House:
El tercer aspecto fue la muerte de Johnny Cash el doce de septiembre, anunciada al público por The Jayhawks ese mismo día. No es que Cash fuese a actuar en el ARF (hacía años ya que no daba conciertos), pero la noticia cayó como una losa entre público y artistas, muchos de los cuales le recordaron durante sus actuaciones. Algunos, como The Jeevas o Ray Davies, realizaron versiones de sus canciones.
El anuncio de la actuación de The Jayhawks disparó rumores sobre la reunión de Mark Olson y Gary Louris al frente de la banda, dos de los miembros fundadores que se separaron amigablemente en 1995 tras grabar Tomorrow the Green Grass. La esperada reunión no se formalizó. En total, pasaron por el ARF, según la organización, unas 12.000 personas, lo que supuso un éxito para la organización e hizo que el festival pasase de ser una promesa a un «festival sólido y con futuro», según Rockdelux.
Fireballs Of Freedom
Jason Ringenberg & The Nashville Allstars
Zein
La Secta
Paniks
Combo
Of Freedom
Hermano
Jet Lag
Petti & Etxeko Utza
La tercera edición del Azkena Rock Festival fue la más accidentada con diferencia de la historia del festival. En mayo de 2004 se conocieron los primeros nombres: Urge Overkill, Redd Kross, The Screamin' Cheetah Weelies, Turbonegro, The Soundtrack Of Our Lives, Stacey Earle & Mark Stuart, Josh Rouse Band, Hoodoo Gurus, The Wildhearts y Kuraia. Tanto Hoodoo Gurus como Redd Kross alegaron que se encontraban grabando un nuevo álbum y no podían acudir a la cita. Finalmente no actuaron. Entre las principales bazas se encontraba DKT/MC5 en su primera actuación en España. A finales de junio ya se conocía la segunda ronda de confirmaciones: Velvet Revolver, Bide Ertzean, Five Horse Johnson, Jonny Kaplan & The Lazy Stars, Mark Lanegan Band, Matthew Sweet, The Mooney Suzuki, The Silos y 16 Horsepower.
El 12 de julio se hizo público en el programa Disco Grande de Radio 3 que los New York Dolls iban a tocar en el Festival. La noticia fue confirmada por la organización el 26 de julio en una nota de prensa. En un principio el festival realizó una programación para cuatro días, en lugar de los dos días que habían durado las anteriores ediciones. El primer día sería el jueves 9 de septiembre, con una fiesta de presentación en la que iban a participar New York Dolls, Five Horse Johnson y Urge Overkill. El concierto de los neoyorquinos era uno de los platos fuertes de esta tercera edición y se levantó una gran expectación por el concierto. También se anunció Los días 10 y 11 de septiembre se celebraría, aparte del festival propiamente dicho, una serie de conciertos de americana en la Sala Azkena. El día 11 sería el turno de Stacey Earle & Mark Stuart y el día 12 harían lo propio Ainara LeGardon, David Eugene Edwards y Tim O’Brien. Además, el domingo 12 se realizarían tres conciertos en el polideportivo de Mendizorroza en homenaje a Johnny Cash, fallecido el mismo día del año anterior y que, como se ha comentado, ocurrió al mismo tiempo que la segunda edición del ARF. A finales de mes fueron cayendo más nombres, entre ellos Radio Birdman, Ryan Adams, Violent Femmes y Flamin' Groovies, que serían cabezas de cartel para el sábado. El cartel se completó el 6 de agosto.
Poco antes del comienzo del festival comenzaron los primeros inconvenientes con la retirada del cartel de 16 Horsepower. El grupo comunicó a la organización que su batería, Jean Yves Tola, se había roto la rodilla. El grupo no viajaría a Vitoria, con lo que también se suspendió la actuación de su cantante David Eugene Edwards en los anunciados conciertos de americana, que se terminaron suspendiendo en su totalidad.
Durante la noche del 8 y la madrugada del 9 de septiembre, la noche anterior a la fiesta de presentación, cayó una tormenta en Vitoria. Para el ARF, las consecuencias fueron la inutilización de parte del equipo que se iba a utilizar en el polideportivo de Mendizorroza, que amaneció inundado, por lo que el mismo día 9 se improvisó un escenario en una de las carpas del festival, la carpa Mondosonoro, donde también se terminaron realizando los conciertos previstos de homenaje a Johnny Cash programados para el domingo. Este incidente provocó retrasos y colas para acceder al recinto, recibiendo la organización muchas quejas de parte del público. Como contrapartida la organización ofreció barra libre durante un tiempo a los asistentes a la carpa.
El día 9 se conoció por la organización que The Soundtrack of Our Lives habían decidido no tocar. El grupo anunció a la LTI que su discográfica se negaba a que actuasen debido al retraso que llevaban en la grabación de su nuevo álbum. No era la primera vez que TSOOL cancelaban una actuación en el ARF. La edición anterior había ocurrido lo mismo (y la banda adujo los mismos motivos: retrasos en la grabación de un nuevo álbum), lo que llevó a LTI a declarar que vetarían de por vida a la banda. Este contratiempo obligó a rehacer el cartel: Mark Lanegan tocaría a la hora de TSOOL y su hueco sería rellenado por Stacey Earle & Mark Stuart, que en principio iba a acuar en la sesión matinal de la Sala Azkena. Ese año acudieron unas 15.000 personas al festival, unas cifras similares a las de la anterior edición.
