Las miristicáceas (Myristicaceae) son una familia de Angiospermas del Orden Magnoliales. Consta de 20 géneros con unas 500 especies, que se distribuyen por los trópicos del Viejo y Nuevo Mundo.
Algunos de los caracteres anatómicos que presenta esta familia hace pensar que en épocas pasadas podían vivir en ambientes xéricos, si bien ahora sus especies están ligadas a las selvas tropicales húmedas. La polinización de las especies con antesis nocturna la efectúan pequeños escarabajos (p. ej., en Myristica fragrans la efectuaría el coleóptero antícido Formicomus braminus) a cambio de polen. El fuerte olor floral que atrae escarabajos se desprende de los extremos de los conectivos estaminales. Sin embargo, a Myristica myrmecophila probablemente la polinizan hormigas. La dispersión de las semillas la llevan a cabo principalmente aves, atraídas por los llamativos arilos; ocasionalmente intervienen monos y roedores. Algunas especies de Horsfieldia son hidrócoras.
Se ha descrito madera fósil del Cretácico superior del Sahara como un género incluido en esta familia, Myristicoxylon.
El leño de Scyphocephalium, Brochoneura e Iryanthera contiene sílice. Presentan peculiares flavonoides (5-deoxiflavona, 5-deoxiisoflavona, 1,3-diarilpropanos y 1,3-diaril-2-hidroxipropanos y poliquétidos del tipo de la acetogenina (alquilsalicilato, acilfloroglucinol, arilalquilbutirolactonas). También poseen proantocianidinas, neolignanos (otobaína, un fungicida, y ácido nordihidroguayarético, un potente antioxidante), ácido tíglico, ácido angélico y alcaloides del tipo de la triptamina.Los ocolignanos fueron aislados de Scyphocephalium ochocoa
El producto más importante de la familia con diferencia es la nuez moscada, semilla del moscadero (Myristica fragrans), árbol originario de Malasia, aprovechándose como especia tanto la semilla como su arilo, este con el nombre de macís; en América del Sur se usa otra especie, la nuez moscada de otoba (Otoba novogranatensis). Tienen aplicaciones también en farmacopea como carminativo y en perfumería. El alucinógeno (un derivado de la triptamina) que inhalan los indios de algunas tribus amazónicas se obtiene de la corteza de Virola elongata y otras especies cercanas. La madera de algunas especies asiáticas y americanas tiene uso comercial local, como es el caso del gabón, cuangare o sangre de toro (Otoba parvifolia) en América del Sur.
Las miristicáceas, desde su descripción, han sido consideradas como un grupo primitivo de Angiospermas, pero siempre se han considerado como bastante aisladas y con relaciones no muy claras con Annonaceae e incluso con Canellaceae. El APW (Angiosperm Phylogeny Website) considera que es el grupo basal del Orden Magnoliales y hermano de todas las restantes familias (cf. AP-website).
La sistemática interna de la familia no está nada clara, si bien los últimos análisis filogenéticos sobre datos morfológicos y moleculares (p.ej. Sauquet, 2004) permiten distinguir tres grupos monofiléticos: uno, integrado por Compsoneura, Endocomia, Virola, Bicuiba, Haematodendron, Iryanthera y Osteophloeum; un segundo grupo, integrado por Myristica y Paramyristica, relacionado con el anterior y con los géneros Gymnacranthera, Horsfieldia, Knema y Scyphocephalium de manera indefinida, y un tercer grupo basal respecto de los anteriores, principalmente integrado por géneros africanos y malgaches, que incluye Otoba (americano), Coelocaryon y Pycnanthus por un lado, y Staudtia, Cephalosphaera, Doyleanthus, Brochoneura y Mauloutchia, por otro. La diversificación de líneas evolutivas parece ser reciente (21-15 Ma) y el centro de origen de la familia se sitúa en África, de donde pasó a Asia y América.
La siguiente clave permite separar los géneros de esta familia (no se incluyen Bicuiba y Paramyristica):
No hay coincidencia en las fuentes consultadas acerca de si las anteras presentan una o dos tecas, como tampoco la hay acerca de si el fruto monocarpelar debe denominarse folículo (monocarpelar de dehiscencia abaxial), cápsula (sin embargo, no es pluricarpelar) o legumbre (monocarpelar de dehiscencia abaxial y adaxial), como se ha interpretado aquí, siguiendo a Watson y Dallwitz (1992) (véase referencia). Podría interpretarse también como una baya monocarpelar dehiscente, si bien el término baya se aplica usualmente a frutos carnosos indehiscentes.
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