Chiang Mai (en tailandés: เชียงใหม่), capital de la provincia de Chiang Mai, es la ciudad más grande y el principal centro cultural del norte de Tailandia. Está situada en las coordenadas 18°47'20"N, 98°59'00"E, a unos 700 kilómetros al norte de Bangkok, entre algunas de las montañas más altas del país. La ciudad se ubica en la ribera del río Ping, el afluente más importante del río Chao Phraya.
En los últimos años Chiang Mai se ha convertido en una ciudad cada vez más moderna, aunque carece del lustre cosmopolita de Bangkok. Cuenta con muchas atracciones, especialmente de carácter cultural y que incluyen 300 templos budistas, para los millares de visitantes extranjeros que la visitan. La importancia histórica de Chiang Mai derivó de su importante localización estratégica en una antigua ruta comercial. Mucho antes de la afluencia moderna de visitantes extranjeros, la ciudad fue un importante centro en la producción de artesanías como paraguas, joyería (particularmente de plata) o esculturas talladas en madera.
Mientras que la ciudad (Thesaban nakhon) de Chiang Mai (que data de 1983) abarca oficialmente la mayor parte del distrito de Mueang Chiang Mai (en inglés), con una población de 127,400 personas, la urbanización irregular extiende la ciudad por varios distritos vecinos configurando una amplia área metropolitana. El área metropolitana de Chiang Mai tiene una población de casi 1,197,931 personas que representan más del 66 por ciento de la provincia de Chiang Mai. Chiang Mai es la segunda ciudad más grande de Tailandia, porque el área de su ciudad es tan grande como el área metropolitana.
El pueblo habla entre sí la lengua Kham Muang (también conocido como tailandés norteño o Lanna) pero el tailandés de Bangkok se utiliza en la educación y en las comunicaciones. El antiguo alfabeto Tua Muang es estudiado solo por los eruditos y el tailandés norteño se escribe habitualmente usando el alfabeto tailandés estándar.
El rey Mengrai fundó la ciudad de Chiang Mai (que significa "ciudad nueva") en 1296 y sucedió a Chiang Rai como capital del reino de Lanna. Mengrai construyó un foso y un muro alrededor de la ciudad para protegerla contra las incursiones desde Birmania. Con el declive del poderío del reino de Lanna la ciudad perdió importancia y fue ocupada a menudo por los birmanos y por los thais del reino de Ayutthaya.
Como resultado de las guerras birmanas, que terminaron con la caída de Ayutthaya en abril de 1767, el territorio de Chiang Mai se convirtió formalmente en parte de Siam en 1774, cuando el rey tailandés Taksin se lo arrebató a los birmanos, pero la ciudad quedó despoblada y sus habitantes la abandonaron entre 1776 y 1791. Durante ese período Lampang funcionó como capital de lo que quedaba de Lanna.
Chiang Mai emergió posteriormente como centro cultural, comercial y productivo hasta adoptar su estatus actual en que se la considera la capital oficiosa del norte de Tailandia, y la segunda ciudad en importancia del país, solamente superada por Bangkok.
El municipio moderno data de un distrito sanitario (sukhaphiban) creado en 1915. El 29 de marzo de 1935 pasó a ser un municipio (thesaban nakhon). Primero abarcaba sólo 17,5 km², pero el 5 de abril de 1983 se amplió a 40,2 km².
En mayo de 2006, Chiang Mai fue la sede de la Iniciativa Chiang Mai, celebrada entre la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y los países de la "ASEAN+3" (China, Japón y Corea del Sur). Chiang Mai era una de las tres ciudades tailandesas que optaban a la candidatura de Tailandia para albergar la Exposición Universal de 2020. Ayutthaya fue finalmente elegida por el Parlamento tailandés para inscribirse en el concurso internacional.
A principios de diciembre de 2017, Chiang Mai recibió el título de Ciudad Creativa de la UNESCO. En 2015, Chiang Mai estaba en la lista provisional para la inscripción en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. Chiang Mai fue uno de los dos destinos turísticos de Tailandia en la lista de 2014 de TripAdvisor de los "25 mejores destinos del mundo", donde ocupa el número 24.
Sobre el lugar el Rey Rama V dijo"...Chiang Mai representa el principal diamante de la corona de Tailandia, la corona no puede ser brillante y bella sin el diamante..."
12 de agosto de 1883
Alfabeto Tua Muang
Río Ping
Muralla de Chiang Mai
Chiang Mai tiene un clima tropical de sabana (Köppen Aw), atemperado por la baja latitud y la moderada elevación, con un tiempo entre cálido y caluroso durante todo el año, aunque las condiciones nocturnas durante la estación seca pueden ser frescas y mucho más bajas que las máximas diurnas. La temperatura máxima registrada fue de 42,4 °C (108,3 °F) en mayo de 2005. Los efectos del frío y del calor son inmediatos, pero los efectos del frío duran más que los del calor y contribuyen a un mayor riesgo de mortalidad relacionada con el frío entre los ancianos de más de 85 años.
La administración del municipio de Chiang Mai es responsable de un área que abarca aproximadamente 40.216 kilómetros cuadrados y consta de 4 distritos municipales, 14 subdistritos, 94 comunidades municipales y 89.656 hogares.
Según la Ley Municipal B.E. 2496 (1953, revisada en 2003), las funciones del municipio abarcan muchas áreas que incluyen el suministro de agua potable, la eliminación de residuos y aguas residuales, el control de las enfermedades contagiosas, la formación y educación pública, los hospitales públicos y la electricidad, etc.
El alcalde, o máximo responsable del ejecutivo, es elegido directamente por los votantes del municipio. El alcalde tiene un mandato de cuatro años y está asistido por un máximo de cuatro tenientes de alcalde nombrados directamente por el alcalde. Así, el alcalde podrá nombrar adjuntos, secretarios y asesores, incluido el propio alcalde, en total no más de 10. El actual alcalde es Tussanai Burabupakorn, desde junio de 2018.
El Consejo Municipal es el órgano legislativo del municipio. Tiene la facultad de dictar ordenanzas mediante leyes que no contradigan las leyes del país. El consejo municipal se aplica a todas las personas que viven en el área municipal. El Consejo Municipal de la ciudad de Chiang Mai está compuesto por 24 miembros elegidos de 4 distritos municipales, cada uno de los cuales tiene un mandato de 4 años.
En Chiang Mai se localizan más de 300 templos budistas (denominados Wat en tailandés) y constituyen una de las señas de identidad de la ciudad. Entre los más destacados figuran:
A lo largo del año Chiang Mai es sede de muchos festivales de importancia en el país. Los más reseñables incluyen:
Chiang Mai alberga, además de numerosos institutos tecnológicos y pedagógicos, varias universidades. La Universidad de Chiang Mai fue la primera universidad estatal establecida fuera de Bangkok. Posteriormente se incorporaron a la oferta académica la Universidad Rachapat Chiang Mai, la Universidad Rajamangala de Tecnología, la Universidad de Payap y la Universidad de Maejo.
Chiang Mai es una importante ciudad del norte de Tailandia y recibe gran cantidad de turistas al año. El Aeropuerto Internacional de Chiang Mai (CNX) recibe vuelos internacionales de todo el mundo.
En la región de Chiang Mai abunda la naturaleza, los templos y las grandes urbes, lo que permite realizar un amplio abanico de actividades:
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