DKT/MC5
The Wildhearts
Matthew Sweet
The Silos
Kuraia
Mike Farris
Walter Salas Humara
The Steepwater Band
Los Deltonos
Rose Hill Drive
Towers of London
Television
Juliette & The Licks
Nick Oliveri and the Mondo Generator
La edición 2007 del ARF se celebró rodeada de rumores continuos sobre su desaparición. Aparte de la continuidad del propio festival circularon rumores sobre un cambio de emplazamiento. Los objetivos marcados por Last Tour International fueron más modestos que en su edición de 2006, en los que llevaron un total de 40.000 personas en tres días.
A finales de mayo de 2007 de desvelaron los primeros nombres: Tool, Quique González y la Aristocracia del Barrio y Brant Bjork & The Bross. También se reveló que la localización sería la misma que en anteriores años, el recinto de Mendizabala, y que el festival un día y se celebraría el 31 de agosto y el 1 de septiembre. Alfonso Santiago, responsable de LTI ostró en una rueda de prensa su preocupación por la continuidad del festival, que estaba pasando por «dificultades económicas». Y es que el gasto de la edición del 2006, donde el presupuesto rondó los 2,5 millones de euros, repercutió en la salud financiera de LTI, que pedían más subvenciones al Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz, con el que, según la promotora, tuvieron dficultades para negociar este año una posible nueva ubicación y presupuesto:
Ante un menor presupuesto, el festival se planteó una entrada más limitada, en cuanto a número de personas, y un cartel más modesto. Poco antes del verano lo poco que se sabía del festival es que Tool serían los controvertidos cabezas de cartel, un cartel que tardó en desvelarse de manera definitiva. Así no hasta poco antes de tres semanas del arranque del ARF cuando se anunció a los segundos cabezas de cartel: DKT/MC5. La organización reconoció que era un cartel «menor» que el de la anterior edición y que hasta el último momento negociaron con Grinderman, The Hives o Motörhead, pero las negociaciones «no cuajaron». Los responsables empezaron a hablar de «año de transición»:
Al final terminaron pasando por el festival unas 16.000 personas, 8.000 por cada día, cumpliendo los objetivos que se había marcado la organización poco antes del evento.
Heavy Trash
Roky Erickson & the Explosives
Giant Sand
Diamond Dogs & The Silver Cats Horns
Two Gallants
Las Furias
Quique González y la Aristocracia del barrio
Super 400
Sexty Sexsers
Hoey & The Mussels
Después de la «edición de transición» de 2007, la nueva edición del ARF en 2008 comenzó con los habituales rumores sobre su posible desaparición o un cambio de emplazamiento. Una vez finalizadas las negociaciones entre las autoridades y LTI y aprobados los presupuestos municipales para el año 2008, se anunció que el ARF tendría una financiación pública de cerca de medio millón de euros que triplicaba la obtenida para anteriores ediciones.
La organización de LTI anunció el 3 de mayo que el ARF se celebraría los días 4, 5 y 6 de septiembre. El 12 de junio la organización emitió un nuevo comunicado en el que confirmaba sus primeras bandas: Los Lobos, John Cale, The Gutter Twins, The Jon Spencer Blues Explosion, Blind Melon, The Sonics, Blue Cheer, Danko Jones, Duff McKagan's Loaded, Donita Sparks, Orange Goblin, The Quireboys, Truly, The Royal Cream y Animal Alpha. Los representantes locales fueron Sex Museum, Viaje a 800, Sorkun y Las Culebras. Las bandas elegidas eran relativamente conocidas fuera del circuito mainstream y aunque aún no existían bandas que claramente fuesen cabezas de cartel, al día siguiente Alfonso Santiago, director de LTI, declaró a El País que este año tendrían un «cartel jugoso»:
El 3 de julio se conocieron más nombres, entre ellos dos pesos pesados como The Jayhawks (cabeza de cartel para el sábado) y Ray Davies (en principio unos de los grandes nombres para el viernes), además de Hanoi Rocks, Marky Ramone, Hayseed Dixie, Lagartija Nick y Yawning Man. Según se pudo leer en Gara, estas últimas incorporaciones «dan forma a un festival que, en principio, no presenta estrellas capaces de atraer por sí solas a miles y miles de aficionados, pero ofrece bandas de peso que conocen bien nuestros escenarios y serán sin duda bien acogidas por una afición rockera que ha demostrado edición a edición su fidelidad al evento». El cartel se terminó de completar a finales de junio, cuando se anunció la presencia de Sex Pistols (cabezas de cartel para el jueves), Dinosaur Jr. (cabezas de cartel para el sábado), The Lemonheads (cabezas de cartel del jueves), The BossHoss y Radio Moscow. También se anunció que el Azkena contaría con el show del Anti-Karaoke durante viernes y sábado.
La madrugada del 11 de agosto fue hospitalizado Antonio Arias, cantante y bajista de Lagartija Nick, que se encontraban realizando una gira por el 25 aniversario de su álbum Inercia (y confirmados para el día 4 de septiembre en el ARF). Durante un concierto de la banda se golpeó en el pecho con una valla de protección al intentar saltar sobre el público. Le diagnosticaron traumatismo torácico y neumotórax. La semana anterior al arranque del festival se supo que uno de los músicos de la banda de Donita Sparks se encontraba enfermo y la estadounidense canceló su actuación. La organización la sustituyó con Baby Woodrose.
Radio Moscow
Hayseed Dixie
Lagartija Nick
Truly
Viaje a 800
Sorkun
Animal Alpha
Duff McKagan's Loaded
John Cale & Band
Baby Woodrose
Orange Goblin
The Royal Cream
Sex Museum
Las Culebras
The Freeks
Jenny Dee & The Deeliquents
Electric Eel Shock
Dr. Dog
The Fabolous Thunderbirds
Elliot Brood
Howlin Rain
Jon Ulecia
Mike Farris
Jonny Kaplan
The New Christs
Reverendo Parker
Th' Legendary Shack Shakers
Baskery
Bronzes
The Saints
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