Confessio Amantis, en inglés The Lover's Confession es un poema de 33 000 versos en inglés escrito por John Gower, que utiliza la confesión hecha por un amante anciano al capellán de Venus como una historia marco para una colección de poemas narrativos más cortos. Según su prólogo, fue compuesto a petición de Ricardo II. Se encuentra al nivel de las obras de Chaucer, Langland y el poeta Pearl como una de las grandes obras de la literatura inglesa de finales del siglo XIV. El índice de «Middle English Verse» muestra que en la época anterior a la imprenta era uno de los manuscritos más copiados —59 copias— junto con Los cuentos de Canterbury —72 copias— y Pedro el Labrador —63 copias—.
En el género se lo considera un «poema de consuelo», una forma medieval inspirada en la Consolación de la filosofía de Boecio y ejemplificado por obras como Perla. A pesar de esto, se estudia más habitualmente junto con otras colecciones de cuentos con estructuras similares, como el Decameron de Boccaccio y, en particular, Los cuentos de Canterbury de Chaucer, con los que la Confessio tiene varias historias en común.
La composición del trabajo probablemente comenzó alrededor de 1386 y el trabajo se completó en 1390. El prólogo de esta primera recensión relata que la obra fue encargada por Ricardo II después de una reunión casual con la barcaza real en el río Támesis; el epílogo dedica el trabajo a Richard y a Geoffrey Chaucer, como el "discípulo y poeta" de Venus. Esta versión de la obra tuvo una circulación generalizada, tal vez debido a sus conexiones reales (Peck 2000), y fue la más popular de las obras de Gower, con al menos 32 de los 49 manuscritos existentes de la Confessio que contiene esta versión.
La historia posterior es complicada y no del todo segura. Sufrió una gran cantidad de revisiones, parte de ellas por Gower y algunas probablemente por escribas individuales. Lo que sigue es la historia convencional tal como fue formulada por Macaulay (1901:xxi). La historia real es probablemente algo más complicada (ver, por ejemplo, Watt 2003: 11-13 para una descripción general del trabajo reciente).
Según Macaulay (1901: xxii), se emitió una segunda recensión hacia 1392, con algunos cambios significativos: lo más notable es que se eliminan la mayoría de las referencias a Richard así como la dedicación a Chaucer, y éstas se reemplazan con una nueva dedicación a Enrique de Lancaster, el futuro rey Enrique IV de Inglaterra. Naturalmente, se ha asumido comúnmente que esto refleja un cambio en las lealtades del poeta, y de hecho hay señales de que Gower estaba más apegado al partido de Enrique en este período; pero si bien atacó a Richard más adelante en esa misma década, no hay evidencia de que estos cambios iniciales indiquen ninguna hostilidad particular hacia Richard o Chaucer (Peck 2000), y se ha argumentado que el proceso de revisión no fue políticamente motivado en absoluto, pero comenzó más bien porque Gower deseaba mejorar el estilo del trabajo (Burrows 1971: 32) con las dedicatorias que fueron alteradas como una cuestión puramente secundaria. Pearsall (2004: 94) asigna un «estado dudoso» a la «segunda recensión» de Macaulay y tiene otros comentarios sobre el recuento de Macaulay del texto.
Una tercera y última recensión fue publicada en 1393, conservó la dedicación a Enrique. Aunque solo unos pocos manuscritos de esta versión sobreviven, se ha tomado como la representación de la visión final de Gower para el trabajo, y es la versión más conocida, ya que ha servido como base de todas las ediciones modernas.
Las obras anteriores de Gower habían sido escritas en francés anglo-normando y latín. No se sabe con seguridad por qué eligió escribir su tercer poema largo en inglés; la única razón por la que el propio Gower da es que «los hombres finitos se quedan en Inglaterra» (prol.22-23). Se ha sugerido que fue la influencia de Chaucer, quien en parte dedicó su Troilus y Criseyde a Gower, lo que lo convenció de que el vernáculo era un lenguaje adecuado para la poesía, y la influencia de la Legend of Good Women de Chaucer se detectó en la Confessio (Macaulay 1908: sec 23).
Con la excepción de una carta de 74 líneas «hasta Cupido y hasta Venus» en el Libro VIII, Gower no adoptó el nuevo pentámetro con el que Chaucer había estado experimentando recientemente, y que en el siglo XV se convirtió en el medidor estándar para la rima inglesa. Retenía en su lugar la línea octosilábica que anteriormente había sido la forma estándar de la poesía inglesa, y la escribió en pareados, en lugar de en las estrofas que había empleado en sus obras anteriores. Gower caracterizó su verso en la Confessio como el estilo simple.
