Matagalpa es un departamento de Nicaragua. Su cabecera departamental es Matagalpa. El departamento de Matagalpa es después de Managua, el más poblado de la República de Nicaragua y junto al departamento de Chinandega el que más municipios tiene con un total de 13, aunque en realidad, Matagalpa también administra el municipio de Waslala perteneciente a la Región autónoma de la Costa Caribe Norte.
El departamento de Matagalpa es después del departamento de Jinotega el segundo más extenso y la cuarta entidad nacional más grande de la República de Nicaragua, representa la segunda entidad más poblada, con 593 503 habitantes, pero con menor densidad poblacional debido a su tamaño. La superficie de Matagalpa es similar en área y forma a la isla de Puerto Rico.
Matagalpa produce una variedad amplia de productos, desde granos básicos como arroz en los valles de Sébaco y Ciudad Darío; frijoles en los municipios de San Ramón y El Tuma - La Dalia; lácteos y sus derivados en los municipios de Rio Blanco y Matiguás; cacao en el municipio de Rancho Grande y, el producto por excelencia del departamento, el café en los municipios de Matagalpa y El Tuma - La Dalia.
El departamento de Matagalpa cuenta con una geografía muy variada de un municipio a otro, los municipios de Sébaco y Ciudad Darío cuentan con amplios valles rodeados de montañas de mediana altura, mientras que los municipios de Matagalpa, San Ramón y El Tuma - La Dalia tienen valles estrechos rodeados de montañas altas.
El departamento de Matagalpa lo cruzan dos de las cordilleras más grandes del país: la cordillera Isabelia y la cordillera Dariense con algunas elevaciones como Apante, Musún, Peñas Blancas (que sirve de frontera con el departamento de Jinotega); entre otras.
Latitud: 12° 55′ 0″ N y Longitud: 85° 55′ 0″ O
Limita:
A la llegada de los españoles, sus habitantes fueron denominados:
Su lengua, denominada "Matagalpa" desde 1891 cuando el lingüista Daniel Garrison Brinton la estudió y clasificó. Antes, había tenido diferentes denominaciones como chontal, populuca, cacaopera y pantasma.
El término "matagalpa" se usa también para la denominación de la propia etnia. Los matagalpas habitaban pueblos como Susucayán, Apalí, Mozonte, Alcayán, Tapacusí, Caulatú, Quilalí, Apasupo, Yalagüina, Palacagüina, Condega, Sébaco, Metapa, Olominapa, Tecomapa, Matagalpa, Molagüina, Solingalpa, Jinotega, Abay, Yasica, Muy Muy, Teustepe, Juigalpa y Acoyapa.
Hay que destacar que esta región no fue ocupada por las etnias de chorotegas, ni niquiranos, ni marribios, que vivían en la zona caliente de la franja del Pacífico y eran de origen mesoamericano con lenguas relacionadas con el náhuatl; mientras que, el matagalpa está relacionado con lenguas de origen macro-chibcha, llamadas de la familia misumalpa.
El desarrollo de estas culturas fue relativamente alto entre el siglo IX y el siglo X, como lo muestran los restos de las elaboradas piedras de moler, cerámica engobe naranja, pinturas rupestres y esculturas de piedra que legaron.
Los intérpretes que venían con los españoles, de origen náhuatl y chorotega, les denominaron "chontales" y "popolucas" que significa "extranjeros" y "tartamudos" o "balbuceantes" términos despectivos, como dice Jaime Incer Barquero. Contrario a esta concepción basta comparar los estilizados diseños de las estatuas de Amerrisque y Garrobo Grande, que se guardan en el museo arqueológico "Gregorio Aguilar Barea" en la ciudad de Juigalpa, con aquellas grotescas desnudeces de los ídolos de Zapatera y Ometepe.
Los matagalpas se destacaron por ser los primeros en dar combate frontal a los españoles cuando Francisco Hernández de Córdoba, Hernando de Soto y sus tropas quisieron penetrar en 1525 a su territorio en Joana Mostega, a 13 leguas al noreste de Telica.
En 1530 fray Lázaro de Guido comienza la evangelización de los matagalpas en la zona de Sébaco y las sierras circundantes, misión continuada por fray Juan de Alburquerque en 1600 un poco más al interior. En un acuerdo convenido entre los matagalpas y los españoles, y exigido por estos indígenas, se debía garantizar que al recibir el bautismo no les harían emigrar de sus tierras, que mantendrían la patria potestad sobre sus hijos y que los soldados españoles no entrarían a sus poblaciones.
En 1628 se crean las reducciones, de San Ramón Nonnato y de San Pedro de Metapa, que son los primeros pueblo establecidos por los misioneros. Eran reducciones de indios matagalpas que los misioneros mercedarios habían traído de las montañas de Tababaca (entre Matagalpa y Muy Muy Viejo), a 28 leguas al este de Sébaco, donde Fray Juan de Alburquerque les había cristianizado entre los años de 1606 y 1610. De cultura sedentaria, los matagalpas vivían en pequeños poblados de casas de paja. Eran agricultores y sus productos principales eran el maíz, los frijoles y el cacao y habían aprendido el uso de tubérculos (yuca, malanga)de parte de sus vecinos los ulúas que habitaban al oriente de Yasica y Matiguás, a orillas del río Kiwaska (hoy Río Grande de Matagalpa).
