El Rockefeller Center (también conocido como Rockefeller Plaza y en español como Centro Rockefeller) es un complejo de 19 edificios comerciales, que cubre 22 acres entre las calles 48 y 51 en la Ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Construido por la familia Rockefeller, el complejo está situado en Midtown Manhattan, abarcando el área entre la Quinta y la Sexta Avenida en la isla de Manhattan. En esta zona se encuentran algunas de las boutiques más lujosas de Nueva York. Fue declarado un Hito Histórico Nacional en 1987.
El Rockefeller Center está compuesto de multitud de tiendas y teatros con gran reputación, como el Radio City Music Hall. El complejo es un destino turístico, debido a los numerosos decorados de la Rockefeller Plaza, la vista ofrecida por el observatorio del Edificio GE, y además de las muchas actividades estacionales, como la pista de patinaje sobre hielo o el gran árbol de Navidad, que cada año congregan a millones de personas.
La historia del Rockefeller Center comenzó a finales de 1920, cuando el magnate del petróleo John D. Rockefeller (1839-1937) decidió construir un complejo de edificios en el Midtown Manhattan, su barrio. En aquella época, residía en la Calle 54, y quería impulsar el distrito mediante el desarrollo de nuevas actividades económicas. Rockefeller decidió invertir parte de su fortuna en proyectos inmobiliarios, como ya lo había hecho en la financiación de la construcción de la iglesia de Riverside, en Morningside Heights. Por otra parte, sus intereses se unieron a los de la Metropolitan Opera Company, que trató entonces de abandonar el Garment District desde principios de los años 1920: se decidió que el Rockefeller Center incluyera un teatro de ópera y sus edificios complementarios.
El lugar escogido para la construcción del Rockefeller Center pertenecía desde 1814 a la Universidad de Columbia. La zona estaba edificada por aquel entonces con viviendas que se encontraban en alquiler. John D. Rockefeller, el padre del proyecto, cambió de opinión después de la crisis financiera de 1929 (crac del 29), y los retrasos continuos del Metropolitan para intentar obtener unas condiciones de arrendamiento más favorables causaron que Rockefeller actuara sin el sindicato. Rockefeller no vivió para ver su proyecto acabado, ya que la obra se concluyó en 1937, después de su muerte. Por tanto, fue su hijo y sucesor, John Davison Rockefeller Jr. (1874-1960), quien desarrolló el proyecto entre 1929 y 1940. Se hizo cargo de la realización del complejo como único financiador, sobre la base de un arrendamiento de 27 años de duración (con la opción de tres renovaciones por 21 años, para una duración total de 87 años) de los terrenos, firmado con la Universidad de Columbia. Cubrió los gastos negociando un crédito con la Metropolitan Life Insurance Company y pagando los gastos corrientes mediante la venta de acciones de sus compañías petroleras. El coste inicial de la adquisición del espacio, la demolición de los antiguos edificios, y la construcción de los edificios nuevos tenía un coste estimado de 250 millones de dólares — una suma asombrosa para 1930.
Fue el mayor proyecto de construcción privada realizado en los tiempos modernos. La construcción de los 14 edificios de estilo art déco (sin la propuesta original de incluir un teatro de ópera) comenzó el 17 de mayo de 1930 y fue completada en 1939. El constructor principal y "agente de gestión" del proyecto fue John R. Todd, y el arquitecto principal fue Raymond Hood, quien dirigió tres firmas de arquitectura, con un equipo que incluyó a Wallace Harrison, quien posteriormente se convirtió en el arquitecto principal para la familia y en consejero de Nelson Rockefeller. El vestíbulo principal del complejo de edificios fue decorada por los muralistas José María Sert y Frank Brangwyn.
Fue el pionero de las relaciones públicas Ivy Lee, el principal consejero de la familia, quien inicialmente sugirió en 1931 el nombre de "Rockefeller Center" para el complejo. Rockefeller inicialmente no quiso que el apellido de la familia Rockefeller se asociara con el proyecto comercial, pero fue persuadido sobre la base de que el nombre atraería a muchos más inquilinos.
