El Camino de los Españoles es un sendero en el parque nacional El Ávila, Venezuela que va desde la ciudad de Caracas hasta La Guaira. El camino fue ordenado en mayo de 1589, por el Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela y fundador del puerto de La Guaira, don Diego de Osorio y Villegas. Según hay constancia en un acta de fecha 4 de enero de 1603 por fin se cumple la orden de construcción siguiendo un sendero o pica indígena llamada «La Culebrilla». A los fines de repeler posibles ataques de piratas y bandoleros el camino fue reforzado con fortines, que actualmente se observan en distintos estados de conservación.
Santiago de León de Caracas en el siglo XVI era dependiente del puerto de La Guaira para recibir materiales y cualquier artículo de primera necesidad. Entre el puerto y la naciente ciudad estaban el Valle y la cordillera de la costa como separación que hacia imposible el transporte de los bienes. El Camino de la Montaña se ordena por Diego de Osorio tras veintidós años de la fundación de Caracas, este fungía de Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela y, además, fue el fundador del puerto de La Guaira.
Algunos cronistas aseguran que el camino ha tenido diversos nombres; Camino a Caracas, Camino a la Mar, Camino al Puerto de San Pedro de la Guaira, Camino Real o Camino Viejo. Todos los demás caminos fueron prohibidos por la Corona española luego de que el pirata Amyas Preston asolara la capital en 1595.
Durante tres siglos fue el único camino que unía a las dos poblaciones y servía para el transporte de personas, alimentos, bienes y cualquier material necesario para la colonización de Venezuela y la guerra de independencia hasta 1845, cuando el presidente Carlos Soublette inauguró la que hoy se conoce como Carretera Vieja.
La ruta tenía su comienzo en El Rincón ubicado en Maiquetía, de ahí a Las Llanadas continuando por diferentes puntos donde existían fortines, posadas y haciendas. El camino culminaba al oeste, en la Puerta de Caracas donde estaba la aduana.
“El Camino de Los Españoles” gozaba de gran belleza y excelente calidad de drenajes para la época, de alta precisión en cuanto a su arquitectura, el duro y azulado granito del Ávila le confiere gran vistosidad y esplendor tanto que el Barón Alejandro de Humboldt lo comparara con otros caminos por él visitados dándole mayor relevancia.
En noviembre de 1822 los jóvenes científicos Jean-Baptiste Boussingault (Francia) y Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz (Perú) transitan el Camino de los Españoles hasta Caracas como lo había hecho Humboldt en 1799.
Por el Camino de los Españoles pasaron los repatriados restos del Libertador Simón Bolívar en 1841, en la única carreta registrada que transitó por esta vía, que era un camino en donde los bienes eran traídos a lomo de mula, caballo o esclavo.
Hoy apenas es utilizado por quienes viven en alguno de sus caseríos y por algún excursionista a pesar de que se trata de uno de los lugares con mayor potencial turístico de Venezuela, pues a su gran belleza hay que sumarle la historia que rezuman sus 18 kilómetros. "Si no fuera por la procesión de la virgen de Lourdes, este camino ya se hubiera perdido", dice Antonio Pereira, quien organiza la procesión que cada 11 de febrero atraviesa este camino desde hace más de 130 años. Durante la gestión de Juan Barreto como alcalde metropolitano existió un proyecto para potenciar esta vía como atractivo turístico, pero hoy no queda nada de aquella iniciativa.
Para el descanso de los viajeros existían varios puntos llamados Posadas, en ellas pernoctaban, se alimentaban y tenían oportunidad de comprar cualquier artículo necesario para la continuación del viaje. Aún quedan paredes que pueden dar una idea del tamaño de una de ellas llamada Posada La Venta y que data del siglo XVIII. Este sitio es actualmente un punto de visita turístico.
Las haciendas más importantes encontradas en el camino eran La Venta, La Cumbre, Castillito y Campo Alegre.
La Hacienda Guayabal, fue una hacienda de café y lugar de descanso, cerca del Fortín El Salto. Hoy se mantiene en buen estado por la conservación y mantenimiento de sus actuales propietarios. Casi todas las construcciones coloniales que estaban en el camino fueron destruidas por los buscadores de tesoros. Esta hacienda mantiene parte de la casa colonial, su corredor delantero, unos pocos cuartos y un patio interior. El sótano donde alojaban a los esclavos también se mantiene. Sirve de lugar turístico y se puede visitar previa coordinación.