Durante la conquista de Nicaragua por parte de los españoles, estos invadieron las tierras de los indios matagalpas. Empero, los matagalpas se han destacado siempre por ser muy aguerridos. Así se produjeron numerosos levantamientos, especialmente debido al mal trato que los corregidores españoles daban a la población, entre los que se destacan los ocurridos en los años de 1643, 1688, 1773 y 1881. Inicialmente, el poblado de Matagalpa se estructuraba en tres pueblos o parcialidades indígenas: Pueblo Grande o Maika Calpul (Matagalpa), Solingalpa y Molagüina, realizándose modificaciones posteriores con la formación de nuevos barrios como el del Laborío (1750, indios foráneos en trabajos domésticos) y Guanuca (reducción de indios sumos en 1790).
En 1536 llega a Sébaco, en labor de evangelización, el fraile mercedario Lázaro Guido. En 1542, se procede a dar organización a los pueblos indígenas conforme a las leyes especiales, formándose los primeros cabildos indígenas.
En la tasación española del año 1581 aparece mencionado "el pueblo indio de Matagalpa con sus parcialidades de Molagüina y Solingalpa con un total de 75 indios tributarios".
En 1603, con Fray Juan de Alburquerque se asientan los primeros misioneros españoles al lado del antiguo pueblo indígena. En 1703 durante la visita del misionero fray Antonio Margil de Jesús había pocos españoles en Sébaco, Matagalpa, Muy Muy y Jinotega.
En 1752 durante la visita de Monseñor Pedro Agustín Morel de Santa Cruz, Obispo de Nicaragua y Costa Rica, se menciona que había varias familias españolas. Para 1730, se mencionan las familias de apellidos Aráuz, Baldizón, Tinoco y Cantarero.
El 5 de abril de 1851 se le otorgó el título de villa, recibiendo el título de ciudad el 14 de febrero de 1862, según Decreto Legislativo del Congreso Nacional de Nicaragua, durante la administración del presidente Tomás Martínez Guerrero.
Durante los últimos 114 años (1906-2020), la población matagalpina se ha multiplicado por 13 veces, pasando de tener solo 44 mil habitantes en 1906 a tener una población de 593 mil habitantes para el año 2020 según las últimas estimaciones.
En la actualidad y con más de medio millón de personas, el departamento de Matagalpa se ha convertido en el segundo departamento más poblado de Nicaragua después del departamento de Managua. Porcentualmente, alrededor de un 9 % de los nicaragüenses viven en el departamento.
Matagalpa tiene una población actual de 593 503. De la población total, El 49.4% son hombres y el 50.6% son mujeres. Casi el 41.1% de la población vive en la zona urbana.
El departamento de Matagalpa está dividido administrativamente en trece municipios:
La tasa de natalidad del departamento de Matagalpa está entre las más altas del país con una población estimada de medio millón de personas siendo el municipio más poblado la cabecera departamental Matagalpa.
Matagalpa: Es la cabecera departamental, municipio más poblado y sede de los ministerios regionales encargados de administrar los 13 municipios del departamento y el municipio de Waslala; perteneciente geográficamente a la Región autónoma de la Costa Caribe Norte. El municipio produce granos básicos como el fríjol, hortalizas y principalmente café procesado en los beneficios de café ubicados al sur del municipio. La ciudad de Matagalpa con aproximadamente 163 mil habitantes es la más importante del departamento y una de las más importantes del país, cuenta con todo tipo de servicios financieros, comerciales y atractivos entre los que destacan los miradores de Apante y del Calvario, ubicados al sureste y oeste de la ciudad respectivamente.
Sébaco: Es el municipio más importante del departamento después de la cabecera, Matagalpa; la importancia agroindustrial de Sébaco es de carácter nacional ya que produce gran parte del arroz que consume el país, además en el municipio existe mucho movimiento comercial y financiero contando con prácticamente la mayoría de las entidades bancarias del país, así como un comercio muy fluido. Además, Sébaco tiene una historia muy rica y patrimonios precolombinos y coloniales. Dista 30 km. de la ciudad de Matagalpa.
Ciudad Darío: Cuna del poeta más famoso de Nicaragua, Rubén Darío, hoy en día Darío un municipio cuya economía se basa en producción de arroz y recientemente de tabaco; la ciudad muy tranquila y apacible se destaca por su iglesia parroquial y la casa donde nació Rubén Darío. Dista 45 km. de la ciudad de Matagalpa.
El Tuma - La Dalia: Es un municipio de gran extensión y con una población muy dispersa en comunidades rurales, la cabecera municipal se encuentra en el casco urbano de la Dalia, ciudad que ha crecido mucho en los últimos años en comercio y servicios a las comunidades de los alrededores. El municipio produce granos básicos, café, lácteos y tiene mucha belleza natural con servicios de recrestivos comunitarios y algunos posadas campestres.
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