Cissy Houston (Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos; 30 de septiembre de 1933) es una cantante de soul y gospel estadounidense. Tuvo una exitosa carrera como corista con artistas como Elvis Presley y Aretha Franklin, y ahora es, ante todo una artista en solitario, ganadora de dos premios Grammy por su trabajo. Es la madre de Whitney Houston, tía de Dionne Warwick y Dee Dee, y prima de la cantante de ópera Leontyne Price.
Nacida como Emily Drinkard en Newark, Nueva Jersey hija de Nitcholas y Delia Mae Drinkard (de soltera, McCaskill), es la última de ocho hermanos, que son William, Hansom, Nicky, y Larry y hermanas Lee, Marie y Anne. El padre de Houston, Nitcholas Drinkard, nació de Susan Bell (llamada Delia) Drinkard (de soltera, Fuller), de ascendencia holandesa y afroamericanos. Su padre John Drinkard, Jr., era descendiente de nativos americanos y afrodescendientes. Los Drinkard habían sido propietarios de una importante cantidad de tierras de cultivo en Blakely, Georgia, durante una época en que era inusual para los negros poseer grandes extensiones de tierra. El activo se fue agotando poco a poco a medida que vendieron pequeñas porciones de tierra a lo largo del tiempo, para resolver los continuos problemas legales de un familiar cercano.
Después del nacimiento de los tres hermanos mayores de Cissy, la familia se trasladó a Nueva Jersey durante la Segunda Gran Migración. Sus padres hicieron hincapié en la educación de los niños y en que éstos se involucraran en la iglesia. Su padre animó a Cissy y sus hermanos a cantar. En 1938, cuando Houston tenía cinco años, su madre Delia sufrió un derrame cerebral y murió de una hemorragia cerebral tres años después.
Su padre murió de cáncer de estómago en 1951, cuando Houston tenía 18. Cissy y sus hermanos se fueron a vivir con su hermana mayor y su esposo Lee Mancel Warwick. Los Warwick tuvieron tres hijos: un hijo, Mancel Warwick Jr., y dos hijas, Dionne Warwick y Dee Dee Warwick. La renombrada soprano Leontyne Price es prima de los Drinkard.
En 1955, Cissy se casó con Freddie Garland y tuvieron un hijo, Gary Garland, jugador de baloncesto de la NBA y de la Universidad DePaul Athtleric Hall of Fame. Los Garlands se divorciaron poco después.
En 1959 se casó con John Russell Houston, Jr., administrador y ejecutivo de entretenimiento de Newark. La pareja tuvo un hijo Michael Houston, quien se convirtió en compositor de canciones , y una hija, Whitney Houston, quien se convirtió en una cantante de pop y R & B. Aretha Franklin era madrina de la hija de Houston.
En la década de 1990 su hija Whitney Houston comenzó a luchar contra la adicción a las drogas. Houston organizó varias intervenciones para llevar a su hija a terapia de rehabilitación y recuperación. En una ocasión obtuvo una orden judicial y la asistencia de dos alguaciles para intervenir y convencer a su hija de llevar a cabo el tratamiento en Hope for Women Residencial y Servicios Terapéuticos en Atlanta, Georgia.
Su hija tuvo ciclos de recuperación, programas de recaídas y rehabilitación.
El 11 de febrero de 2012, Whitney Houston murió en el Hotel Hilton Beverly de Los Ángeles. Después de la muerte de su hija, en una entrevista con el canal de televisión de Nueva Jersey WWOR, Houston expresó su disgusto a los medios por la cobertura con eventos relacionados: «Los medios de comunicación son horribles. La gente ha venido de aquí y de allí, no sabe de lo que están hablando», dijo. «La gente que no he visto en veinte años... vienen aquí, piensan que lo saben todo, pero eso no es cierto. Pero Dios tiene su manera de cuidar de todo, y me alegro por eso. Realmente picaron sobre ella, picaron en su... cuidado, cuidado, cuidado».
Houston tiene seis nietos.
La carrera de cantante de Houston comenzó en 1938 cuando se unió a su hermana Anne y hermanos Larry y Nicky en el grupo de canto góspel del cuartero Drinkard. Lee (quien después se convertiría en la madre de los cantantes Dee Dee y Dionne Warwick), más tarde se unió al grupo junto con Ann Moss y Marie Epps, y el grupo fue renombrado como Los Cantores Drinkard. Los cantantes Houston y Drinkard cantaban regularmente en la iglesia New Hope Baptist y posteriormente grabaron un disco en vivo para RCA llamado A Joyful Noise.
En 1963, a punto de dar a luz a su hija Whitney Houston, formó el grupo The Sweet Inspirations con Doris Troy y su sobrina Dee Dee Warwick. Posteriormente, bajo contrato con Atlantic Records, Sylvia Shemwell, Estelle Brown y Myrna Smith forman el line-up.
A mediados de la década de 1960 las Sweet Inspirations hacen de coros para una variedad de artistas, incluyendo Otis Redding, Wilson Pickett, Lou Rawls, The Drifters, Dusty Springfield y la sobrina de Houston, Dionne Warwick. Aparecieron en el sencillo de Van Morrinson, «Brown Eyed Girl». Houston realiza la melodía soprano operística en la exitosa "Ain't No Way" de Aretha Franklin.
En 1967 las Sweet Inspirations cantaron coros para Jimi Hendrix Experience en la pista Burning de la lámpara de medianoche.
En 1969 fueron contratados para cantar coros con Elvis Presley en Las Vegas en su regreso a las actuaciones en directo durante julio y agosto de 1969. Presley a menudo las presentaba en las actuaciones diciendo: «Están a la altura, damas y caballeros, Las Sweet Inspirations!». Muchas de estas actuaciones se pueden escuchar en el los registros en vivo de All Shook Up y Live in Las Vegas.
Tocar con Elvis Presley fue lo último que hizo Houston con The Sweet Inspirations. A medida que sus hijos estaban creciendo, decidió dejar las giras para concentrarse en su carrera como cantante.
En 1969 Houston firmó un contrato de grabación con la Commonwealth Unided Records y grabó su debut en solitario Presentando a Cissy Houston, que fue lanzado en 1970. Contenía varios singles bien recibidos, incluyendo covers de «I'll be there» y «Be My Baby».
Después de que Janus Records se hiciera con sus derechos, Houston grabó varios singles más en la década de 1970 y un nuevo álbum que incluía la grabación original de «Midnight Train to Georgia» de Jim Weatherly, que sería número uno de Gladys Knight & The Pips.
En 1977 Houston firmó con Private Stock Records, trabajando con el arreglista-productor Michael Zager en tres álbumes. El segundo incluía su gran disco hit «Think It Over», que alcanzó al número 32 en la lista de R & B de la Billboard en 1979. Representó a EE.UU. en el Festival de la Canción Popular del Mundo en 1979 con una canción llamada «Tú eres el fuego», ocupando el segundo lugar y ganando el premio al mejor intérprete . Este tema fue incluido en su álbum de 1980 Step Aside for a Lady, de nuevo producido por Michael Zager , pero lanzado por Columbia Records (EMI en el Reino Unido).
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