El conflicto de Casamanza es una guerra civil de baja intensidad que se libra entre el gobierno de Senegal y el Movimiento de Fuerzas Democráticas de Casamanza (MFDC) desde 1982 sobre la cuestión de la independencia de la región de Casamanza. El 1 de mayo de 2014 el líder del MFDC estableció un alto el fuego unilateral.
En 1980, Léopold Sédar Senghor dejó la presidencia de Senegal tras 20 años de gobierno. En las subsiguientes elecciones, el partido Partido Democrático Senegalés, dirigido por Abdoulaye Wade, derrotó al hasta entonces gobernante Partido Socialista tras liderar un movimiento político conocido sopi («cambio» en idioma wólof). Pese al carácter reformista del nuevo gobierno, éste se negó a darle un estatuto de autonomía a Casamanza, lo que motivó una corriente independentista que derivó en un conflicto armado, el cual inició a finales de 1982.
No hay un consenso pleno sobre las causas que motivaron el movimiento autonomista, aunque éste pudo haber estado influenciado por la represión que sufrió la población local durante el gobierno de Sanghor (desapariciones, torturas, penas de hasta 5 años de prisión sin juicio previo, etc.). Sobre sus antecedentes hay dos hipótesis mayoritarias: la cultural y la económica.
La cultural es la defendida por los independentistas, especialmente los miembros del MFDC. Se sustenta en tres puntos: el religioso, afirmando que la religión mayoritaria en Casamanza es el catolicismo, mientras el resto de Senegal es islámico; el étnico, afirmando que están más relacionados con los subguineanos que con los senegaleses; y el sistema de castas, el cual está extendido entre los wólof, los tukolor, pehl y mandingos, etnias minoritarias en Casamanza pero mayoritarias en el resto de Senegal.
La económica fue la hipótesis principal al inicio del conflicto, aunque hoy en día es puesta en duda, ya que los mismos argumentos aplican a todo el país. Quienes defienden esta hipótesis añaden que algunos partidos autonomistas apoyaron a Senghor durante el proceso de independencia pero, tras esta, el nuevo gobierno se negó a cualquier tipo de autonomía. Durante los años 60 y 70, el Partido Socialista sostuvo una política en la cual las empresas extranjeras no podían invertir en la región, causando una fuga de capitales y desinversión. La falta de inversión en educación, sanidad, transporte y comunicaciones llevó a una marginalización de la sociedad y a su posterior aislamiento. La falta de contacto entre la población de la capital y de las regiones más apartadas llevó a una fragmentación de la sociedad senegalesa. Bajo esta hipótesis, el conflicto casamancés fue iniciado por un estrato social de nivel medio-alto que, aun teniendo un nivel alto de formación, estaban excluidos del sistema.
Un grupo rebelde, el MFDC, fue fundado como grupo político en 1982 por los líderes diolas Émile Badiane y Victor Diatta y los fulanis Ibou Diallo y Édouard Diallo.El MFDC organizó manifestaciones desde 1982, en 1985 se formó su brazo armado llamado Atika que en diola significa guerrero, y que contó con el apoyo del presidente de Guinea-Bisáu, João Bernardo Vieira, hasta su caída en 1999.
La alta de la popularidad del MFDC sumado a que grupos de derechos humanos han dicho que la represión fue brutal contra los manifestantes que pedían a los funcionarios hacer cumplir la promesa de Senghor. La región está habitada en su mayoría por los diolas que tienen una larga tradición de movimientos de independencia. El MFDC organizó manifestaciones pacíficas por la independencia. En 1982 los líderes de la organización fueron arrestados, lo que generó un círculo vicioso de aumento de la resistencia y por ello la represión del ejército senegalés.
En 1990, el MFDC comenzó a atacar edificios militares en la región, con el supuesto apoyo encubierto del ejército de Guinea-Bisáu. El ejército senegalés, a su vez atacó bases del MFDC en Bajo Casamanza y Guinea-Bissau, ambas partes fueron acusadas de atacar a los civiles. Entre los meses de julio y agosto se realizaron los principales combates.
Durante la década de 1990 se firmaron varios alto el fuego, pero ninguno duró, el primero se firmó el 31 de mayo de 1991. El conflicto llegó a los titulares europeos cuando cuatro turistas franceses resultaron desaparecidos: ambas partes se culparon mutuamente (6 de abril de 1995), y como respuesta en octubre el ejército lanzó una ofensiva en la región de Bajo Casamanza con 1.000 soldados de élite.El sacerdote Augustin Diamacoune Senghor tras llegar a liderar el MFDC y aplicó una política de diálogo y reconciliación. Sin embargo, el gobierno senegalés se negó a considerar la independencia de la región, e intentó convencer a algunos miembros del MFDC de dividir al grupo y reiniciar la lucha.
En 1996 se inician negociaciones de paz y el 26 de diciembre de 1999 se firmó un alto al fuego, pero cerca de 500 personas murieron en las batallas hasta marzo de 2001, cuando Senghor y Abdoulaye Wade, Presidente de Senegal, llegaron a un acuerdo de paz. Esto permitió la liberación de los presos, el retorno de los refugiados y la remoción de minas terrestres, pero no trajo la autonomía. Algunos rebeldes vieron esto como una traición a la causa que terminó por dividir al grupo en dos facciones enfrentadas entre sí tras la firma de un nuevo alto al fuego entre Senghor y el gobierno en diciembre de 2004. Sidhis Badji, Secretario General del MFDC, murió en el año 2003.
Desde la división se ha mantenido constante una guerra de baja intensidad. En 2005 se realizaron nuevas negociaciones, se logró la desmovilización parcial de los insurrectos y la violencia empezó a disminuir,pero en abril del año siguiente los enfrentamientos entre ambos grupos rebeldes y el ejército 9.000 personas durante juniohuyeron por la frontera con Gambia.
En enero de 2007 el padre Senghor falleció y para mayo el conflicto entre las distintas facciones volvió a empezar. El 2 de octubre de 2009, seis soldados murieron en una emboscada cerca de la frontera con Guinea-Bissau.
En octubre de 2010, un envío ilegal de armas de Irán fue detenido en Lagos, Nigeria. El gobierno senegalés sospecha que las armas estaban destinadas a la Casamanza, y llamó a su embajador en Teherán sobre el asunto.Intensos combates se produjeron en diciembre del mismo año, cuando cerca de 100 combatientes del MDFC intentaron tomar Bignona al sur de la frontera con Gambia con el apoyo de armas pesadas, tales como morteros y ametralladoras. Fueron rechazados con altas bajas por soldados del gobierno que sufrieron siete bajas.
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