Base Antártica Gabriel de Castilla

La base antártica Gabriel de Castilla es una de las dos bases que tiene España en la región de la Antártida. Está situada en la isla Decepción, en el archipiélago de las islas Shetland del Sur. Las coordenadas son 62°58′38″S 60°40′33″O / -62.97722, -60.67583. Se encuentra a 1 km de la base argentina Decepción.

A finales de 1989 y principios de 1990 se instaló en la isla de Decepción el entonces refugio militar Gabriel de Castilla, para apoyar los trabajos de investigación y levantamientos topográficos que allí se estaban realizando en ese momento. La base está gestionada por la División de Operaciones del Estado Mayor del Ejército de Tierra que, asimismo, organiza y dirige la campaña, siendo coordinada ésta, en cuanto a investigación científica se refiere, por el Comité Polar Español y únicamente permanece ocupada durante el verano austral.

El apoyo logístico y de mantenimiento lo realiza desde 1991 el buque de investigación oceanográfica Hespérides (A-33) apoyado por el BIO Las Palmas, ambos de la Armada española, aunque el Las Palmas se espera que sea sustituido por un buque de acción marítima (BAM) modificado a tal efecto.

Se usa la base para realizar numerosos estudios científicos, tanto biológicos como geológicos, climatológicos, etc.

Su nombre se debe a Gabriel de Castilla, navegante y explorador español al que la historiografía española le atribuye el descubrimiento de la Antártida a principios del siglo XVII.

Las aguas que rodean al territorio, al ser frías y sin embargo, en la profundidad, encontrarse sobre el punto de congelación, son extraordinariamente ricas en fauna: bentos (esponjas antárticas), artrópodos y crustáceos, moluscos, cetáceos, focoenidos, pinípedos; las aguas abisales, no congeladas, contienen una extraordinaria fauna, que desde inicios del siglo XXI se ha ido descubriendo; por ejemplo, peces cuya sangre y demás humores poseen sustancias anticongelantes orgánicas.

Los animales principales son: la foca leopardo, foca de Weddell, cangrejo, león marino, págalo, petrel, cormorán, paloma antártica, etc. Pero el más destacado es el pingüino, con más de medio millón de ejemplares habitando en la isla durante el verano antártico.