Alvarado es el cantón número 6 de la provincia de Cartago, Costa Rica. Su ciudad cabecera es Pacayas.
Se sitúa al noreste de la ciudad de Cartago, en medio de los macizos volcánicos del Irazú y Turrialba, con una altitud media de alrededor de 1600 m s. n. m..
Alvarado es el segundo cantón más pequeño de la provincia, después de La Unión.
La actividad económica es básicamente agrícola, con la siembra y comercialización de hortalizas.
De acuerdo al Censo Nacional del 2011, la población del cantón era de 14.312 habitantes, de los cuales, el 1,4% nació en el extranjero. El mismo censo destaca que había 3.612 viviendas ocupadas, de las cuales, el 72,4% se encontraba en buen estado y había problemas de hacinamiento en el 3,1% de las viviendas. El 62,6% de sus habitantes vivían en áreas urbanas.
Entre otros datos, el nivel de alfabetismo del cantón es del 97,2%, con una escolaridad promedio de 6,6 años.
El mismo censo detalla que la población económicamente activa se distribuye de la siguiente manera:
El cantón de Alvarado se ubica en las coordenadas geográficas 9° 56' 46 de latitud norte y 83° 48' 08 de longitud oeste. La anchura máxima es de 16 km, en la dirección Norte Sur, Norte Norte, desde la confluencia con el río Peñas con el río Pilas, hasta 600 metros sur de Mata de Guineo, sobre la Línea Férrea.
Limita al este con Jiménez, al oeste con Oreamuno, al sur con Paraíso, al noreste con Turrialba y al noroeste con Oreamuno.
Alvarado tiene un área de 81.06 km² y una población de 12.290 (2000).
Alvarado está formado por materiales del período cuaternario, del tipo ígneo, con edificios volcánicos
Las formas observadas están relacionadas con el relleno producido por la actividad de la sierra volcánica central; presenta frente de lava y corrientes de lodo.
Hacia Cervantes se encuentran una serie de colinas, que fueron formadas por la colada de lava del mismo nombre. Se caracteriza esa zona por una gran irregularidad de su superficie, la cual es ocasionada por la presencia de bloques de lava semiescoriácea.
El resto del cantón tiene lomas redondeadas, debido al grosor del manto de cenizas expulsado por el volcán Irazú, a través de los años.
Altitudes: Las elevaciones en metros sobre el nivel del mar, de los centros urbanos de los distritos del cantón, son los siguientes:
Los ríos del cantón nacen en las laderas de la Sierra Volcánica Central, con dirección hacia la Vertiente del Caribe. Pertenecen a las cuencas del río Reventazón-Parismina, y al río Chirripó.
En la cuenca del río Reventazón-Parismina, las aguas llevan rumbo noroeste a sureste. Aquí se origina el río Birrís, que es el límite cantonal con Oreamuno. También nacen los ríos Coliblanco y Pacayas, afluentes del río Turrialba; estos tres a su vez, son linderos con el cantón de Turrialba. El río Maravilla y la quebrada Pacayas, también de esta cuenca, sirven como límites cantonales, con Jiménez y Oreamuno, respectivamente.
En la cuenca del río Chirripó las aguas corren de sur a norte. Aquí nacen los ríos Peñas y Pilas, ambos también límites cantonales, con Oreamuno el primero y con Turrialba, el segundo. En el aspecto hidrográfico, hay que destacar que en Alvarado se produce gran parte de la electricidad que consume la provincia, mediante la planta hidroeléctrica Birrís, en Cervantes, que se alimenta de las aguas del río del mismo nombre y del río Turrialba.
Los sectores central y este del cantón, que comprenden un 30 por ciento del territorio de Alvarado, son aptos para cualquier uso, con métodos sencillos de manejo. Otro 30 por ciento es apto para cualquier uso, excepto para cultivos anuales, debido a que son terrenos muy propensos a la erosión, así como a los suelos muy profundos. Los sectores norte y sur, el 40 por ciento, debe ser destinados a la protección de cuencas hidrográficas y vida silvestre, debido al relieve tan pronunciado. Parte del Parque nacional Volcán Irazú y la Reserva Forestal Cordillera Central están dentro del cantón de Alvarado; ocupan el cinco por ciento, el primero, y el nueve por ciento, la segunda, de la superficie total del cantón.
La historia del Cantón de Alvarado se remonta a la primera mitad del siglo XIX. Al parecer los primeros pobladores que llegaron a estas tierras en esa época se asentaron en lo que hoy es Cervantes. En ese tiempo surgieron también otros dos pueblos o caseríos: Las Canoas y el Escobal o Peor es Nada. Con el tiempo, estos se unieron y formaron un solo poblado, llamado Fray Bernardino de Capellades, cuyo centro fue las Conoas.
Por su parte los primeros habitantes de Pacayas llegaron provenientes de San Pedro del Mojón (hoy Montes de Oca, San José) y de varios lugares de Cartago, como Oreamuno, Taras y Tres Ríos.
