El Diablo o Demonio de Jersey es una criatura pseudocríptida perteneciente a la cultura popular estadounidense. La criatura se describe a menudo como un bípedo volador con pezuñas, pero hay muchas variaciones. La descripción más común es la de una criatura similar al canguro con la cara de un caballo, la cabeza de un perro, correosas alas de murciélago, cuernos sobre la cabeza, brazos pequeños terminados en manos con garras, pezuñas hendidas y una cola bifurcada. Se ha informado que puede moverse rápidamente para evitar el contacto humano, y a menudo se le describe como capaz de emitir un "espeluznante grito".
El diablo de Jersey se ha ganado su lugar en la cultura pop de la zona, e incluso ha dado su nombre a un equipo de Nueva Jersey en la National Hockey League.
Hay muchos posibles orígenes de la leyenda del Demonio de Jersey. Las leyendas más antiguas se remontan al folklore nativo–americano. Las tribus Lenni Lenape llamaron el área alrededor de Pine Barrens "Popuessing", que significa "lugar del dragón". Exploradores suecos lo llamaron más tarde "Drake Kill", siendo "Drake" la palabra sueca para dragón, y "Kill" significaba canal o brazo de mar (río, arroyo, etcétera).
El origen más aceptado de la historia, en lo que se refiere a residentes de Nueva Jersey, se remonta a la madre Leeds y es el siguiente:
"Madre Leeds" ha sido identificada por algunos como Deborah Leeds. Esta identificación puede haber ganado credibilidad debido a que el marido de Deborah Leeds, Japhet Leeds, nombró a doce hijos en el testamento que escribió en 1736, lo que es compatible con la leyenda de que el Diablo de Jersey era el decimotercer hijo nacido de Madre Leeds. Deborah y Japhet Leeds vivieron en la sección de Point Leeds, lo que es ahora el Condado de Atlantic, Nueva Jersey, el área donde comúnmente se dice se desarrolla la historia del Diablo de Jersey.
Ha habido muchos avistamientos y sucesos presuntamente relacionados con el Diablo de Jersey.
Según la leyenda, durante una visita a la fábrica Hanover Mill Works para inspeccionar las balas de cañón que estaban siendo forjadas, el Comodoro Stephen Decatur avisto una criatura voladora que batía sus alas, y disparó directamente sobre ella una bala de cañón que no le causó efecto alguno.
Se afirma que José Bonaparte, el hermano mayor de Napoleón, avistó al Diablo de Jersey mientras cazaba en Bordentown, Nueva Jersey, en el año de 1820. En 1840, el diablo fue culpado de los asesinatos de varios animales. Ataques similares se registraron en 1841, acompañado de rastros y gritos atribuidos al Diablo.
Los restos de un cadáver que coincidían con la descripción del Diablo de Jersey aparecieron en Greenwich en diciembre de 1925. Un granjero local le disparó a un animal no identificado mientras intentaba robar sus pollos. Después, él afirmó que ninguna de las 100 personas que lo vieron lograron identificar a qué especie pertenecía.El 27 de julio de 1937, un animal desconocido "con ojos rojos" que fue visto por los residentes de Downingtown, Pennsylvania, fue comparado con el Diablo de Jersey por un reportero del Pennsylvania Bulletin.
En 1951, un grupo de niños de Gibbstown, Nueva Jersey, afirmaron haber visto un "monstruo" que coincidía con la apariencia del diablo. Los restos de un cadáver que coincidía con la descripción del diablo de Jersey aparecieron en 1957. En 1960, se encontraron rastros y se escucharon ruidos cerca de Mays Landing, Nueva Jersey, que fueron relacionados con el diablo de Jersey. Durante el mismo año, los comerciantes de todo Camden ofrecieron una recompensa de 10 000 dólares por la captura del diablo de Jersey, incluso prometieron construir un zoológico privado para albergar a la criatura si esta era capturada con vida.
