El De Tomaso Pantera es un automóvil deportivo producido por el fabricante italiano De Tomaso entre 1971 y 1991. Es un dos plazas con motor central-trasero y tracción trasera.
La existencia de este deportivo se debió al empresario argentino establecido en Italia Alejandro de Tomaso.
En 1969, Ford Motor Company buscaba una marca italiana fabricante de deportivos que comprar. Años antes Enzo Ferrari había rechazado la oferta, pero con De Tomaso hubo acuerdo. De Tomaso enseñó a los inversores estadounidenses su nuevo prototipo, el Pantera, que encajaba en los planes de la marca de Detroit. Ford adquirió un importante paquete de acciones de la marca italiana, suministraría motores a la misma y se encargaría de la distribución del nuevo modelo en los Estados Unidos. Con todo esto se pretendía conseguir un deportivo de coste razonable (unos 10 000 dólares) capaz de competir con el Chevrolet Corvette de su rival General Motors.
Finalmente, el Pantera debutó ante el público en Módena en marzo de 1970 y, unas pocas semanas después, fue presentado en el Salón del Automóvil de Nueva York organizado en ese mismo año.
La línea del Pantera es obra del diseñador estadounidense de origen holandés Tom Tjaarda, un empleado de la empresa carrocera Ghia, mientras que de la mecánica se ocupó Gian Paolo Dallara. El resultado fue un deportivo de aspecto agresivo al más puro estilo italiano, justo lo que se demandaba al otro lado del Atlántico.
En 1990 se hizo un cambio de estilo al Pantera, del cual se ocupó el diseñador italiano Marcello Gandini. El motor era igual que el de su predecesor, pero tenía una cilindrada de 302 plg3 (4.942 cc) y una potencia máxima de 305 CV (224 kilovatios).
El Pantera es propulsado por el motor Ford conocido como "Cleveland", de 351 pulgadas cúbicas (unos 5,8 litros), el mismo que equipaba el Ford Mustang. Este es un motor V8 que proporcionaba entre 285 HP (213 kilovatios) y 350 HP (261 kilovatios), según las versiones. En años posteriores, la potencia llegó incluso a los 500 HP (373 kilovatios) en el Pantera GT4. La potencia se transmitía a través de una caja de cambios transaxle heredada del popular Ford GT40.
El chasis del Pantera es un monocasco de acero, siendo el primer De Tomaso en usar dicha técnica. El resto de la mecánica estaba al nivel esperado, con suspensiones independientes derivadas de la competición tanto delante como detrás, diferencial de deslizamiento limitado, poderosos discos ventilados o unas llantas Campagnolo de magnesio. Una mecánica avanzada en la que, en las primeras unidades producidas, se manifestaron abundantes fallos de calidad que lastraron la imagen del Pantera. Famosa es la anécdota de Elvis Presley y su Pantera, al que disparó enfadado porque el deportivo italiano se negaba a arrancar.
Lógicamente pronto hubo quien utilizó el Pantera en competición. Aunque nunca obtuvo grandes victorias hizo un papel aceptable: entre sus mejores actuaciones pueden destacarse el tercer puesto obtenido en las 6 horas de Vallelunga de 1977 o la novena plaza obtenida en las 24 Horas de Le Mans de 1979.
El Pantera llegó al mercado estadounidense a través de la red de distribución Lincoln-Mercury del grupo Ford. Unos 6.000 Panteras fueron a Estados Unidos entre 1971 y 1974, cifra bastante respetable para un coche de estas características. En 1974 las ventas bajaron (debido a la crisis de 1973) y se rompió el acuerdo de distribución con Ford, por lo que De Tomaso retomó el control de su compañía y siguió con la producción del Pantera hasta 1991, aunque a un ritmo de producción mucho menor de unas 50 unidades anuales. En 1992 fue entregada la última unidad del Pantera a un cliente alemán.
Durante sus veinte años en producción, se llegó a fabricar un total de 7260 unidades del Pantera, una cifra considerable para un coche tan exótico. Esto hace que su cotización no sea demasiado alta: en Estados Unidos pueden hallarse unidades del Pantera a partir de los 50.000 dólares, un precio no muy alto en comparación con otros automóviles clásicos más cotizados.
El De Tomaso Pantera aparece en las películas:
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