Canellaceae

Las caneláceas (Canellaceae) son una familia de Angiospermas del Orden Canellales. Consta de 5 géneros con unas 16 especies, que se distribuyen por los trópicos y subtrópicos de África y América.

En Canella winterana las flores son protóginas, las flores del mismo pie están perfectamente sincronizadas para funcionar como masculinas o femeninas el mismo día (o parte de él). Las bayas, usualmente rojas, probablemente las comen los pájaros, que contribuyen a la dispersión de las semillas (ornitocoria); son atacadas por larvas de diferentes insectos, entre ellas, de dípteros. Las especies forman parte de bosques tanto xéricos como húmedos.

Monoterpenos comunes y sesquiterpenos del tipo del drimano presentes (p. ej., cinnafragrinas, cinnamodial, capsicodendrina) (este carácter compartido sólo con las Winteraceae en las Angiospermas). También presentan alcaloides del tipo de las aporfinas y de la N-(cinnamoil)-triptamina, lignanos del tipo de la ariltetralina, cinamaldehídos y alilfenoles. Cristales de oxalato cálcico en el mesófilo foliar. Suelen ser cianogenéticas. Protocianidinas, flavonoles, saponinas, sapogeninas y ácido elágico ausentes.

Las caneláceas han tenido siempre uso local como plantas aromáticas y en farmacopea; algunas han extendido su uso al mercado mundial mediante el comercio, p. ej., la canela blanca, Canella winterana, nativa de Florida y las Antillas, que se usa como condimento, presentando propiedades tónicas. El saro o sándalo verde (también conocida por el nombre local mandravasarotra), Cinnamosma fragrans, de Madagascar, se exporta a la India para ser quemado en las ceremonias; la corteza de la canela roja o falso árbol de invierno, Cinnamodendron corticosum, se usa como sucedáneo de la del canelo de Chile y Argentina, Drimys winteri (que es una winterácea). En África, diversas especies de Warburgia tienen uso medicinal, entre ellas las cortezas de Warburgia salutaris y Warburgia ugandensis, para el tratamiento de fiebres, resfriados y malaria. Otras especies tienen usos maderables o en la producción de resinas usadas como cola de pegar.

Se conocen hojas fósiles de Canella del Plioceno de Bahía (Brasil) y polen de Pleodendron del Oligoceno medio de Puerto Rico.

Las caneláceas son un grupo primitivo de Angiospermas, que, dependiendo del sistema de clasificación y de los caracteres considerados, se han incluido en el Orden Parietales o se han aproximado a las miristicáceas o a las winteráceas. El APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que forma parte del Orden Canellales, siendo el grupo hermano de las winteráceas (cf. AP-website).

El género Capsicodendron se mantiene en este tratamiento en la sinonimia de Cinnamodendron a pesar de que hay estudios preliminares de filogenia molecular que lo separan de este (sin que lo corrobore la morfología) y lo acercan más a Warburgia y Cinnamosma. Los géneros actualmente reconocidos en esta familia se pueden separar como sigue:

Algunas fuentes consultadas indican para Cinnamodendron un número de estambres de 20-40, que no reflejan otras fuentes, consideradas aquí como mejor documentadas. Podría tratarse de un conteo del número de tecas o de microsporangios.