Williwaw

En meteorología, un williwaw es una repentina ráfaga de viento que desciende de una costa montañosa hacia el mar. La palabra es de origen desconocido, y ya era utilizada primero por los marineros británicos en el siglo XIX. El uso aparece por los vientos en el estrecho de Magallanes, las islas Aleutianas y los fiordos costeros de la región noroccidental de Alaska, donde los términos outflow wind (viento saliente) y viento squamish (squamish wind) también se utilizan para el mismo fenómeno. En Groenlandia se utiliza la palabra piteraq.

Los williwaw se producen por el descenso del aire frío y denso desde las montañas costeras nevadas y los campos de hielo en las latitudes altas, acelerado por la fuerza de gravedad. Así, el williwaw se considera un tipo de viento catabático.

Es sumamente impredecible y por ello es temido por los marineros, porque puede causar daños a los barcos y hacerlos encallar.

El almirante británico Robert Fitz Roy en su Diario de viaje como comandante del HMS Beagle describe lo que son los williwaws y da recomendaciones de como evitarlos, recomendaciones valederas hasta nuestros días, comienzos del siglo XXI:

En esa oportunidad Fitz Roy con el HMS Beagle se encontraba fondeado en un puerto de los canales fueguinos chilenos, los canales que forman las islas que quedan al oeste de la Tierra del Fuego y al sur del Estrecho.

En lo que respecta a Chile, estos vientos no son privativos del área del estrecho de Magallanes, sino que se presentan además en toda la zona de los canales patagónicos y de los canales que forman las islas que quedan al oeste de la Tierra del Fuego y al sur del Estrecho.

La primera novela de Gore Vidal, Williwaw, de 1946, está basada en un barco en las islas Aleutianas que experimenta las características de los williwaw.

La novela del año 2000 Williwaw!, del escritor estadounidense Tom Bodett (n. en 1955), trata de dos niños que casi mueren en un williwaw.

En el episodio "Finish Line" de Deadliest Catch (una serie documental traducida en español como «Pesca Radical»), el buque Aleutian Ballad es golpeado por un williwaw, que daña el buque y lo vuelca de costado.