Benicarló (Castellón)

Benicarló es un municipio de la Comunidad Valenciana, España. Situado en la costa norte de la provincia de Castellón, en la comarca del Bajo Maestrazgo. Cuenta con una población de 27 363 habitantes (INE 2020).

Situado a orillas del mar Mediterráneo y rodeado de huertas de regadío, Benicarló cuenta con un clima privilegiado propio del litoral en el que se ubica. Al norte de la ciudad desemboca la rambla de Cervera.

Se accede a esta localidad desde Castellón de la Plana tomando la N-340 o la AP-7.

El término municipal de Benicarló limita con el mar Mediterráneo por el Este y las localidades de Vinaroz al norte, Cálig al oeste y Peñíscola al sur.

Los restos más antiguos que se encuentran en Benicarló son los vestigios materiales encontrados en los poblados íberos de la Tossa y del Puig de la Nau, que alcanzan su máximo desarrollo en los siglos V y VI a de C. y cuyas murallas, o mejor dicho, sus restos, pueden ser contempladas en las afueras de esta Ciudad. El nacimiento de Benicarló cabe buscarlo en Beni-Gazlum, alquería de Peñíscola, a finales de la época musulmana. Adquirió carta de naturaleza como municipio tras la reconquista y serle otorgada la carta puebla por el rey Jaime I el 14 de junio de 1236 a fuero de Zaragoza, con el nombre de Benicastló, y posteriores concesiones de privilegios por varios monarcas. Pero no es hasta los siglos XVI-XVII que consigue la plena autonomía de la ciudad de Peñíscola, constatado por numerosos litigios sobre la capacidad legislativa y penal de la villa. En 1294 pasó a pertenecer a la Orden del Temple y posteriormente, en 1319, a la Orden de Montesa, iniciándose en ese momento una etapa de crecimiento económico y social sin precedentes hasta entonces. En 1370 Pedro el Ceremonioso, le concedió el derecho de embarcar y desembarcar mercancías desde las playas sin contribución ni pagos. Durante las Germanías, la población fue leal al rey y a la orden de Montesa, por lo cual fue asediada por los agermanados en 1521. Esta acción le sirvió para lograr, por gracia del rey Carlos I el 20 de octubre de 1523, el título de villa y otros privilegios sobre importación de trigo y la celebración de una feria anual. En 1556 sufrió el asalto de los piratas turcos. A mediados del siglo XVII Benicarló, como otros pueblos valencianos, padeció los efectos de la epidemia de peste bubónica que ocasionó más de 500 muertes. La crisis se acentuó con una plaga que asoló los campos destruyendo la mayoría de las viñas. Los inicios del siglo siguiente vienen marcados por la guerra de Sucesión, en la que la villa se rindió al general Asfeld (1706). En la Guerra de la Independencia resistió los ataques de Suchet y participó activamente en la formación de guerrillas. En las guerras carlistas sufrió los ataques del propio Cabrera. Es durante el siglo XIX cuando la villa se ensancha construyendo un muelle de embarque. Por real decreto de 22 de octubre de 1926, se concedió a la villa el título de ciudad por parte del rey Alfonso XIII. Durante la guerra civil Benicarló, fue bombardeado por la aviación franquista en varias ocasiones. El bombardeo del 3 de abril de 1938 causó 17 muertes y más de 30 heridos.

La población era de 1300 vecinos en 1794. Pasó a ser de 6989 en 1857, 7922 en 1877 y 7912 en 1887. Esta línea ascendente se verá detenida entre 1900 y 1930 por la crisis en el cultivo y la caída de la producción y exportación del viñedo, pero a partir de 1930 se estabiliza el crecimiento demográfico.

De gran importancia fue la producción de vino a finales del siglo XIX, el denominado Vino Carlón, que constituía la mayor fuente de riqueza de la ciudad. Como ejemplo diremos que en 1890 fueron exportados 17 millones de litros. Este cultivo se realizaba tanto en el término de Benicarló como en las poblaciones vecinas de Peñíscola, Cálig y Vinaroz. La plaga de la filoxera acabó con prácticamente todas las viñas de la zona, desapareciendo por completo este cultivo.