Esta decisión no siempre ha recibido reconocimiento, ya que a veces se considera que las líneas más cortas se prestan a una regularidad monótona, pero el manejo del medidor por parte de Gower ha sido elogiado. Macaulay (1901: xvi, 1908: sec 33) encuentra su estilo técnicamente superior al de Chaucer, admirando «la suavidad métrica de sus líneas, lograda sin acento antinatural ni orden forzado de palabras». El defensor más entusiasta de la obra fue C.S. Lewis, quien, aunque admite que el trabajo puede ser «prosaico» y «aburrido» en algunos lugares, identifica una «dulzura y frescura» en el verso y elogia su «precisión y peso memorables» (Lewis 1936: 201). No todas las evaluaciones han sido tan positivas: Burrow (1971: 31) lo describe como «no tan sencillo como raído», y señala que las citas selectivas de críticos anteriores han servido para llamar la atención sobre las secciones que son mejor poesía, pero no representativas de el trabajo como un todo.
El lenguaje de Gower difiere del dialecto londinense en el que Chaucer escribió. Samuels y Smith (1988: 15) observaron que hay varias formas en que su lenguaje difiere del de Chaucer.
Un grupo sugiere una influencia de Kent:
Otro grupo es definitivamente East Anglian:
La familia de Gower poseía tierras en SW Suffolk, Kentwell Hall, y tenía asociaciones con NW Kent (Brabourne? Weever, John, 1576-1632; (1767). «Braborne». Antient funeral monuments, of Great-Britain, Ireland, and the islands adjacent. Tooke, William.</ref>). (Lee en DNB) Así, «el dialecto de Gower se basa esencialmente en los dos dialectos regionales de Kent y Suffolk, no el de Londres, como pensó Macaulay (1901: cxxx, 1908: sec 32)».
Se explican algunas diferencias bien conocidas entre Chaucer y Gower por la conclusión de que Gower está asociado con Kent y Suffolk.
Smith (2004: 65) concluye que a pesar de estas características regionales «Gower fue evidentemente parte de la comunidad lingüística de Londres de finales del siglo XIV». El vocabulario de Gower es educado, con un amplio uso de préstamos en francés y en latín, algunos de ellos aparentemente originales; por ejemplo, la Confessio es el trabajo más antiguo en el que se certifica la palabra history en inglés (OED también Middle English Dictionary). Es claro que el trabajo fue dirigido a una audiencia educada de manera similar a partir de la inclusión de epígrafes latinos al comienzo de cada sección principal.
La Confessio se divide en un prólogo y ocho libros, que están divididos temáticamente. La estructura narrativa se superpone a esto en tres niveles: la materia externa, el marco narrativo y los relatos individuales que conforman la mayor parte del trabajo.
La materia externa comprende el prólogo, que se extiende brevemente al comienzo del Libro 1, y un epílogo al final del Libro 8. A diferencia del grueso de la Confessio, estos tienen mucho en común con las obras anteriores de Gower (Pearsall 1966: 475). En el prólogo expone con detalle los numerosos defectos que identifica en los tres estamentos —gobierno, iglesia y pueblo— de su tiempo. Esta sección termina con un relato del sueño de Nabucodonosor, que se basa en un pasaje similar del Vox Clamantis, e identifica los pies de hierro de la estatua mezclados con arcilla con el mundo medieval que Gower percibe como irremediablemente dividido y en peligro de colapso inminente. Decenas de miles de líneas más adelante, el epílogo vuelve a estas preocupaciones y tocando nuevamente los asuntos que Gower cree que cada estado necesita con mayor urgencia para atender.
En este contexto, el plan del trabajo presentado en el prólogo es uno de los pasajes más citados del poema:
No es posible traducirlo ya que muchas de las palabras del texto no existen en inglés.
Esto es esencialmente lo que hace; la materia externa y partes del marco narrativo, junto con algunas largas digresiones, más notablemente el conjunto del Libro 7, discutido más adelante, conforman el «saber», mientras que la mayoría de los cuentos están completamente preocupados con lujuria.
