Canales principales:
* canal Messier, Angostura Inglesa, Paso del Indio, canal Escape, Paso del Abismo, Paso Piloto Pardo, canal Grappler, canal Icy, canal Wide, canal Concepción, canal Inocentes, Angostura Guía, Canal Sarmiento y canal Smyth.
Los canales patagónicos son una red de canales que abarcan cinco grados de latitud, en la región austral de Chile.
Administrativamente, todos los canales y sus riberas pertenecen a la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo y a la XII Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.
Estos canales eran navegados por el pueblo kawésqar desde hace aproximadamente 6000 años hasta fines del siglo XX, pues habitaban en sus costas. A comienzos del siglo XXI este pueblo había sido prácticamente extinguido por la acción del hombre blanco.
Se denominan canales patagónicos los canales que se forman entre las costas que comienzan en las islas del archipiélago Guayaneco (aproximadamente en 47°37′00″S 74°47′30″O / -47.61667, -74.79167) y terminan en los islotes Fairway (52°44′30″S 73°48′00″O / -52.74167, -73.80000 ) incluyendo el seno Baker. Entre estos distinguimos canales principales y canales secundarios. Todas las naves extranjeras que navegan por estos canales deben obligatoriamente llevar a bordo prácticos chilenos.
Los principales son aquellos interiores que sirven como ruta a la navegación comercial y están señalizados mediante faros, balizas y boyas. Por ellos se recala a los cuatro puntos habitados de la región, caleta Tortel, Puerto Edén, Guarello y Puerto Natales.
Los secundarios son aquellos que sirven para acceder al océano o bien para navegarlos en caso de necesidad; no cuentan con faros y balizas.
Todos estos canales se agrupan en cinco grupos principales, según sea su dirección paralela a la costa patágónica o perpendicular:
Todo el archipiélago patagónico data de la época terciaria y es producto de la misma causa geológica que hizo aparecer primero la cordillera de la Costa y luego la de los Andes. En la edad glacial, tomó su aspecto actual siendo la continuación hacia el sur de la cordillera de la Costa.
Es de origen ígneo por la clase de roca que lo constituye y por su relieve áspero e irregular, característico de las cadenas de erupción.
En el pasado se produjo un hundimiento del territorio provocado por el encuentro, frente a la península de Taitao, de tres placas tectónicas: la de Nazca y la Antártica, que se mueven hacia el este, y la Sudamericana, que se desplaza hacia el oeste. Esto produjo un notorio hundimiento del borde de la placa Sudamericana. Los suelos bajaron su nivel, fragmentándose y en los que penetró el mar en las partes hundidas surgiendo gran cantidad de islas. Además, la intensa actividad glaciar esculpió profundos valles, que luego del hundimiento originaron los numerosos fiordos existentes en las orillas de los canales.
Son una sucesión de tierras altas y barrancosas con numerosas cumbres y promontorios muy parecidos entre sí. Sus cabos y puntas terminan en forma abrupta.
Las costas son acantiladas y sus canales en general son limpios y abiertos, donde hay escollos estos están invariablemente marcados por sargazos.
Existen alturas bastante notables que sirven para reconocer la entrada a los diferentes senos, canales o bahías. Estas están claramente indicadas en las respectivas cartas y derroteros de la región.
La región es afectada continuamente por vientos del oeste y por el paso frecuente de sistemas frontales. Estos sistemas frontales se generan en la latitud 60° S, zona en la que confluyen masas de aire subtropical y masas de aire polar creando un cinturón de bajas presiones que forma los sistemas frontales.
Esta área tiene un clima que se conoce como “templado frío lluviosos” que se extiende desde la parte sur de la X Región de Los Lagos hasta el estrecho de Magallanes. Aquí se registran las máximas cantidades de precipitaciones, en isla Guarello se han alcanzado hasta 9.000 mm anuales.
La nubosidad atmosférica es alta, los días despejados son escasos. La amplitud térmica es reducida, la oscilación anual es de aproximadamente 4 °C con una temperatura media de 9 °C. Precipita durante todo el año siendo más lluvioso hacia el otoño.
Existen solo dos estaciones: verano e invierno. El verano comienza en septiembre y los vientos empiezan a rondan del NW al SW. Los días comienza a ser más largos y en octubre pueden haber algunos días despejados. En los meses de diciembre, enero y febrero los vientos ya soplan casi exclusivamente del SW con gran intensidad.
Las lluvias, en esta estación, son frecuentes pero no tan persistentes como en el invierno y se presentan bajo la forma de fuertes y copiosos chubascos. La mejor época del año es la que va de febrero a abril. En mayo se observan bravezas de mar que traen mucha marejada. En mayo caen las primera nevazones las que continúan durante todo el invierno. Las nevazones a veces son tan espesas que la visibilidad se ve reducida a no más de 100 metros. El viento ha rondado al NW. Los meses de junio y julio se consideran los peores del año. El mal tiempo es el estado normal de la región, el buen tiempo es un accidente transitorio.