Durante la semana del 16 al 23 de enero de 1909, los periódicos de la época publicaron centenares de encuentros atribuidos al diablo de Jersey de todo el Estado de Nueva Jersey. Entre los supuestos encuentros publicados esa semana estaba la afirmación de que la criatura había "atacado" un tranvía en Haddon Heights y un club social en Camden. La policía de Camden y Bristol, Pennsylvania, supuestamente dispararon contra la criatura sin causarle ningún efecto. Otros informes se referían inicialmente a huellas sin identificar en la nieve, pero pronto avistamientos de criaturas parecidas al diablo de Jersey se reportaron al sur de Nueva Jersey y en sitios tan lejanos como Delaware. La cobertura periodística produjo pánico en todo el Valle de Delaware lo que provocó que varias escuelas cerraran y que los trabajadores decidieran quedarse en casa. Durante este período, surgió el rumor que el Zoológico de Filadelfia había ofrecido una recompensa de 10 000 dólares por la captura de la criatura. La supuesta oferta provocó una serie de bromas y fraudes, incluyendo un canguro con alas falsas.
Los escépticos creen que el diablo de Jersey no es más que una manifestación creativa de los colonos ingleses, historias de misterio, con variantes del coco como protagonista, creadas y contadas por los aburridos residentes de Barren Pine como una forma de entretenimiento para los niños, y los rumores que surgen de la percepción negativa de la población local de "pueblerinos".
De acuerdo con Brian Dunning de Skeptoid, los cuentos populares del diablo de Jersey anteriores a 1909 lo llamaban el "Diablo Leeds" y pudieran haber sido creados para desacreditar al político local Daniel Leeds, quien se desempeñó como diputado del gobernador colonial de Nueva York y Nueva Jersey en los años de 1700; por su parte, el folclorista Jan Harold Brunvand escribió que la difusión en la cultura pop contemporánea ha superado a las leyendas tradicionales del Diablo de Jersey.
Jeff Brunner, de la Sociedad Protectora de Animales de Nueva Jersey, cree que la grulla canadiense es la base de las historias del Diablo de Jersey, y agregó: "No hay fotografías ni huesos, no hay evidencia firme, y lo peor de todo, no hay explicación de sus orígenes que no requiera la creencia en lo sobrenatural". El autor y experto en naturaleza Tom Brown, Jr. pasó varias temporadas viviendo en el territorio salvaje de Pine Barrens. Él recuerda las ocasiones en que los aterrorizados excursionistas lo confundieron con el Diablo de Jersey, después de haber cubierto todo su cuerpo con barro para repeler los mosquitos.
Algunos criptozoólogos creen que el Diablo de Jersey podría ser una muy rara especie no clasificada que instintivamente teme y trata de evitar a los humanos, diciendo en apoyo a su hipótesis que existen similitudes generales en la apariencia de la criatura (cabeza de caballo, cuello y cola largos, alas de piel, pezuñas hendidas, grito que hiela la sangre), y que las únicas variables son la altura y el color, y que es más probable que una especie pueda subsistir durante un lapso de varios cientos de años, en vez de la existencia de una criatura que vive sola desde hace más de 500 años. Criptozoólogos también dicen que la criatura es una especie de pterosaurio similar al Dimorphodon.
Un grupo de Nueva Jersey llamado los "Cazadores del Diablo" se refieren a sí mismos como "los investigadores oficiales del Diablo de Jersey", y dedican su tiempo a recolectar informes, visitando sitios históricos y van en excursiones de caza nocturnas en Pine Barrens con el fin de "encontrar la prueba de que el Diablo de Jersey de hecho existe".
El Diablo de Jersey se ha convertido en un icono cultural en el estado, inspirando a varias organizaciones y grupos a utilizar el apodo. En el hockey profesional, los Jersey Devils de la Liga Este de Hockey jugaron desde 1964 hasta 1973. Cuando los Rockies de Colorado de la National Hockey Leaguese se trasladaron a Nueva Jersey en 1982, una encuesta popular votó para cambiar el nombre del equipo por el de los New Jersey Devils.
La Guardia Nacional Aérea de New Jersey, la 177th Fighter Wing, estacionada en la FAA William J. Hughes Technical Center en Pine Barrens, se hace llamar los Jersey Devils.
El luchador profesional estadounidense Jason Danvers interpreta a un personaje llamado "El Diablo de Jersey", miembro de un grupo de psicópatas llamado "El Asilo". Su equipo está formado por una camiseta de lucha libre en blanco y negro, medias largas y botas. También lleva maquillaje completo con la cara blanca y maquillaje negro sobre el que le da forma de cuernos y una sonrisa malévola y burlona. Él lucha para la asociación de lucha libre WAW en Mánchester, Nuevo Hampshire.
El Diablo de Jersey es el Monster in My Pocket número 115. Su figura parece un reptil con alas y cabeza de caballo.
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