La historia del marco como tal se resume fácilmente. El narrador de esta sección, conocido convencionalmente como Amans o el «Amante», deambula por un bosque en mayo, como suelen hacer los amantes de la edad media, y se desespera por su falta de éxito. Invoca a Venus y Cupido , quienes rápidamente aparecen y exigen saber el motivo de su dolor. Cuando se le dice que está a punto de morir de amor, Venus insiste en que él se encoja y convoca a su capellán Genio para que escuche su confesión. Cuando por fin Genius declara a Amans absuelto de todos sus pecados contra el amor, Venus lo cura de su enamoramiento.
Como el título del trabajo implica, la mayor parte del trabajo está dedicado a la confesión de Amans. En esto sigue en líneas generales el patrón de las confesiones cristianas de la época. Genius lleva a Amans a través de los siete pecados capitales, interpretándolos en el contexto de la tradición del amor cortesano. Explica los diversos aspectos de cada uno con ejemplo, y requiere que Amans detalle todas las formas en que los ha cometido. El diseño es que cada libro del poema se dedicará a un solo pecado, y los primeros seis libros siguen el orden tradicional de los primeros seis pecados: Soberbia, Envidia, ira, pereza, avaricia y gula.
En este punto, sin embargo, Gower rompe su forma y sus divagaciones: al final del Libro 6, Amans solicita que Genius le dé un descanso de la confesión y le enseñe sabiduría, y Genius responde en el Libro 7 hablando extensamente sobre la educación impartida por Aristóteles a Alejandro Magno. En manos de Gower, esto se convierte en un tratado sobre la «buena realeza», y es en este libro donde se observa que es más obvio cómo el trabajo pretende responder al «encargo real». A pesar de esto, la digresión y el consiguiente defecto en un plan, por lo demás estricto, es el aspecto más criticado de la estructura del poema (véase, por ejemplo, Pearsall 1966: 476).
El libro 8 vuelve a la confesión. Según el sistema tradicional, el pecado final debería ser la lujuria, pero como esto no puede considerarse un pecado contra Venus, el tema del último libro se reduce a la única perversión del incesto. Aunque este es un pecado del que Amans es inocente, Genius se las ingenia para ocupar un libro entero al contar la historia más larga y mejor conocida en la Confessio, es decir, Apolonio de Tiro (VIII.271-2008).
El tratamiento dado a las historias individuales varía ampliamente. El Apollonius tiene casi 2000 líneas de longitud pero, en el otro extremo, la distinción entre el cuento y la alusión es difícil de definir ya que los resúmenes de la historia de Troilus y Criseide aparecen en tres lugares (II.2456-2458, IV.7597-7602, VIII.2531-2535), pero ninguno puede describirse realmente como «cuento». Es difícil asegurar una cifra definida para el número de cuentos en la Confessio. Incluso excluyendo el más corto, hay más de 100 historias individuales (Macaulay 1908: sec 24), que las hacen más numerosas que las estrictas 100 del Decameron, y mucho más que Los cuentos de Canterbury o «The Legend of Good Women».
Ninguno de los cuentos de Gower es original. La fuente en la que más confía es Ovidio, cuya obra Las Metamorfosis fue alguna vez una fuente popular de ejemplos; otros incluyen la Biblia y varios otros escritores clásicos y medievales, de los cuales Macaulay (1908: sec 29) enumera a Valerio Máximo, Statius , Benoît de Sainte-Maure con el Poema de Troya, Guido delle Colonne ( Historia destructionis Troiae ), Godfredo de Viterbo, Brunetto Latini, Nicholas Trivet, los Siete Sabios de Grecia, el Vita Barlaam y Josaphat, y la Historia de Alejandro Magno.
Los cuentos más conocidos son los que tienen análogos en otros escritores ingleses, ya que a menudo se estudian para comparar. Estos incluyen el Apollonius, que sirvió como fuente para el Pericles de Shakespeare y los cuentos compartidos con Chaucer, como los cuentos de Constanza (II.587-1603, también contada por el Hombre de la Ley) y Florent (I.1407- 1875, también contado por la esposa de Bath).
La Confessio fue aparentemente popular en su propio tiempo; sus 49 manuscritos supervivientes sugieren una popularidad a medio camino entre los Cuentos de Canterbury de Chaucer (80 copias) y Troilus y Criseyde (16 copias). Macaulay (1900: vii) afirma que fue el primer libro en inglés que se tradujo a un idioma extranjero. Sin embargo, Gower, tal vez más que cualquier otro poeta de su época, ha sufrido a través de su estrecha asociación con Chaucer, quien como preeminente creador de la Edad Media inglesa eclipsa a sus pares de la misma manera que Shakespeare dominó el cambio de siglo XVII. Y a pesar de esta aparente popularidad, las reacciones críticas al trabajo a menudo han sido desfavorables.