La Hacienda Corozal fue también de explotación de café, por los restos de su estructura se considera que data del siglo XVIII. Hoy no se puede visitar ya que su vía de acceso está en muy mal estado. Sin embargo, en 1981 fueron remodeladas algunas partes que se mantenían mejor conservadas.
La Hacienda Campo Alegre, dedicada a la explotación de café, alberga una capilla construida por Manuel Muñoz Tebar en 1951 que se mantiene en buen estado de conservación.
En el recorrido de este camino había fortines que controlaban y cuidaban el camino y la ciudad por su altura y vista panorámica. Todavía en este tiempo algunas de estas edificaciones se conservan. Los fortines que flanqueaban el camino eran:
La historia de “Pacheco” tiene su origen en un floricultor galipanero que vivía en el Ávila, el escudo se separa el clima caraqueño del que tiene la costa. En la época de Caracas “de los techos rojos”, todos los diciembre el señor Pacheco llegaba a la plaza Bolívar de Caracas huyendo del tremendo frío que pegaba en las montañas del Ávila.
Pacheco llegaba a Caracas por el Camino de los Españoles y entraba por la Puerta de Caracas en La Pastora, vendía sus flores frente a la famosa Iglesia de esa zona y descansaba de su difícil viaje, de esta manera la gente comenzó a asociar la llegada del vendedor de flores con la época más fría, desde noviembre hasta enero.
Los caraqueños al ver a este hombre exclamaban «Allí viene Pacheco», «Bajó Pacheco» o «Llegó Pacheco», de esta forma sabían que las temperaturas estaban bajando en la montaña y que también bajarían a los pocos días en Caracas. La llegada del Pacheco era sinónimo de que se acercaba la Navidad.
Los arquitectos Graziano Gasparini y Nedo Paniz se encargaron del proceso de investigación para iniciar un programa de recuperación de los fortines y la calzada. Encontraron los planos originales y hallaron las bases en la tierra. No obstante, la recuperación fue abandonada, al igual que las de La Atalaya y Castillo Negro.
En febrero de 2007 la Alcaldía Metropolitana de Caracas bajo la autoridad del Alcalde Mayor Juan Barreto dictó una política del Gobierno Metropolitano y comenzó un diagnóstico preliminar de la Comunidad del Camino de los Españoles para el apoyo de estos pueblos y caseríos en los proyecto de acción económica, comunitaria o urbanística.
Se creó el Museo al Aire Libre como iniciativa de intervención artística alcanzando su primera etapa en las fachadas de las casas que bordean el Camino desde la Puerta de Caracas hacia la montaña. Se realizaron diferentes trabajos de albañilería, murales, esculturas y mosaicos de piedra para embellecer esta entrada al camino.
También se firmó un convenio con el Gobierno Español (comunidad autónoma de Canarias) para crear un Centro de Desarrollo Endógeno de Agricultura.
En julio de 2015 fue inaugurada la plaza “Manos de la paz”, donado por el Gobierno de Guatemala en agradecimiento a Venezuela por su apoyo en el proceso de paz de ese país hermano.
El monumento -que presenta varias manos entrelazadas como símbolo de la paz de los pueblos- es una réplica de la obra original develada el 29 de diciembre de 1997 en el Patio de la Paz del Palacio Nacional de la Cultura en Guatemala.
En el año 2006 History Channel Latinoamérica transmite el programa Historia secreta: Caracas conducido por Nelson Bustamante donde se cuenta la historia de Don Alonso Andrea de Ledesma, El Quijote de Caracas, historia que se desarrolla en el Camino de los Españoles.
En el año 2017 se estrena en festivales el cortometraje de ficción Sueles Dejarme de Leandro "Lioh" Navarro , que cuenta la historia de una pareja que va un día de paseo por el Camino de los españoles. Protagonizado por Nia Perez Herrera y Leandro Arvelo, el último conocido por su actuación en las películas venezolanos Piedra, papel o tijera (película) y Libertador (película). El cortometraje fue proyectado en el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana, en el Internationales Festival der Filmhochschulen München, y ganó mejor cortometraje universitario en el Festival Internacional de Cine Santa Cruz, en Bolivia.
En el 2018 se estrena en YouTube el cortometraje documental El Camino (E'tamentok) de Leandro "Lioh" Navarro, narra en tono de documental poético la historia del camino de los españoles con narración en lengua pemón.
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