Descargamaría es un municipio español, en la provincia de Cáceres, Comunidad Autónoma de Extremadura.
Aparece citado como Escargamaria en 1323. El topónimo, que es del tipo frásico, con carácter de folktopónimo, se repite en distintas localidades, como nombre de despoblado o de paraje rural; se explica por el uso medieval de María como sinónimo de ‘mujer, hembra’. Compárese el topónimo portugués Pousa-Maria, junto a Viseo, explicado análogamente por Leite de Vasconcelos (Topn. Coimbra). Descargamaría sería pues el lugar favorable (repecho, sombra, fuente) donde reposaran la carga las mujeres que iban de camino a traer el remudo o el agua a los maridos que andaban en las tierras; o bien, de las propias cuadrillas de mujeres en faena de recolección (por ejemplo, de la aceituna), de siega o de escarda. Leite de Vasconcelos describió las series toponímicas gallego-portuguesas Pousafoles ‘el sitio donde descansan, en un repecho de cuesta o en una fuente, los que cargan odres de vino [preferentemente en zonas vinateras] u otros pellejos’, Pousacarro 'lugar de parada para carros', Pousateigas ‘posa-talegas’.
Otras versiones del topónimo se dirigen hacia evocaciones más imprecisas o legendarias. Como se indica anteriormente, el nombre era originalmente compuesto, "Descarga-María", procedente, según algunas versiones difíciles de sustanciar, de "Descarga" y "Santa María". "Descarga" sería el nombre antiguo del Puerto Nuevo, ya que las bestias de carga tenían dificultades para atravesarlo. También es posible que tenga origen romano.
El escudo heráldico de Descargamaría fue aprobado mediante la "Orden de 15 de marzo de 1990, de la Consejería de la Presidencia y Trabajo, por la que se aprueba el Escudo Heráldico Municipal, para el Ayuntamiento de Descargamaría (Cáceres)", publicada en el Diario Oficial de Extremadura el 29 de marzo de 1990 y aprobada por el Consejero de la Presidencia y Trabajo Manuel Amigo, luego de haber aprobado el expediente el pleno del ayuntamiento el 25 de noviembre de 1988 y haber emitido informe la Real Academia de la Historia el 30 de noviembre de 1989. El escudo se define oficialmente así:
Se sitúa entre Las Hurdes y el límite con la provincia de Salamanca, en la mancomunidad de Sierra de Gata. Su término municipal tiene los siguientes límites:
El río Árrago, de la cuenca hidrográfica del Tajo, es la principal corriente de agua del municipio, junto con varios arroyos que desembocan en él. No toda el agua del pueblo fluye hacia al Tajo: junto con Robledillo de Gata, Descargamaría es uno de los dos únicos municipios extremeños que tienen parte de su término en la cuenca hidrográfica del Duero.
Posee un clima mediterráneo continental templado. Su temperatura media anual es de 13,9 °C y su precipitación media anual es de 1064,3 mm. Suele tener inviernos suaves y lluviosos y veranos secos y, aunque templados, con noches frescas por la proximidad del río.
La localidad de Descargamaría fue fundada en la Edad Media como un punto de encuentro comercial entre el norte y el sur del Sistema Central. Junto a la actual calle Real, que es el tramo de un antiguo camino que unía el norte y el sur de la sierra, se intercambiaban los productos agrícolas que solamente prosperaban a un lado o a otro de la sierra. En este lugar de encuentro, los extremeños vendían a sus vecinos septentrionales principalmente vino y aceite y compraban fundamentalmente cereales. En los alrededores de Descargamaría hubo pequeños asentamientos que quedaron despoblados por diversos motivos y que favorecieron la formación de la actual villa al asentarse en ella sus pobladores, como Casares/Pedregales, Larguija, Puñosa y Puñoenrrostro. Esta última localidad llegó a coexistir con Descargamaría hasta el siglo XVII.
En 1397, el rey Enrique III de Castilla otorgó a un caballero francés, marido de Catalina de Monroy, el señorío de Valdárrago, que comprendía las localidades de Descargamaría, Robledillo de Gata y Puñoenrrostro. Los enfrentamientos de los habitantes de la zona con los Monroy provocaron que el señorío pasara a manos de la familia Pacheco de Ciudad Rodrigo, hasta que en 1411 fue comprado por Fernán Rodríguez de las Varillas, pariente de los Monroy. La partición del mayorazgo entre los señores de Belvís y Monroy provocó luchas nobiliarias familiares que afectaron a la zona: Robledillo pasó del señorío de Valdárrago al de Monroy, y Descargamaría y Puñoenrrostro fueron compradas en 1460 por el señor de Belvís a Juan Porras, regidor de Zamora.
A diferencia de otras localidades de la zona, en Descargamaría no se edificó ningún castillo ni fortaleza. Alonso de Monroy, hijo primogénito del señor de Belvís, intentó crear una en el siglo XV, pero los habitantes de la localidad la derribaron y el rey Fernando El Católico le prohibió volver a levantarla.
Junto con Robledillo de Gata, San Martín de Trevejo, Trevejo y Villamiel, Descargamaría perteneció a la provincia de Salamanca hasta la reorganización provincial de 1833, que incluyó a estas localidades en la provincia de Cáceres. Con la caída del Antiguo Régimen, la localidad se constituyó en municipio constitucional en la región de Extremadura, Partido Judicial de Gata, entonces conocida como Descarga María. En el censo de 1842 contaba con 150 hogares y 820 vecinos.
El Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar, dirigido por Pascual Madoz y escrito a mediados de siglo XIX, dice lo siguiente sobre Descargamaría:
Evolución demográfica (INE):
La principal carretera del municipio es la CC-5.1, que une Descargamaría con la EX-205 pasando por Cadalso. Esta carretera es paralela al río Árrago en todo su recorrido y recibe el nombre de calle Real al pasar por Descargamaría. Al norte de la localidad, la CC-5.1 se bifurca en dos carreteras: la CC-5.2 que es un camino rural de montaña que lleva a El Sahugo y la CC-7.1 que une Descargamaría con Robledillo de Gata.
Iglesia parroquial católica bajo la advocación de San Julián el Hospitalario, a cargo del párroco de Perales del Puerto, en la diócesis de Coria. La iglesia es del siglo XVI y en su interior destaca el retablo mayor, de Lucas Mitata, datado en 1594. También hay dos ermitas: la del Santo Cordero y la del Cristo del Humilladero.
En Descargamaría se conserva una arquitectura tradicional, típica de la Sierra de Gata, donde la casa se construye siguiendo la norma del piso bajo de piedra de pizarra y el superior de adobe y vigas de madera, así como sus barandas y balconadas.
En el municipio hay un campamento junto a la carretera que lleva a Cadalso.
La fiesta del Pino Marro es la tradición más destacada del municipio. Es una tradición legada por los vetones, pueblo celta que habitó estas tierras. Esta fiesta sigue celebrándose en Descargamaría desde los más remotos tiempos. En su época se supone que fue la famosa tradición celta del árbol de mayo que se celebraba en toda Europa. En Alemania, en la región de Baviera, se ha perennizado y en el Tíbet hay similitudes. Los jóvenes que partían al servicio militar (quintos) tenían el permiso de las autoridades locales para organizar la corta del mejor árbol de la sierra, de los destinados a su utilización, arrastrarlo a través del pueblo y erguirlo en el centro rural hasta el 9 de enero, fiesta de San Julián, acompañado de bailes, cánticos nocturnos y juegos. Los festejos podían durar 15 días. En la actualidad se organizan el 5 de agosto.
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