En el siglo XV, Gower y Chaucer fueron invariablemente considerados juntos como los fundadores de la poesía inglesa. John Lydgate elogió a Gower Chaucers erthly goddes two, The Kings Quair fue dedicado a «Gowere y Chaucere, que en el steppis satt/of rethorike», y George Ashby llamó a Chaucer, Gower y Lydgate «premiados poetas de esta nación» (citado por Fisher, 1965: 3).
La primera crítica conocida es una referencia aparente en el «Prólogo del hombre de la ley» de Chaucer: el Hombre del mismo nombre, alabando a Chaucer, observa que
Ambos ejemplos son referencias a la Confessio( Canace es III.143-336), y se ha pensado a veces que este pasaje fue la causa directa de la eliminación de la dedicación a Chaucer de las últimas ediciones de la obra. Cabe señalar que esta crítica velada a la Confessio historias inmorales no es necesariamente incompatible con el famoso doblaje de su amigo 'Moral Gower' de Chaucer; ese pasaje, en el Troilo de Chaucer , probablemente fue escrito antes de que Gower comenzara la Confessio.
Las generaciones posteriores han sido igualmente desagradables. La evaluación influyente de Puttenham (1589: 50) encontró el verso inglés de Gower inadecuado en todos los aspectos:
En el siglo XIX, la Confessio era considerada por algunos como «un monumento de aburrimiento y pedantería» (citado por Coffman 1945: 52). Mientras que Macaulay (1901: x-xxi, 1908: sec 28) fue cautelosamente agradecido, su contemporáneo Crawshaw (1907: 61) atribuyó a la obra cierta falta de vigor o falta de vigor, y una incapacidad fatal para comprender cuando dijo lo suficiente. Incluso C.S. Lewis, quien ha sido citado anteriormente admirando el estilo del trabajo, no estaba convencido por su estructura, describiendo el epílogo como una coda larga y fracasada (Lewis 1936: 222).
Gower también recibió su parte de agradecimiento. Un tratado del siglo XV impreso por Caxton describe "sus libros, llamados Confessionalle" como
( Libro de Curtesye , 327-329: Furnivall 1868) En algunos casos, es alabado y condenado a la vez; Jonson (1640) lo considera peligrosamente atractivo y puede dañar a los escritores jóvenes que podrían sentirse tentados de imitar su estilo:
... cuidado con dejarles probar Gower , o Chaucer al principio, por temor a enamorarse demasiado de la Antigüedad, y no aprehender el peso, se vuelven ásperos y estériles solo en el lenguaje
Peck (2000) interpreta esto como un elogio inequívoco. E incluso la estructura de su trabajo ha sido declarada perfecta por algunos: Coffman (1945: 58) sostiene que
Watt (2003: 11) resume las reacciones críticas divididas como «reflejando ... la complejidad tanto del poema mismo, que invita interpretaciones conflictivas y reacciones contradictorias, como su historia textual».
Para sus contemporáneos, el trabajo de Gower era generalmente tan conocido como la poesía de Chaucer: Caxton imprimió el trabajo de Gower junto con el de Chaucer, y Gower se convirtió en parte del canon temprano de la literatura inglesa. Pero fueron las obras de Chaucer las que se convirtieron en el modelo para futuros poetas, y el legado de la Confessio ha sufrido como resultado. Es difícil encontrar obras que muestren signos de influencia directa: el único ejemplo claro es el Pericles de Shakespeare, donde la influencia es un préstamo consciente: el uso de la característica línea octosilábica de Gower para el personaje de Gower. La historia de la cabeza descarada, aquí asociada con Robert Grosseteste, se asoció más tarde con su discípulo Roger Bacon.
Aunque no es de una gran importancia como fuente de trabajos posteriores, la Confessio es sin embargo significativa por sí misma como uno de los primeros poemas escritos en una forma de inglés que es claramente reconocible como un precursor directo del estándar moderno y, sobre todo, como una de las pocas obras que establecieron los cimientos del prestigio literario en el que se basa la literatura inglesa moderna.
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