En la mayoría de los senos, esteros y canales las tierras altas hacen cambiar la dirección del viento verdadero. El viento tiende a soplar a lo largo de los canales, siguiendo su dirección y hacia abajo en los valles.
En los puertos y fondeaderos que se encuentran a sotavento de las tierras altas, cuando los chubascos que soplan por lo alto encuentran quebradas o valles, bajan por ellos en forma repentina y violenta, a estos chubascos se les conoce como “williwaws”.
El viento dominante en toda la zona según el mes es: enero del NW – febrero del W – marzo y abril del W – mayo ronda al S – junio cambia al SW – julio y agosto entre el W al SW – septiembre del E y del N – octubre del W – noviembre del W al NW y en diciembre del WNW.
En las laderas y hondonadas de los cerros crece un bosque tupido que se afirma en los intersticios de las rocas, los árboles se entrelazan unos con otros. Normalmente no se desarrollan sobre los 50 metros sobre el nivel del mar, pero donde está resguardado del viento dominante sube hasta los 200 y 300 metros sobre dicho nivel.
Sobre la roca desnuda se observa una formación esponjosa sobre la cual crecen líquenes y musgos desde los cuales surge el agua a la menor presión que se ejerza sobre su superficie. Algunos árboles son el haya, el tepú y el canelo.
El reino animal es muy reducido, se pueden encontrar el zorro y algunos roedores. Hay lobos y nutrias.
Entre las aves terrestres y acuáticas podemos encontrar el martín pescador, el tordo, el zorzal, el cisne, el pato, el pingüino, el canquén, la gaviota y el quetro o pato a vapor.
Entre los peces se encuentran el róbalo, el pejerrey, el blanquillo y la vieja. Entre los mariscos hay centollas, jaibas, erizos y choros.
Solo se han encontrado minerales de piedra caliza en la isla Guarello el que es extraído y embarcado por la Compañía de Acero del Pacífico y de mármol en la isla Diego de Almagro.
El seno de Última Esperanza, por la buena calidad de sus pastos, es la única parte de esta región donde se ha desarrollado con excelente resultado la crianza de ganado ovejuno, lo que ha originado industrias de carnes frigorizadas, graserías y exportación de lanas.
Por más de 6000 años estos canales y sus costas han sido recorridas por los kawésqar, indígenas, nómades canoeros. Hay dos hipótesis sobre su llegada a los lugares de poblamiento. Una, que procedían del norte siguiendo la ruta de los canales chilotes y que atravesaron hacia el sur cruzando el istmo de Ofqui. La otra es que procedían desde el sur y que a través de un proceso de colonización y transformación de poblaciones cazadoras terrestres, procedentes de la patagonia oriental, poblaron las islas del estrecho de Magallanes y subieron por los canales patagónicos hasta el golfo de Penas. A comienzos del siglo XXI este pueblo había sido prácticamente aniquilado por la acción del hombre blanco.
A contar de 1520, con el descubrimiento del estrecho de Magallanes, pocas regiones han sido tan exploradas como la de los canales patagónicos. En las cartas antiguas la región de la Patagonia, entre los paralelos 48° y 50° Sur, aparecía ocupada casi exclusivamente por una gran isla denominada “Campana” separada del continente por el “canal de la nación Calén”, nación que se supuso existió hasta el siglo XVIII entre los paralelos 48° y 49° de latitud sur.
Desde mediados del siglo XX esos canales son recorridos con seguridad por grandes naves de todas las naciones, gracias a los numerosos reconocimientos y trabajos hidrográficos efectuados en esas peligrosas costas. A continuación damos una síntesis de estas exploraciones y trabajos.
Inglaterra en 1826 decidió enviar una expedición hidrográfica con el objeto de levantar las costas de América del Sur. Para ello envió los barcos HMS Adventure y HMS Beagle, que colocó bajo el mando del comandante Phillip Parker King que además comandaba la HMS Adventure y al comandante Pringle Stokes al mando del HMS Beagle, al que sucedió el comandante Robert Fitz Roy después de su muerte en 1828. Teniendo como puerto base para sus trabajos hidrográficos Puerto del Hambre, en el estrecho de Magallanes, efectuaron levantamientos y observaciones en el estrecho y en los canales patagónicos en 4 campañas. Ninguno de los viajes de exploración precedentes puede compararse en eficiencia con la labor hidrográfica de esta expedición.
El Almirantazgo Británico envió una nueva expedición hidrográfica, esta vez al mando del comandante Robert Fitz Roy. Permaneció en el estrecho desde enero de 1832 hasta el 10 de junio del mismo año, fecha en que inició el regreso a su patria.
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