El cantón de Alvarado fue el sexto creado en la provincia de Cartago. Por medio de la ley Nº. 47, del 17 de julio de 1903, fueron establecidos los distritos de Pacayas, Capellades y San Cruz, como octavo, noveno, y décimo respectivamente, del cantón de Cartago.
Posteriormente fue fundado el Cantón de Alvarado, mediante la Ley #28 del 9 de julio de 1908, con cuatro distritos: Pacayas, Cervantes, Santa Cruz y Capellades. Sin embargo Santa Cruz perteneció a Alvarado durante pocos años, ya que por decreto del 28 de febrero de 1920 se anexó a Turrialba.
Hasta su fundación, los distritos de Alvarado formaban parte del cantón central de Cartago, pero no contaban con la debida atención, quizás por la carencia de medios de comunicación, ya que no había carretera.
Estas razones produjeron un deseo de independencia, que fue promovido por los vecinos más progresistas.
Ellos gestionaron la designación de cantón ante funcionarios del Gobierno del Lic. Cleto González Víquez, y ante los miembros del congreso y lo lograron.
La misma ley que crea el cantón de Alvarado le otorgó el título de Villa a la hasta entonces, Aldea de Pacayas.
Posteriormente, el 4 de mayo de 1970 fue promulgado el Código Municipal, que en su artículo tercero, le confirió el título de Ciudad de Pacayas, por ser cabecera del Cantón.
El nombre del cantón de Alvarado obedece al agradecimiento de los pacayenses al Presbítero Joaquín Alvarado Ruiz, quien realizó una importante actividad apostólica y contribuyó al progreso material y cultural de esta zona.
Al respecto, una de las primeras actas municipales expone una carta enviada al Presidente y al congreso que dice: "Altamente agradecido este cuerpo por al distinción con que se ha visto a los distritos que hoy forman el cantón Alvarado, título este que regocija por la memoria de uno de los mejores, sino el primero, de los bienechores de la Provincia, Presbítero don Joaquín Alvarado, cuyo recuerdo estará latente en el corazón de todos por la cariñosa protección que dio a los huérfanos desvalidos..."
Situado en el cantón de Alvarado Cartago. No está explotado aún, por lo que posee una rica variedad ecológica. Es una zona altamente agrícola basada en cultivos de papa, repollo, zanahoria, culantro y otras hortalizas. La ubicación exacta es 17 kilómetros al noreste del centro de Cartago y geográficamente se ubica entre las faldas del Volcán Irazú y el Turrialba.
Los primeros pobladores de Pacayas llegaron a finales del siglo pasado, y según cuentan los vecinos más antiguos, ellos vinieron de San Pedro del Mojón (hoy Montes de Oca) en San José; de Tres Ríos, de Taras y de Cartago.
Los pioneros derribaron bosque, entre abundantes pacayas y palmito y construyeron los primeros ranchos.
Precisamente la gran cantidad de plantas de pacaya motivó a esos primeros lugareños a darle este nombre, aunque no se sabe exactamente desde cuándo. Después de aquellos primeros residentes se asentaron en la zona llegaron nuevos pobladores, que se dedicaron a extender la población y a trazar caminos.
Conformación del Concejo Municipal Actual:
Municipalidad de Alvarado
Cementerio de Pacayas
Escuela Pbro Juan de Dios Trejos
Escuela de Música de Pacayas
Cuerpo de Bomberos de Pacayas
Es el distrito segundo del cantón de Alvarado en la Provincia de Cartago. Ubicado a 5 kilómetros desde Pacayas y por carretera a 19 kilómetros al este de la ciudad de Cartago. Cervantes es posiblemente la población más antigua de Alvarado.
Fue fundada alrededor de 1835. Probablemente su nombre deriva de uno de los primeros en llegar, el español Juan de Cervantes, que en tiempos de colonia poseyó tierras en ese lugar.
Posteriormente, esas tierras pasaron a manos de María Finohosa, también española, quien vendió parte de ellas a los indígenas provenientes de Talamanca en dos reales la manzana para que parcelaran y sembraran café y caña de azúcar.
Cervantes es uno de los 8 Concejos Municipales de Distrito existentes en Costa Rica. Y también uno de los dos existentes en la provincia de Cartago.
El pueblo de Capellades tiene sus orígenes en dos caseríos que se formaron durante la segunda mitad de siglo XIX, llamados Las Canoas y el Escobal o Peor es nada. Al pasar el tiempo, se fundieron en un solo poblado que tomó el nombre primero, cuyo nombre se derivó de la abundante agua existente. En este sentido son legendarias la pila de Ñor Primo y el ojo de agua de Santa Teresa.
En esta localidad, la escuela se adelantó al templo. En 1892, se iniciaron las clases en el distrito escolar de Capellades, creado por acuerdo número 4, del 2 de enero de 1888, y firmado por el Presidente de la República Lic. Bernardo Soto Alfaro (1854-1931), y su Ministro de Educación, el Lic. Mauro Fernández Acuña (1843-1905).
La municipalidad de Alvarado le corresponden cinco espacios para regidores. En las elecciones del 2002 resultaron elegidos:
En las elecciones del 2006 resultaron distribuidos así:
En las elecciones del 2010, la distribución fue la siguiente:
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