Entre 1931-1944 se construyó el actual puerto, con el consiguiente impulso en el desarrollo del sector pesquero que, en la actualidad, mantiene una flota de más de 50 embarcaciones, la cual ha obtenido en los últimos años, un promedio de 1.500.000 kg anuales de toda clase de especies marinas, entre las que destacan el salmonete, pescadilla, pulpo, rape, lenguado y langostino.

En la década de los años 60 del pasado siglo Benicarló se convierte en centro receptor de inmigrantes. Las causas que atraen esta población son: la industria (entre otras las del mueble, las destilerías de esencias químicas y la construcción) y el auge turístico. En la actualidad ciudadanos de varias nacionalidades residen en la ciudad.

En cuanto a la agricultura hay que señalar que el término municipal de Benicarló alberga gran cantidad de explotaciones agrícolas, tanto de secano como de regadío, destacando la producción de la alcachofa de Benicarló, producto con Denominación de Origen Europea, cítricos, hortalizas y otros productos de la huerta.

La evolución en el reparto de los concejales por partidos políticos desde las elecciones municipales de 1979 es la siguiente:

* En 1983 se presentó la coalición AP-PDP-UL (Alianza Popular-Partido Demócrata Popular-Unión Liberal).

* * El número de concejales pasó de 17 a 21 por sobrepasar la población los 20.000 habitantes.

* * * En 2015 Compromís y ERPV se presentaron en coalición.

De la gastronomía benicarlanda cabe destacar en primer lugar los platos a base de arroz como son el "arroz a banda", la paella de la tierra, o el "tostado". Es típica también la "olla mezclada". Al ser puerto pesquero es un plato esencial de la gastronomía marinera el "suquet de pescado", así como los extraordinarios langostinos de Benicarló, o los buenísimos calamares, sepias, pulpitos, galeras, lenguados, y tantos otros deliciosos productos del mar que cada día los marineros extraen de sus aguas.

También son dignos de mención el cabrito al horno o el conejo al "Maestrazgo" que hacen las delicias de propios y extraños.

En cuanto a los postres no podemos olvidar los "pastelillos de cabello de ángel" y de boniato, o la "coca rápida", "carquiñoles", "rosquillas de anís" y las "cocas de San Antonio", especialidades de la repostería de esta ciudad.

Finalmente, no podían faltar en este apartado todo tipo de platos -desde entrantes a postres y dulces- que tienen como base el producto estrella de la huerta benicarlanda, la alcachofa, y que se elaboran alrededor de la tradicional fiesta anual.

A lo largo del año tienen lugar 2 eventos de jornadas gastronómicas que atraen a visitantes de toda España: las jornadas de la alcachofa (en febrero) y las jornadas del pulpo a caduf y pescado de roca (en octubre).

Del deporte benicarlando cabe destacar el fútbol, deporte arraigado en la población desde hace ya más de 90 años. El CD Benicarló es el representante de la ciudad en la Regional Preferente Valenciana Grupo 1, recién ascendido este año, y mediante el acuerdo de fusión la entidad deportiva renace tras años de declive. También destacar en cuanto a este deporte el Benicarló Base Fútbol, la escuela de fútbol base, entidad muy laureada en la provincia de Castellón. También cuenta con el Club Básquet Benicarló, entidad deportiva de buen renombre en la provincia, sobre todo en las categorías de la base donde sitúa con las mejores de la provincia.

También coexisten el Club Balonmano Benicarló, Club Atletisme Baix Maestrat, Club Triatló Basiliscus, Club Natació Benicarló, Club Mabel, Club de Tenis Benicarló, y como deporte emergente en esta ciudad tras décadas en desaparición se sitúa la pelota valenciana con el club "Arrea-li Bona".

Destacar que durante varios años Benicarló contó con un representante en la División de Honor del fútbol sala nacional hasta que por motivos extradeportivos tuvo lugar su disolución.

---