Cociente de encefalización
El cociente de encefalización o EQ (del inglés Encephalization Quotient), también llamado índice de encefalización, es un índice que relaciona el peso del cerebro de diversas especies animales en función del peso total de su cuerpo, y se representa mediante una recta de regresión que señala la relación esperada según los valores medios registrados en distintas especies. Todas las especies cuyos valores están por encima de la recta de regresión tienen un nivel de encefalización superior al esperado, mientras que las que están por debajo tienen un nivel de encefalización inferior al predicho. El ser humano tiene el mayor nivel de encefalización por presentar la máxima distancia a la recta de regresión por encima de la misma.
A menudo se ha utilizado como una estimación aproximada de la posible inteligencia de las especies animales en estudios comparativos. El EQ toma en cuenta los efectos alométricos de los tamaños de cuerpo divergentes. Para un organismo más grande, se necesita más capacidad cerebral para realizar tareas básicas de supervivencia, como la termorregulación, la respiración y las habilidades motoras. A medida que el cerebro se agranda en relación con el tamaño corporal, tendrá mayor capacidad disponible para realizar tareas cognitivas". Una medida de la relación cerebro/cuerpo más directa es la proporción cerebro-masa corporal, la cual solo considera el peso neto de los dos componentes sin ponderar el tamaño corporal.
Cuanto más tamaño tiene el cuerpo, menor es la masa cerebral esperada, en una relación alométrica. Entonces, el cociente de encefalización se obtiene dividiendo la masa real por la masa esperada.
La fórmula para el peso esperado del encéfalo varía, pero generalmente es , aunque para algunas clases de animales, la potencia es 3/4 en lugar de 2/3. En términos generales, cuanto más grande es un organismo, mayor es el peso del encéfalo, lo cual resulta necesario para las tareas básicas de supervivencia, como la respiración, la termorregulación, los sentidos, las habilidades motoras, etc. El tamaño del encéfalo está en relación con el del cuerpo, un peso del encéfalo por encima del esperado podría indicar que esa masa extra está disponible para las tareas cognitivas más complejas. Este método, en comparación con el método de la simple medida de peso del encéfalo, pone al ser humano más cerca de la parte superior de la lista. Además, refleja la evolución de la corteza cerebral reciente, dado que diferentes animales tienen diferentes grados de plegamiento de la corteza cerebral, que aumentan la superficie de la corteza, lo que se correlaciona positivamente en los seres humanos con la inteligencia (Duncan y cols. 1995).
Para calcular el EQ debe conocerse el factor de encefalización (C), calculado con la fórmula:
donde E es el peso del cerebro, S es el peso del cuerpo y R es una constante que se determina empíricamente. Dos de los posibles valores de r para los mamíferos son 0,56 y 0,66.
Para encontrar el cociente de encefalización se debe dividir C por el valor de un mamífero promedio.
Los delfines tienen el mayor cociente de encefalización corporal de todos los cetáceos. Los tiburones tienen la más alta de los peces, y cualquiera de los pulpos o las arañas saltadoras tienen el más alto de un invertebrado. Los seres humanos tienen un cociente de encefalización superior a cualquiera de estos animales.
El ser humano con un EQ de 6-8, según el valor de R considerado, tiene el valor más alto de todos los animales. No es seguido por los otros primates (valores entre 1 y 3) como se podría imaginar, sino por los delfines (EQ alrededor de 5).
El cálculo del EQ es más riguroso si del peso de los animales queda excluido el peso de la grasa corporal. Dado que el cálculo del peso de la grasa es difícil en general se descuida esta variable. Esto da lugar a grandes diferencias en el resultado en el caso de animales muy grandes como los cetáceos de gran tamaño como el cachalote, el animal viviente con el cerebro más grande, pero con un EQ de solo 0.28.