Lo que pudo haberse convertido en una gran controversia a mediados de los años 1930 fue la denominación del último de los cuatro edificios dedicados a Europa que permanecía sin nombre. Ivy Lee y otros representantes de la sociedad inmobiliaria intentaron que el espacio se alquilara para cubrir intereses comerciales alemanes, y nombrarlo como la Deutsches Haus. Rockefeller descartó esta posibilidad después de ser informado de que los nazis de Adolf Hitler estaban conduciendo a Europa al estallido de la Segunda Guerra Mundial, y por lo tanto, el sitio vacío de oficinas se convirtió en el International Building North.
Este edificio posteriormente se convirtió en la sede de las operaciones estadounidenses de la British Security Coordination, un servicio de la inteligencia británica organizado durante la Segunda Guerra Mundial, con la Sala 3603 convirtiéndose en el centro principal de las operaciones de inteligencia de los Aliados, organizadas por William Stephenson, así como la oficina de Allen Welsh Dulles, el futuro jefe de la que más tarde se convirtió en la Agencia Central de Inteligencia.
En 1985, la Universidad de Columbia vendió el terreno del Rockefeller Center al Grupo Rockefeller por 400 millones de dólares. La totalidad del complejo Rockefeller Center fue adquirida en 1989 por Mitsubishi Estate Co., una empresa inmobiliaria del Grupo Mitsubishi, que compró la totalidad del Grupo Rockefeller. En 2000, el propietario actual, Jerry Speyer (amigo íntimo de David Rockefeller), de Tishman Speyer Properties, LP, junto con la familia de Lester Crown de Chicago, compró por 1850 millones de dólares los 14 edificios más antiguos y los terrenos de los propietarios sindicados anteriores: Goldman Sachs (que tuvo el 50 por ciento de la propiedad), Gianni Agnelli, Stavros Niarchos, y David Rockefeller (quien organizó el sindicato en 1996, por su vinculación histórica con los otros socios).
El complejo original fue diseñado como una "ciudad dentro de otra ciudad". Por primera vez en la historia de Manhattan se juntaban un gran grupo de edificios, que combinaban oficinas con centros comerciales y de ocio. El plan general debía ser sistemático, en conformidad con el estilo City Beautiful y bajo la influencia del estilo Bellas Artes. La arquitectura y la decoración de las fachadas, sin embargo, se hicieron eco del estilo art déco, muy famoso en la década de los años 1930. Un sistema de pasarelas conectaría los tejados de los edificios, tomando como referencia a los Jardines colgantes de Babilonia. El objetivo inicial de los Rockefeller y sus socios fue hacer del distrito el segundo mayor centro económico de Manhattan después de Wall Street.
Además del complejo original, también existe un segundo complejo con cuatro torres de estilo Internacional, construidos a lo largo del lado occidental de la Avenue of the Americas durante los años 1960 y 1970. El Time-Life Building y las sedes de McGraw-Hill y la News Corporation forman parte de la extensión del Rockefeller Center que ahora es gestionada por el Grupo Rockefeller, una importante empresa privada de bienes raíces.
Los edificios importantes del Rockefeller Center comprenden más de 8 millones de pies cuadrados (743 224 m²), edificados sobre una superficie de 22 acres (8,9 ha), situada en el Midtown de la ciudad de Nueva York; y limitada por la Quinta Avenida y la Sexta Avenida, y abarcando desde la calle 48 a la calle 51. El Rockefeller Center es también una propiedad privada, co-poseída por Tishman-Speyer, y actualmente abierta al público.
Estos edificios, ubicados en el lado occidental de la Sexta Avenida, son gestionados por el Grupo Rockefeller, en vez de por Tishman-Speyer, el copropietario del Rockefeller Center.
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