La Cumbre de Malta consistió en una reunión entre los Presidentes de los Estados Unidos, George H. W. Bush y la Unión Soviética, Mijail Gorbachov, que tuvo lugar durante los días 2 y 3 de diciembre de 1989, pocas semanas después de la caída del Muro de Berlín. Se celebró una reunión previa a la que asistió el entonces presidente Ronald Reagan, celebrada en Nueva York en diciembre de 1988. Los informes de prensa de la época se refirieron a la Cumbre de Malta como la más importante desde 1945, cuando el primer ministro británico Winston Churchill, el primer ministro soviético Iosif Stalin y de los Estados Unidos, el presidente Franklin D. Roosevelt acordaron en Yalta, U.R.S.S., un plan de posguerra para Europa.
A Brent Scowcroft y a otros miembros de la administración de Estados Unidos les preocupaba que lo acordado en la Cumbre de Malta fuera algo prematuro y que generara grandes expectativas en la Unión Soviética. Sin embargo, el presidente de Francia, François Mitterrand, la primera ministra británica Margaret Thatcher, otros líderes europeos y algunos miembros destacados del Congreso de los Estados Unidos fueron los que animaron al presidente Bush a que se reuniera con el presidente Gorbachov.
No hubo acuerdos firmados en la Cumbre de Malta. Su principal objetivo era reunir a las dos superpotencias (Estados Unidos y la Unión Soviética) para que tuvieran la posibilidad de discutir los cambios que se estaban produciendo en Europa tras la caída del Telón de Acero, que separaba el bloque del Este de Europa Occidental durante cuatro décadas. La cumbre para algunos observadores era el principio del fin de la Guerra Fría. Al menos, sirvió para reducir tensiones existente en la época entre las dos superpotencias, asimismo marcó un importante punto de inflexión entre las relaciones este-oeste. Durante la cumbre, el presidente Bush expresó su apoyo a la recién iniciada perestroika de Gorbachov y otras reformas realizadas en el bloque oriental.
En una conferencia de prensa conjunta, el líder soviético dijo:
La réplica del Presidente Bush fue la siguiente:
También estuvieron presentes en la Cumbre de Malta los siguientes representantes:
Las reuniones tuvieron lugar a bordo de los cruceros soviéticos SS Maxim Gorki, anclado en la costa de Puerto Marsaxlokk en la isla mediterránea de Malta. El presidente Bush asistió a la cumbre a bordo del USS Belknap. En esos días se dieron muchas tempestades y hubo muy mal tiempo, eso fue motivo para que algunas reuniones fueran canceladas o aplazadas, por lo que la reunión de los mandatarios de las dos superpotencias del siglo XX quedó para la posteridad como «la cumbre mareada» («the seasick Summit») entre los medios de comunicación internacionales.
La idea de una cumbre en el mar abierto se dice que surgió en gran parte porque el presidente Bush encontró fascinante que durante la Segunda Guerra Mundial el presidente Franklin D. Roosevelt tuviera esa costumbre de reunirse con los líderes extranjeros a bordo de buques de guerra. La elección del sitio de Malta fue bastante meditada antes de celebrarse la cumbre entre las dos superpotencias. Según palabras de Condoleezza Rice:
"... me llevó un largo tiempo conseguir llegar al acuerdo del lugar, un lugar que no fuera ceremonial, y donde no debería existir un gran número de organismos, por suerte - o desgracia - ellos eligieron Malta, que resultó ser un lugar realmente horrible que en diciembre. A pesar de los malteses que fueron una maravilla, el tiempo era muy malo."
La elección también tuvo algo de simbólica. Las islas maltesas se encuentran estratégicamente ubicadas en el centro geográfico del mar Mediterráneo, donde oriente se encuentra con occidente y el norte con el sur. En consecuencia, Malta tiene una larga historia de dominación por potencias extranjeras. Sirvió como base naval británica en los siglos XIX y XX, y sufrió una destrucción masiva durante la Segunda Guerra Mundial. Malta declaró su neutralidad entre las dos superpotencias en 1980, tras el cierre de las bases militares británicas y el Tratado del Atlántico Norte, Sede de la Organización Regional (CINCAFMED), que anteriormente se encontraba en Malta. La neutralidad se consagra en la Constitución de Malta (1964), que establece lo siguiente, en la sección 1(3):
"Malta es un Estado neutral, que trabaja activamente por la paz, la seguridad y el progreso social entre todas las naciones mediante la adhesión a una política de no alineación y de negarse a participar en ninguna alianza militar."
El 2 de febrero de 1945, cuando la guerra en Europa llegaba a su fin, Malta fue la sede de la Conferencia de Malta, una reunión igualmente significativa entre el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico, Winston Churchill, antes de su reunión de Yalta con Iósif Stalin. La Cumbre de Malta de 1989 marcó un cambio de muchas de las decisiones adoptadas en la Conferencia de Yalta de 1945.
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