Coordenadas: 40°28′8.44″N 3°38′1.97″O / 40.4690111, -3.6338806
El Comité Olímpico Español (COE) es una asociación privada de utilidad pública que promueve y difunde el Movimiento Olímpico y sus ideales y gestiona la participación española en los Juegos Olímpicos.
Aunque la primera participación española en unos Juegos Olímpicos se remonta a 1900, el Comité Olímpico Español fue fundado el 23 de noviembre de 1912 y posteriormente refundado en Barcelona el 11 de enero de 1924 bajo la presidencia del Barón de Güell.
A comienzos del siglo XX y con plena y decidida voluntad de aumentar en el mundo el número de embajadores olímpicos, el Barón Pierre de Coubertin, creador del Comité Olímpico Internacional, toma contacto con la Casa Real Española, solicitando la designación de un miembro del COI en España. La Reina Regente, María Cristina, encomendó su petición al Príncipe Carlos de Borbón, que seleccionó para tal cometido a D. Gonzalo de Figueroa y Torres, Conde de Mejorada del Campo y marqués de Villamejor.
El primer competidor olímpico y medallista español del que se tiene noticia es el noble asturiano D. Pedro Pidal y Bernaldo de Quirós, marqués de Villaviciosa, que asistió a los Juegos de París de 1900, donde se inscribió en la competición de tiro de pichón, obteniendo un segundo puesto.
D. Gonzalo de Figueroa y Torres, pese a la carga de sus muchas responsabilidades políticas y el permanente quebranto de su delicado estado de salud, impulsó los principios del Comité Olímpico Internacional, del que era miembro, en España.
Tras el asesinato de José Canalejas en noviembre de 1912, le sustituye como Presidente del Consejo de Ministros el liberal D. Álvaro de Figueroa y Torres, Conde de Romanones, y hermano de D. Gonzalo, miembro del CIO en España.
El talante intelectual del nuevo Presidente habrá de influir sin duda en estímulo y apoyo a su hermano, a quien convence, ilusiona y motiva en las funciones olímpicas. Ello da inicio a un nuevo período, que comienza con la creación del Comité Olímpico Español, ocurrida el 23 de noviembre de 1912.
Hasta 1921, fecha de su fallecimiento, el marqués de Villamejor, primer Presidente del Comité Olímpico Español, continuó al frente del mismo, impulsando su funcionamiento.
Horacio Echevarrieta y Maruri, próspero industrial bilbaíno, ocupará en 1921 la vacante dejada en el COI por Villamejor, de la que dimitirá en 1923, siendo nombrado en su puesto de miembro del COI Santiago Güell y López Bacigalupu y Bru, Barón de Güell.
El 11 de enero de 1924, bajo la presidencia del Barón de Güell, se declara constituido, en Barcelona, el Comité Olímpico Español, en trámite equivalente a reorganización, como así se expresa en su Acta constitutiva. Se pone así fin a un periodo de marcada inactividad que se originó en los últimos meses de vida del marqués de Villamejor y que se acentuó tras su muerte.
Dos años más tarde, el 17 de septiembre de 1926, tendrá lugar una nueva Constitución Oficial del COE con ocasión de la aprobación de los Estatutos del organismo. Esta sesión estuvo dirigida por el nuevo presidente del COE, Eusebio López y Díaz de Quijano, marqués de Lamadrid.
En la época franquista, el COE actuaba en forma de una instancia dependiente del Estado, primero bajo la dirección del general José Moscardó Ituarte que también dirigió la Dirección general de deportes. El “conde del Alcázar de Toledo” ya había sido reconocido como jefe supremo del olimpismo español a finales del año 1937, cuando el COI, que atravesó entonces su época fascista, dio su consentimiento al nuevo COE “nacional”, a pesar de la presencia paralela del COE republicano en Barcelona.
Tras el fallecimiento de Moscardó en abril de 1956, José Antonio Elola Olaso, anteriormente Delegado nacional del Frente de Juventudes, toma su función. A él le sucede Juan Antonio Samaranch Torelló, que ocupará la posición de presidente del COI entre 1980 y 2001.
En la actualidad las comisiones del COE son:
El 10 de marzo de 2004, bajo la Presidencia de José María Echevarría y Arteche el COE aprobó la puesta en marcha de la Comisión Mujer y Deporte, apoyada por el Consejo Superior de Deportes y el Instituto de la Mujer. Entre sus objetivos: conseguir que la gestión y la práctica del deporte respondan a los intereses y necesidades de las mujeres; facilitar el desarrollo del ejercicio físico y el deporte femenino, hacerlo visible sin estereotipos ni prejuicios y darle el reconocimiento que merece en la sociedad y en los medios de comunicación.
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