Carga útil

En el transporte por carretera, la carga útil es el peso autorizado de las mercancías que puede transportar un vehículo cuando circula por las vías públicas.^[1]​ La carga útil se calcula restando la tara (o peso en vacío del vehículo) de la Masa Máxima Autorizada, M.M.A.

En la aviación y en la exploración espacial, la carga útil es la capacidad de carga máxima de un vehículo aéreo o espacial, incluyendo todos los eventuales elementos propiamente transportables: combustible, tripulación, pasajeros, mercancías, armamento, municiones, dispositivos electrónicos como radar, sonar o sensores ópticos, etc.

En el comercio y el transporte de mercancías (ya sea por vía terrestre, marítima o aérea), el concepto de flete se refiere siempre a una parte de la capacidad de carga de un vehículo. Aplicado al flete aéreo el flete es inevitablemente una parte de la carga útil y se mide ya sea en unidades de masa (concepto usual de «peso»), ya sea en unidades de volumen, dependiendo de la propia mercancía y del modo de transporte. Por ejemplo, la carga a granel de líquidos o granulados se mide en volumen mientras que la carga de mercancías sólidas se mide en unidades de masa (peso). La carga útil en cambio es un concepto general, mucho más global que el concepto concreto de flete, y siempre se mide en unidades de masa, en general kilogramos o toneladas, dependiendo del tamaño del vehículo.

Por analogía, en informática y telecomunicaciones, se llama carga útil al conjunto de datos transmitidos que es en realidad el mensaje enviado. La carga útil excluye las cabeceras o metadatos, que son enviados simplemente para facilitar la entrega del mensaje. ^[2]​

En inglés el término correspondiente a «carga útil» es payload. Por esta razón, en muchas ocasiones, algunas personas hispanohablantes utilizan el término «carga de pago», pero dicho término es un calco ilegítimo del inglés y no es correcto en lengua española. En español, el único término correcto que corresponde al término inglés payload es «carga útil».