Béziers (Besièrs en occitano) es una ciudad de 72.462 habitantes. Se encuentra en el departamento francés de Hérault (región de Occitania), unos 75 km al suroeste de Montpellier. La ciudad es el chef-lieu de cuatro cantones -cantón de Béziers-1, -2, -3 y -4- y la subprefectura del distrito de su nombre.
Béziers se fundó hacia el 700 a. C. Es una ciudad muy antigua, con 2700 años de historia. Comienza con la instalación de una tribu sobre las riberas del río Orb en la era neolítica, en el centro actual del Bosquecillo. A lo largo de la antigüedad, distintos pueblos colonizaron Béziers. El lugar —un vado sobre el Orb protegido por dos colinas de 60 metros de altura— fue apreciado desde muy pronto: se descubrió en 2004, en las excavaciones de la calle de la República, una presencia griega importante a partir del siglo V a. C. Los romanos expulsaron a los galos en el siglo I a. C. para instalarse y crear una colonia en el lugar, la Civitas Urbs Baeterrensis, situada a algunos kilómetros del mar Mediterráneo, sobre el río Orb, cruzada por la Via Domitia, que conectaba Italia con España. Baeterrae, nombre antiguo de Béziers, prosperó hasta el siglo III, cuando la inseguridad lleva a la ciudad a dotarse de murallas.
Una de las citas más famosas de la historia tuvo su origen en Béziers en el siglo XIII, durante la cruzada albigense. Considerada la ciudad como hereje al estar habitada por numerosos cátaros, el legado papal Arnaud Amaury, Abad de Cîteaux y cabeza de la orden cisterciense, procedió a asediarla en el año 1209. Tras un breve sitio, los cruzados pudieron tomar las murallas de la ciudad y acceder a su interior, conquistándola. Según Cesáreo de Heisterbach, que escribió más de 50 años después de los hechos, el jefe cruzado Arnaud Amaury ordenó a sus soldados masacrar a todos los cátaros; cuando los oficiales preguntaron cómo diferenciar a los católicos de los herejes cátaros, a lo que el legado papal contestó: "Matadlos a todos, Dios reconocerá a los suyos" y toda la población de la pequeña ciudad fue asesinada sin ningún tipo de distinción ni consideración. Otros estudiosos, sin embargo, consideran que la historia de la frase "Matadlos a todos" no tiene suficientes garantías de credibilidad. El historiador y medievalista francés Jacques Berlioz, en cambio, la considera verídica, y la tomó como título para una de sus obras.
Posteriormente la historia de la ciudad se funde con la del Midi (Mediodía) francés.
La Ciudad de Beziers esta cerca de una zona natural protegida que participa Natura 2000 que comprende de 2 mejores recursos naturales :
1 Una gran superficie agrícola utilizada para el cultivo de viñas (vignes).
2 Una zona costera rodeada por montañas de arena y humedad, (La Grande Maïre, Les Orpellières) que se conoce como zonas de protección especial, su nombre oficial es "Zone de Protection Spéciale" correspondiente a las siguientes siglas (ZPS); para la conservación de 7 especies de aves .
Otros sitios y monumentos:
Beziers alberga el CIRDOC, una institución cultural y de investigación encargada de salvaguardar, promocionar y difundir la lengua y la cultura occitana. Está compuesta por una biblioteca con obras en occitano en sus distintas variantes, hemeroteca y mediateca. Este centro tiene la peculiaridad de ser el único en estar consagrado a una lengua no oficial. Es considerada como la biblioteca nacional de Occitania.
En Béziers se encuentra una de las más antiguas asociaciones en Francia dedicadas a la promoción de la cultura española. La Colonia Española de Béziers se fundó en 1889 con el objetivo de facilitar la integración de los inmigrantes españoles y favorecer el intercambio cultural entre Francia y España. En la actualidad sigue celebrando cursos de artes españolas, encuentros sociales con degustaciones gastronómicas y otras actividades relacionadas con la cultura española, pero también conferencias y encuentros sobre temas sociales relacionados con la vida local de Béziers.
Vista de Béziers y de la catedral de Saint-Nazaire
Paso de embarcaciones fluviales por las esclusas de Fonserannes
Río Orb en Béziers
Béziers es el escenario principal de la novela gráfica El ángel de la retirada, con guion de Serguei Dounovetz y dibujo de Paco Roca. La novela relata la historia de una joven francesa nacida en Béziers, hija de inmigrantes españoles, que trata de encontrar la manera de combinar las dos culturas de las que es heredera.
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