La caña o culmo es el tallo de las plantas de la familia de las gramíneas (Poaceae), de morfología generalmente cilíndrica, con entrenudos huecos y nudos macizos.
La subfamilia bambusóidea es la que contiene la mayoría de las especies que presentan cañas, y son llamadas bambúes, con una morfología distintiva -por ejemplo, las hojas con vaina y pseudopecíolo-, si bien la más explotada económicamente es la caña de azúcar (Saccharum officinarum) de la subfamilia panicóidea, y la invasora más conocida es Arundo donax, una arundinóidea, que además se explota y es de la que se extrae la caña de los instrumentos de viento. Las cañas también suelen ser empleadas como material de construcción, en techumbres y amoblados.
Una comunidad de plantas donde la caña es un miembro dominante recibe el nombre de cañaveral, cañaduzal (de cañaduz o caña dulce) o cañamelar (de cañamiel). Otra denominación común es "bosque de bambúes", si a la caña dominante se le denomina bambú (esperablemente, una bambusóidea).
Destaca igualmente la existencia de otras especies vegetales que presentan estructuras similares a las verdaderas cañas, entre estas especies podemos encontrar a Dracaena sanderiana conocida con el nombre de "Bambú" de la suerte, o especies del género Equisetum, como el E. giganteum.
El culmo es el tallo aéreo de las plantas gramíneas (familia Poaceae) que hacia el final de su desarrollo da la inflorescencia terminal (pero podría, si las hubiera, llamarse así también al culmo leñoso de otras plantas graminiformes del orden Poales), generalmente es hueco en los entrenudos, y se origina en tallos subterráneos engrosados con función reservante, llamados rizomas, que pueden ser leñosos (lo esperable en rizomas de especies de cañas) o no. El rizoma subterráneo sobrevive a la caña y en sus nudos se originan ramificaciones que forman nuevas cañas aéreas. Las cañas normalmente son de tamaño grande y de hábito arborescente, y debido a la arquitectura rizomatosa de la planta suelen encontrarse más o menos agrupadas. Las hay cespitosas (provenientes de rizomas de entrenudos cortos) y más expansivas, provenientes de rizomas de entrenudos largos, cuyos culmos a veces se originan varios metros más allá del sitio donde germinó la planta.
También hay cañas trepadoras, que crecen erguidas los primeros metros en el sotobosque y luego siguen ganando altura apoyándose en los estratos arbóreos más altos y entrelazando en ellos las delgadas ramificaciones que se originan en sus nudos (hábito semitrepador o apoyante). El culmo muere luego de madurar los frutos, pero en muchas especies una caña individual puede vivir décadas hasta que se forma la inflorescencia.
La siguientes especies son consideradas cañas auténticas por pertenecer a la familia Poaceae:
Arundinoideae
Bambusoideae, las bambusóideas leñosas o bambúes, clasificadas en dos tribus:
Panicoideae
Especies llamadas cañas, sin serlo -como aquí definidas-, son las siguientes:
Comunidades dominadas por cañas.
Decía Plinio que unas débiles cañas han bastado para someter, civilizar y suavizar las costumbres de los hombres. En efecto, de las cañas se han hecho las flechas y lanzas, las plumas y algunos instrumentos de música.
La fábula dice que habiendo notado el Barbero de Midas que este rey tenía orejas de asno y no atreviéndose a confiar este secreto a nadie, hizo un hoyo en la tierra y dijo que Midas tenía orejas de asno. Luego, cerró el agujero y se marchó. Poco tiempo después nacieron allí algunas cañas que hicieron público al mundo este secreto.
Las cañas son uno de los atributos de los ríos y de las ninfas. Casi todos los monumentos antiguos y modernos representan estas divinidades coronadas de cañas.
Texto utilizado como referencia de la definición:
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