La Cofradía Penitencial de la Santa Vera Cruz es la más antigua (su fundación data de principios del siglo XV) de las 20 cofradías penitenciales que existen, en la actualidad, en la Semana Santa de Valladolid. Es una de las cinco cofradías históricas con continuidad desde sus comienzos. Tiene su sede en la Iglesia Penitencial de la Santa Vera Cruz, de su propiedad.
La Cofradía nace en el seno del Convento de San Francisco, a principios de siglo XV. El primer dato documentado de que se tiene noticia data de 1498; se trata de una solicitud que hacen los cofrades al Regimiento (el Ayuntamiento de la época), solicitando ayuda para construir un humilladero fuera de la Puerta del Campo (actual Plaza de Zorrilla.(A. Fue una ermita de cal y piedra donde se veneraba un Cristo y una reliquia que consistía en un pedazo pequeño de la Verdadera Cruz. Más tarde hicieron un relicario para guardarla y para poderla llevar en procesión. Esta ermita fue destruida el 17 de enero de 1809 por los soldados napoleónicos para evitar que las partidas de guerrillas que se formaban fuera de la cerca de la ciudad se escondieran dentro o tras el edificio.
Nació esta cofradía con la obligación de curar enfermedades contagiosas y atender a los viandantes desamparados. A partir de 1515 tuvieron en propiedad un hospital en la antigua calle de la Copera (hoy calle del Conde Ansúrez).
Por su antigüedad tenían el derecho de elegir el itinerario y el horario en el día de su procesión de Regla (Jueves de la Cena).
Esta Cofradía fue fundada por los franciscanos del convento de San Francisco. La convivencia con estos frailes fue siempre buena y provechosa. Un fraile de este convento, fray Francisco Dorates, fue el comisionado para la realización de una nueva Regla aprobada en 1560. El paso más antiguo, el de la Borriquilla, salía de la nave de Santa Juana de la iglesia de este convento.
En el año 1617, Francisco Sobrino (tercer obispo de Valladolid) se ocupó de organizar la asistencia a pobres, desamparados y enfermos, que serían atendidos en el Hospital General (llamado Hospital de la Resurrección). La misión de las cofradías a partir de esta fecha sería la de mantener la religiosidad y el culto a la Pasión de Cristo, especialmente en las procesiones de Semana Santa.
Cuando se edificó a finales del siglo XVI el actual templo, en la que era calle de la Costanilla (hoy calle de la Platería), la Cofradía tomó la libertad de llevar en procesión desde esta iglesia hasta el humilladero antes citado la imagen llamada Cristo del Humilladero. Las procesiones de festividades propias y las de Semana Santa tuvieron su máximo apogeo durante el siglo XVII en que aparecieron además las grandes imágenes de madera tallada que sustituyeron las antiguas de papelón. La Cofradía de la Vera Cruz encargó al escultor Gregorio Fernández y a algún otro también relevante, una serie de pasos procesionales que todavía se conservan en su iglesia penitencial.
Durante todo el siglo XIX se dio una paulatina decadencia y un llamativo descenso de cofrades. Además la cofradía estuvo a punto de perder su sede debido a una hipotética remodelación urbana de la ciudad que pretendía su derribo para dar paso a la construcción de una gran vía. Este proyecto nunca se llevó a cabo.
Tras años de decadencia y casi extinción de las cofradías y de las procesiones, en 1935, el obispo Gandásegui consiguió una autorización especial para reanudar las procesiones de Semana Santa. La participación fue numerosa, sobre todo en la procesión de la Borriquilla (La Entrada Triunfal de Jesús en Jerusalén) del Domingo de Ramos en la que desfilaron 3.000 niños.
A mediados del siglo XX se fueron haciendo tradicionales una serie de costumbres, como la plática que dirigía el arzobispo al término de la Procesión de las Palmas, desde la gran balconada de la Iglesia de la Vera Cruz. Por esas fechas se conformó la procesión del Rosario del Dolor y el Viacrucis se hizo itinerante, tomando la costumbre de que la imagen de la Dolorosa saliese al encuentro de Jesús Nazareno en el atrio de la iglesia, escenificando así la IV Estación de esta práctica religiosa.
En 1998 el Cabildo de la Cofradía reorganizó su Procesión de Regla en la noche del Jueves de la Cena (Jueves Santo), haciendo procesionar todos sus pasos, alguno de los cuales varios días son cedidos a otras cofradías para que los acompañen en procesión.
Durante los últimos años del siglo XX y primeros del XXI, la cofradía fue aumentando el número de cofrades hasta alcanzar la cifra de los mil quinientos. Adoptaron un hábito en que se combina el color verde con el negro. Su Cabildo está formado por un Alcalde Presidente y otros nueve mayordomos. La Cofradía se preocupó también por la restauración y conservación de sus obras de arte, tanto de pasos como de retablos e imágenes de la iglesia.
El miércoles de Ceniza la cofradía dedicada un solemne besapié a la imagen de Nuestro Padre atado a la Columna, dando así comienzo a la Cuaresma. Del mismo modo se celebran triduos a la Oración del Huerto ( jueves-sábado de la primera semana de Cuaresma), Cristo del Humilladero (jueves-sábado de la tercera semana de Cuaresma) y una novena a la Dolorosa de la Vera Cruz que culmina en el Viernes de Dolores, en el que se hace una eucaristía junto a los sacerdotes del Real Colegio de San Albano de los Ingleses y un solemne besapié. Asimismo, se hace cada domingo de cuaresma una misa cuaresmal dedicada a cada una de las imágenes procesionales.
Procesión del Lignum Crucis. El 3 de mayo la cofradía celebra la Invención de la Cruz por Santa Elena, realizando una solemne misa y una procesión posterior portando a hombros el Santo Lignum Crucis. En el trayecto de la procesión es usual montar pequeños altares de cofradías hermanas. Previamente los días 1 y 2 la cofradía realiza un solemne triduo.
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