El Circo de los Muchachos fue la primera experiencia de escuela de circo en España. Fundado por el padre Jesús Silva Méndez en la década de 1960, se instaló en una finca llamada «Benposta» (también conocida como «La ciudad de los muchachos» ), en el extrarradio de la ciudad de Orense, en la parroquia de Seijalvo. Se mantuvo activo hasta la primera década del 2000. Catalogada como experiencia de autogestión juvenil dentro de un marco legal estricto en la dictadura de Francisco Franco.
El modelo se replicó en diferentes proyectos juveniles, especialmente en América Latina, y marcó a varias generaciones de artistas. Entre ellos se pueden destacar varias sedes de Benposta por el mundo como Benposta Colombia (Bogotá, Villavicencio y Montería) fundada por José Luis Campo Rodicio y Benposta Venezuela (La Guaira, Sinamaica y Caracas).
Antes de finalizar sus estudios de teología en la universidad de Salamanca, en la década de 1950, Jesús Silva Méndez fundó en Orense, junto a otros jóvenes, una asociación juvenil; primero en el bajo de la casa de su madre para después trasladarse a una finca de 200.000m² a las afueras de la ciudad.
La finca recibió el nombre de «Benposta» para acoger la «Ciudad de los muchachos» debido a la organización y construcciones en forma de pequeña ciudad. Muchas de las edificaciones de la finca de Seijalvo fueron realizadas por el arquitecto Alberto Muñiz, fundador de la CEMU (Ciudad Escuela Muchachos).
Benposta fue fundada bajo una fuerte ideología católica. Aunque mucha gente considera que la «ciudad de los muchachos» se dedicaba a la caridad para los niños sin hogar, el padre Silva propugnaba que sus motivaciones reales eran crear una comunidad educativa donde los niños fuesen los ciudadanos de un «mundo nuevo» basado en los principios católicos.
Es considerada la segunda escuela de circo del mundo tras la escuela de circo de Moscú. El circo fue pionero y describiría la hoja de ruta que después seguiría el famoso Circo del Sol en sus actuaciones de circo sin animales, aunque en su 30 aniversario incluyeron caballos en libertad montados por acróbatas.
Un ejemplo de las actividades que realizada el circo a principios de los años 1960, fue el proyecto de reciclaje llamado «TraPaBoCha», que consistía en reciclar trapos (de tela), papel, botellas y chatarra con el fin de financiar las actividades filantrópicas orientadas a la juventud.
La primera actuación fue en Plaza de Cataluña en Barcelona en 1966. Después hicieron giras por todo Portugal y España. En 1970 actuaron en Francia. El Circo de los Muchachos fue el primer circo en actuar en el «Grand Palais» de Paris. También se realizaron giras por Bélgica y Holanda. En 1973 el circo actuó en el Madison Square Garden de New York, publicando un LP con las canciones del espectáculo para después hacer giras por todo Estados Unidos y Sudamérica. A finales de los 70, fueron incluidos como artistas prohibidos por la dictadura Argentina. Después hicieron giras por Asia y Australia. En la década de los 80 comenzaron con nuevo un espectáculo en Israel y después por toda Europa. El circo hizo actuaciones especiales en Alemania donde la ideología de Benposta es muy conocida por la gente a través de libros y documentales.
Su decaimiento comenzó en la primera década del 2000 y tras el fallecimiento del Padre Silva llegó su casi total desmantelación.
En la finca de Seisalvo se instaló un poliedro diseñado por el arquitecto Emilio Pérez Piñero, perteneciente a la instalación Cinerama que fue utilizado como instalación permanente de la escuela de circo, además de para realizar funciones semanales.
El payaso Pancracio, que actuó en el circo a finales de los años 60 y principios de los 70 del siglo XX.
Julio Sabala, artista e imitador.
Suso Clown premio nacional de Circo en 2003.
Mustafa «Danger» funambulista del extinto circo Ringling Brothers
Especial atención merece el colectivo de 12 ecuatoguineanos que recayeron en el programa educativo tras la descomposición del Estado durante el gobierno de Macías. Surgen así profesionales del teatro, la música o el cine como Marcelo Ndong, Hermenegildo Alogo Mebuy (Hermes, guitarrista de Los Suaves), Ponciano Bakale, Pedro Ekong Mengue, Patricio Mitogo Nsue o los hermanos Fernando e Isabel Daperia.
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