La clasificación de la montaña es un ordenamiento de los participantes de una carrera de ciclismo en ruta por etapas que recompensa a aquellos que alcanzan la cima de cierto conjunto de montañas. Utiliza un sistema por puntos: en cada etapa de montaña se marcan metas parciales, y los primeros en cruzar esas líneas reciben puntos. El ciclista que suma más puntos durante la carrera gana el premio y se lo nombra rey/reina de la montaña. Los deportistas más aptos en este tipo de destrezas son llamados «escaladores».
Los premios de la montaña comenzaron a disputarse en el Tour de Francia y el Giro de Italia de 1933. Si la carrera es por etapas, quien lidera la clasificación debe portar una malla que lo identifique como tal. El color de la malla depende de cada competencia en particular. En el Tour de Francia se acostumbra el uso de una malla blanca con lunares rojos (maillot à pois rouges); en Italia, fue verde (maglia verde) y actualmente azul (maglia azzurra).
En algunas carreras, las cimas están categorizadas según su dificultad; las más dificultosas otorgan más puntos. Por ejemplo, en el Tour de Francia hay cinco tipos. De acuerdo a la categoría se otorgan 20 puntos, 10 puntos, 5 puntos, 2 puntos o un punto al ganador. Las montañas de cuarta categoría son las menos exigentes; las de primera categoría son muy duras; y las fuera de categoría (hors catégorie), añadidas en 1979, son extremadamente duras por su pendiente y longitud. Las cinco montañas tradicionales y más ascendidas clasificadas en esta categoría han sido Alpe d'Huez, Col du Tourmalet, Col du Galibier, Col de la Madeleine y Col d'Aubisque aunque hay muchas más (ver Categoría especial).
Los máximos ganadores de la clasificación de la montaña en las Grandes Vueltas (Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España) son el español Federico Bahamontes y el italiano Gino Bartali con nueve victorias, y el belga Lucien Van Impe con ocho. Bahamontes y el colombiano Lucho Herrera ganaron la clasificación de la montaña en las tres más importantes vueltas ciclistas. El español, además, ganó las de Francia y España en un mismo año (1958) y el colombiano ganó la clasificación de la montaña en 1987 tanto en el Tour de Francia, como en la Vuelta a España (siendo ganador de la general individual en este año). Como dato curioso, ningún ciclista en la historia ha ganado la clasificación de la montaña en las tres grandes vueltas el mismo año.
El doblete Tour/Giro lo han conseguido cuatro ciclistas:
El doblete Tour/Vuelta lo han conseguido cuatro ciclistas:
El doblete Giro/Vuelta lo han conseguido dos ciclistas:
La clasificación de la montaña en el Tour de Francia fue introducida por primera en 1933. El vencedor, Vicente Trueba, pasó la mayoría de las cimas en cabeza. Sin embargo, él era poco habilidoso en el descenso y eso le impidió ganar algún Tour de Francia. El director de la carrera, Henri Desgrange, decidió que los primeros corredores que llegaran a las cimas de la montaña debían deser recompensados. A partir de 1934, la diferencia entre el primer y el segundo ciclista que pasaba por una cima, se le atribuía una bonificación al primero. Esta bonificación despareció más tarde, pero la clasificación de la montaña permaneció.
A pesar de reconocer al mejor escalador a partir de 1933, no se usó maillot distintivo como vencedor hasta 1975. Sus colores, blanco a puntos rojos, son atribuidos al patrocinador de la época, Chocolat Poulain.
Desde la última modificación en el Tour de Francia 2011, la atribución de los puntos es:
Anteriormente, la atribución de los puntos era:
Además, en los años 2000 se introdujo como novedad que si el puerto final era de Hors catégorie o 1ª categoría este puntúa doble. Estas modificaciones (la de puntuación doble y el cambio de puntuación del 2011) ha supuesto que con puntuar en unos pocos puertos se pudiese ganar la clasificación, por ejemplo Samuel Sánchez en el Tour de Francia 2011 ganó la clasificación de la montaña solo puntuando en 4 puertos, hecho único hasta el momento.
Esta clasificación fue creada en 1933, sin embargo se tuvo que esperar al 1974 para que el líder recibiera la Maglia verde. A partir de 2012 se cambió a la Maglia azzurra debido al cambio de sponsor.
La clasificación normalmente eran ganadas por escaladores puros aunque raramente también eran ganadas por corredores que disputaban la clasificación general.
Desde el Giro de Italia 1965 la cima más alta del giro se llama Cima Coppi a la que dan una puntuación mayor que la de 1ª categoría.
Las ascensiones en el Giro se basa en los puntos atribuidos los primeros ciclistas que pasas por la cima de la montaña. Las cimas están repartidas en cinco categorías según la dificultad de cada una. La más dura en la Cima Coppi, que es el puerto con más altitud por el que pasa el Giro y la más asequible se califican de 4.ª categoría.
En el Giro de Italia 2015, la atribución de los puntos fue la siguiente:
Esta clasificación se introdujo en la primera edición de la Vuelta, en 1935 y fue ganada por el italiano Edoardo Molinar. El maillot fuer durante mucho tiempo de color verde (de 1935 a 1985 y de 1990 a 2005). Entre medias ha sido de color naranja y rojo en 1986, rojo en 1987 después blanco con granos de café en 1988 y 1989. De 2006 a 2007 pasó a naranja y se convirtió en rojo 2008. A partir de 2009 hasta la actualidad el maillot es blanco con puntos azules
En las ascensiones de la Vuelta a España, los puntos son atribuidos a los primeros ciclistas que coronan la cima de un puerto. Las cimas están repartidas en cinco categorías basadas en la dificultad. La más dura es la de categoría especial "Cima Alberto Fernández" y las más asequibles son las de "3ª categoría".
La puntuación es la siguiente:
Además, en los años 2000 se introdujo como novedad que si el puerto final era la Cima Alberto Fernández, de categoría especial o 1ª categoría este puntúa doble pero en los años 2010 quedó suprimida esta puntuación doble.
El premio cima (o premio de la cima), es un premio similar a la clasificación de la montaña que se otorga en la Vuelta Ciclista del Uruguay. Como Uruguay no es un país montañoso (sólo cuenta con serranías de 500 m.s.n.m. como máximo), durante la disputa de las etapas de esa vuelta ciclista, se otorgan puntos a quienes pasan por una meta cima en los primeros tres lugares. Estas metas suelen estar ubicadas en alguna subida o repecho que por lo general no sobrepasan los dos kilómetros de longitud. En todas ellas los puntajes otorgados son los mismos (5, 3 y 2 por lo general), no habiendo diferencia entre ellas. El líder de esta clasificación porta un maillot de color rojo.
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