La Colonia Bolivar en Araira fue una colonia de inmigrantes europeos (inicialmente franceses y luego en su mayoría italianos), fundada en 1874 en el estado Miranda de Venezuela.
La colonización europea -en forma programada- empieza en Venezuela inmediatamente después de las guerras de independencia, que habían depopulado enormemente la nación suramericana.
En 1841 el general Castelli viajó a Italia y trató de hacer llegar a Venezuela un barco con unos 300 italianos, que desafortunadamente se hundió en el Mediterráneo apenas salido del puerto de Livorno (Toscana). En 1843 Agustín Codazzi trajo a La Guaira unos 389 inmigrantes alemanes, de los cuales 239 eran hombres y 150 mujeres, con el fin de construir y organizar el asentamiento de la recién creada Colonia Tovar (en Aragua), nombrada así en honor a los Tovar Ponte.
En 1874 el presidente Antonio Guzmán Blanco fundó dos colonias ("Bolivar" y "Guzmán Blanco") en Venezuela y compró una extensa porción de las 2300 hectáreas de lo que era la antigua "Hacienda Araira" con la finalidad de crear una colonia agrícola (de nombre "Bolívar") con inmigrantes franceses al este de Caracas.
El 15 de enero de 1874 el Gobierno del General Antonio Guzmán Blanco promulga un Decreto promoviendo la “Inmigración”, especialmente de personas aptas para la agricultura, las artes y el servicio doméstico. Para coordinar todo el proceso se creó la "Dirección General de Inmigración" (1874) con sede en Caracas y dependiente del Ministerio de Fomento. Con ese contingente humano se quiso fomentar y organizar el establecimiento de "Colonias agrícolas" en la República, con un beneficio importante para Venezuela, como lo fue el posible desarrollo de tierras con vocación agrícola hasta entonces baldías.
El 21 de septiembre de ese año, mediante decreto, el presidente Guzmán Blanco creó la Colonia Bolívar. Los primeros en asentarse en el lugar fueron quince familias francesas: los Clement, los Olivier, los Penau, entre otros. No todos permanecieron mucho tiempo en el lugar. Según autoridades venezolanas estos franceses no eran agricultores y no se acostumbraron a la vida de campo en un lugar tropical, aunque localizado en la Cordillera de la Costa a casi 400 metros de altura: fue un fracaso, por lo que se decidió hacer llegar sucesivamente un barco de italianos para repoblar la colonia.
Consiguientemente tres años más tarde, el 17 de febrero de 1877 llegaba al puerto de La Guaira el barco Il Veloce con sesenta y cuatro familias de origen italiano, específicamente de la pequeña ciudad de Lentiai (provincia de Belluno en el norte de Italia). Esas familias se asentaron con suceso en el entonces llamado Distrito colonial Bolivar, refundando la despoblada "Colonia Bolívar". En efecto cuando en 1882, los últimos colonos franceses dejaron definitivamente la colonia, el entonces gobernador de la Colonia, José Mara González, hizo gestión ante los italianos adjudicados a las cercanas haciendas de El Rincón, El Ingenio, Santa Cruz y La Siria de Guatire, a fin de que se ubicaran en la colonia. El Gobierno nacional, entonces, asignó oficialmente cada parcela a estas familias italianas.
Entre ellos estaban: los Begnosi, Bertorelli, Blondi, Brignole, Daló, Dal Magro, De Lion, Fanti, Fregona, Livinalli, Melcior (Melchor), Pittol, Pellin, Possamai, Sandon, Sponga, Sumabila, Zanella, Zanin, entre otros.
Cincuenta y tres (53) de las 64 familias permanecieron en la “Colonia Bolívar” durante toda su vida y algunos de sus descendientes permanecen aun en el sitio que les fue adjudicado a sus antepasados por haber sido pagado de acuerdo a lo estipulado en el contrato concordante con el "Decreto del 14 de enero de 1874", por lo cual vinieron a Venezuela.
Para 1897, de acuerdo con un registro del "Ministerio de Fomento" en Caracas, la "Colonia Bolívar" ya era mixta con una población de 523 venezolanos (la mayoría hijos de los primeros colonos italianos), 143 italianos, 10 franceses y 8 alemanes. Contaba con 73 parcelas, 302 hectáreas cultivadas y 372 sin cultivar.
El Gobierno nacional sucesivamente fundó oficialmente el pueblo de Araira en 1900. En ese mismo año fue cancelada la "Colonia Bolivar", quedando substituida por el Municipio de Araira.
En 1912 se contaban unos 800 habitantes en Araira, que habían empezado a desarrollar una pujante agricultura local basada especialmente en la producción de mandarinas. En 2015 Araira con sus 25000 habitantes es la capital de la "Parroquia Bolivar" (nombre heredado de la "Colonia Bolivar") en el Municipio Zamora, a unos 40 km al este del área metropolitana de Caracas.
Actualmente los Italo-venezolanos de Araira -descendientes de los que emigraron de Italia en 1874, como los Zanella- son una bastante rica comunidad de casi 2000 almas que en sus fincas han desarrollado principalmente la producción (y el comercio en toda Caracas y su área regional en el centro-norte venezolano) de la Mandarina de Salmeron en Salmeron, considerada la mejor de Venezuela.
En la colonia hubo 13 gobernadores entre 1874 y 1900, durante los 26 años de su existencia:
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