El baile de la Duquesa de Richmond fue un evento social realizado en Bruselas por Lady Charlotte Lennox, duquesa de Richmond, en el año de 1815 durante las guerras napoleónicas. Tiene una importancia relevante, debido a que en este baile se planificó gran parte de la emboscada de la batalla de Quatre Bras, por parte del Duque de Wellington y su estado mayor, quienes habían concurrido al baile, por lo que sería conocido como «el baile más famoso de la historia».
Durante ese periodo de tiempo, Bruselas se había convertido en el principal punto de confluencia de la Séptima Coalición, la cual había congregado a todas sus fuerzas en lo que es actualmente Bélgica. En ese contexto, gran parte de la aristocracia británica, en especial Charles Lennox, duque de Richmond, se habían dirigido a Bruselas con familia y servidumbre. Así mismo la aristocracia británica había traído gran parte de sus costumbres, en especial la de la temporada social. Junto con la oficialidad británica también se encontraban los comandantes de la séptima coalición entre los cuales se destacaban Gebhard Leberecht von Blücher, el príncipe Guillermo de Orange, el diplomático español Miguel de Álava, el Duque de Brunswick, y otros altos mandos de los ejércitos de Prusia, Rusia y los Países Bajos. Debido al inicio de la temporada social en Londres, y para aligerar la tensión existente la Duquesa propone al general Wellington la organización de un baile, a lo cual Wellington no se opone. El evento social congregaría a toda la mayor parte de la aristocracia británica residente en Bruselas, además de todo el estado mayor del duque de Wellington.
Días antes del 15 de junio, se habían hecho los correspondientes preparativos e invitaciones, a las cuales obviamente atendieron la mayor parte de los implicados. Entre tanto, y a espaldas de los movimientos de Wellington, Napoleón había conseguido llegar a Charleroi en horas de la tarde del día 15, movilizando gran parte de sus fuerzas para desalojar al general Zieten de la ciudad y tomar control de los puentes sobre el rio Sambre. Esta ventaja inicial sería crucial para la primera fase de la batalla.
Convenientemente, Wellington se encontraba con todo su estado mayor en el baile, sin enterarse en lo absoluto de los hechos hasta horas más tarde, cuando un mensajero le notificó rápidamente el avance napoleónico sobre Charleroi y la inminencia de su llegada, por lo que espetó la famosa frase:
«Napoleón me ha embaucado: se me ha adelantado en veinte horas de marcha»
Entonces toma una decisión radical y decide interceptar al grueso de las fuerzas de Bonaparte en la aldea de Quatre-Bras. Sin embargo, no abandonó el baile de manera intempestiva, permaneciendo un poco más de tiempo, hasta la madrugada del 16, cuando toda la oficialidad presente decidió dirigirse a Quatre-Bras para interceptar la avanzada de Bonaparte. La premura de la situación fue tal que la mayoría de oficiales y suboficiales presentes en el baile combatieron con sus condecoraciones y uniformes de gala.
Charles Lennox, duque de Richmond y su esposa, Charlotte: anfitriones del baile. Lennox era el comandante de las fuerzas británicas encargadas de la defensa de Bruselas.
Durante muchos años, se hicieron varios tipos de especulaciones del salón de baile donde Wellington diseñó la estrategia que lo conduciría a su triunfo en Waterloo. El testimonio de Lady Georgiana de Ros, hija de la duquesa de Richmond, brinda una descripción del lugar en donde se había celebrado el evento:
«El ahora famoso baile de mi madre tuvo lugar en una gran sala en la planta baja, a la izquierda de la entrada, conectada con el resto de la casa por una antesala. Lo había utilizado el carrocero, a quien se alquiló la casa, para meter los carruajes, pero estaba empapelado antes de que llegáramos; y recuerdo el papel, un patrón de enrejado con rosas».
Por otra parte, William Lennox, de acuerdo con los testimonios de su hermana, levantó un croquis de la distribución del salón en donde se celebró el baile. Esto daría pie a la investigación de Sir William Frasier, quien definiría que el salón quedaba sobre la Rue de Cendrés, pero en sí el salón daba vista a la rue de la Blanchisserie. Esta se correspondería, según los testimonios de Lady de Ros, con la casa en donde vivieron los Lennox en Bruselas por el mismo tiempo, en el cual se desarrolló la campaña de Waterloo.
Sin embargo, otros estudios hechos muy posteriormente arrojaron teorías alternativas sobre la ubicación del sitio donde se celebró el baile. En 1965 se propuso un sitio alternativo al de la Rue de la Blanchisserie; según dicha propuesta, la cochera en donde se había celebrado el baile era posterior a los sucesos de 1815. Por tanto, el edificio que se había supuesto como el salón original del baile no existía para esa época.
Numerosos relatos relacionados con los hechos del baile circularon durante la época de la regencia, convirtiéndolo en un acontecimiento mítico y siendo inspiración para William Makepeace Thackeray y Lord Byron, quienes citaron ampliamente los hechos. Agregado a esto, en Bruselas se hizo la recreación del baile de la duquesa de Richmond en el bicentenario de la batalla de Waterloo, en 2015. Por otra parte, la trama de la serie británica de Julian Fellowes Belgravia gira alrededor de los sucesos ocurridos posteriormente al baile. Numerosos artistas, además, retrataron el evento en pinturas y en representaciones culturales.
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