Según el Génesis, (el primer libro del Antiguo Testamento) Caín fue el primogénito de Adán y Eva, es decir, su primer hijo varón. Y era labrador de la tierra al igual que su padre Adán.
Según el relato bíblico, estos hermanos presentaron sus sacrificios a Dios en sus respectivos altares; al verlos, Dios prefirió la ofrenda de Abel (las primicias y la grasa de sus ovejas) a la de Caín (dones de los frutos del campo), Caín enloqueció de celos y mató a su hermano. Después de esto, volvió a sus cultivos. Al ser interrogado por Dios acerca del paradero de su hermano, Caín respondió «¿Acaso soy yo el custodio de mi hermano?». Sabiendo Dios lo que había ocurrido, castigó a Caín condenándolo a vagar por la tierra, pero le colocó una marca particular para preservar su vida ante los habitantes de la tierra. En su peregrinaje Caín llegó a la tierra de Nod donde edificó la primera ciudad a la cual llamó Enoc, por el nombre de su hijo.
Caín y Abel son traducciones de los nombres hebreos קַיִן / קָיִן y הֶבֶל / הָבֶל, respectivamente. En la transliteración moderna del hebreo estándar, se escriben Qáyin y Hével (o Hável), mientras que en hebreo tiberiano se escriben Qáyin (o Qāyin) y Héḇel (o Hāḇel). El Corán habla de Caín ( Qâbîl) y de Abel ( Hâbîl) como “los hijos de Adán”. Sería la tradición posterior la que introduciría sus nombres propios. Les dedica apena seis versículos (5,27-32), donde narra el fratricidio referido por la Biblia.
Herman Hesse, premio Nobel de literatura, en su novela Demian (1919) narra el mito bíblico de Caín y Abel, agregando una interpretación subjetiva del mismo.
Manuel Vicent escribió la novela Balada de Caín que recibió el Premio Nadal en 1986. En esta obra Caín es narrador y protagonista.
José Saramago escribió una novela narrando la historia de Caín desde su perspectiva personal de cómo sucedieron los hechos.
El dramaturgo argentino Mauricio Kartun parodia el mito de Caín y Abel cuando escribe la obra teatral "Terrenal" (Pequeño misterio ácrata) en 2014.
En la obra de ficción juvenil "Skulduggery Pleasant", escrita por Derek Landy, la protagonista adopta el nombre de Valquiria Caín, cuando su amigo esqueleto hace referencia a él al decir: "He pasado las de Caín" como claro ejemplo de que Caín era un personaje con muchos problemas.
Charles Baudelaire también lo menciona en su poema "Abel y Caín" que aparece en su libro "Las flores del mal" de 1857
En el poema "Espanto" de Georg Trakl (1887-1914) se hace referencia a Caín como asesino del personaje.
El autor Jeffrey Archer en su libro "Kane y Abel" hace referencia a la historia de Caín y Abel.
Miguel de Unamuno escribió, en 1917, "Abel Sánchez: una historia de pasión", obra en la que reelabora el mito de Caín y Abel, contextualizándolo en la España de la época, a través de los protagonistas Joaquín Monegro y Abel Sánchez. Toda la novela se centra en la envidia de Joaquín hacia Abel.
En Liber Falxifer, un libro de ocultismo y brujería negra que se centra en la imagen de Qayin/Caín, se lo considera como encarnación de la muerte, siendo el primer asesino y el causante de la primera muerte humana.
En "Caín y el cainismo en la Historia Universal" (Madrid, 1975), Leopold Szondi expone su visión, marcada por la experiencia, que muestra que, en cada par complementario de oposiciones (polaridad), los polos están dinámica e irrevocablemente unidos formando una unidad. Para Szondi no tiene sentido aspirar al bien y luchar contra el mal, sino considerar el bien y el mal como dos caras de lo mismo de manera tal que se mantengan en equilibrio dinámico. Para la comprensión de la dinámica de los afectos humanos, Szondi atribuye gran importancia a la polaridad Caín-Abel. El deber del individuo es reconocer a Caín y Abel en sí mismos, como contradicciones complementarias (polaridades) y vivirlas. Este deber encuentra su expresión simbólica en la figura integral de Moisés. En la persona de Moisés, la combinación dialéctica de Caín y Abel conduce a la constitución de las eminentes cualidades humanas de conciencia y ética.
"Chapter Four ( canción de Avenged Sevenfold), canción de la banda de metal alternativo "Avenged Sevenfold narra la historia de los hermanos Caín y Abel y como según la biblia, Dios destina a Caín a vagar eternamente por la tierra por su crimen.
"Twist of Cain", primer corte del primer disco de la banda heavy metalestadounidense Danzig (1988).
"A Caín", canción del grupo de rock español Los Suaves, perteneciente a su disco "Frankenstein".
"Hijos de Caín", canción del grupo español de hard rock Barón Rojo.
"Cain", canción del grupo chileno de Rock And The Elephants
"Cuna de Caín", canción del artista Enrique Bunbury
"Bajo el signo de Caín", canción y disco del artista Miguel Bosé
"Hijos de Caín, niño, no de Abel", canción del cantante tinerfeño Cruz Cafuné llamada "Tokio Drift" perteneciente a su disco 'Maracucho Bueno Muere Chiquito'
"A Mala Idea", canción de Amistades Peligrosas (dúo) perteneciente al álbum "La última tentación" (1993), EMI.
"Bajo el signo de Caín", canción de Miguel Bosé del disco del mismo nombre.
"Caín", canción de la grupo TIERRA SANTA del álbum Quinto Elemento
"Adam Raised a Cain", canción de Bruce Springsteen perteneciente al disco "Darkness On The Edge of Town" (1978).
"In my head", canción de la cantante estadounidense Ariana Grande donde menciona a Caín y Abel
Dorian "como todos los incautos llevo el signo de Caín" en la canción "Paraísos artificiales".
Como un personaje importante en la mitología occidental, Caín aparece en diversos juegos de video; entre ellos: Legacy of Kain (Kain) y Garou: Mark of the Wolves (Kain), Además de aparecer en el videojuego The Binding of Isaac,como un personaje jugable (Cain), también como un objeto del mismo juego llamado Abel,una cabeza flotante que sirve de compañero y como el líder de la facción/culto NOD del universo del tiberium del videojuego Command And Conquer donde "Kane" está basado directamente de esta historia bíblica.
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