Donald Virgil Bluth (El Paso, Texas, 13 de septiembre de 1937) es un dibujante, animador, director de cine, productor, escritor, diseñador de producción, diseñador de videojuegos e instructor de animación estadounidense. Es dueño de un estudio de animación independiente y conocido sobre todo por ser el creador de numerosas películas de dibujos animados, destacando entre ellas títulos como The Secret of NIMH (1982), The Land Before Time (1988) o Anastasia (1997), además de su participación en el videojuego laserdisc Dragon's Lair (1983). También es conocido por competir con su exempleador Walt Disney Animation Studios durante los años previos a las películas que conformarían el Renacimiento de Disney. Es el hermano mayor del ilustrador Toby Bluth y conocido por impulsar las carreras de los dibujantes Bruce Timm (Batman the animated series) y Butch Hartman (Danny Phantom).
Después de que Don terminó su carrera en artes en la Universidad Brigham Young en 1955, inmediatamente encontró trabajo en The Walt Disney Company, como compañero del animador John Lounsbery para la película La Bella Durmiente (1959), pero después de la realización de la película dejó la empresa para ir de misión en Argentina a nombre de su iglesia.
En 1967, después de su regreso a los Estados Unidos, volvió a la Universidad Brigham Young y se diplomó en Literatura Inglesa para después unirse a Filmation para los nuevos diseños de The Archies, en su serie animada, tiempo después regresó a Disney en 1971 donde fue parte del equipo de animación en el diseño de personajes en Robin Hood (1973), el cortometraje animado Wiinie Pooh y Tigger también (1974), The Rescuers (1977) y Pete's Dragon (1977). Su último trabajo con Disney fue con el cortometraje animado The Small One (1978) y el largometraje The Fox and the Hound que se estrenó en 1981. Durante la década 1970 que estuvo con Disney, conoció al animador Gary Goldman, quien se hizo su mejor amigo, y al artista John Pomeroy, llevándose consigo a algunos de sus compañeros para fundar un nuevo estudio que hiciera directamente competencia con Disney en su propio mercado, el de los largometrajes de animación.
Don Bluth fundó su estudio de animación, Don Bluth Productions, en 1979. Ese mismo año el nuevo estudio demostró sus habilidades en su primera producción, titulada Banjo the Woodpile Cat, un cortometraje que tiene lugar en su ciudad natal, Payson, Utah, que narra la historia de un gato llamado Banjo que viaja a Salt Lake City, ambientada en la década 1940. Esto llamó la atención de Universal Studios, que le abrió las puertas para realizar una secuencia animada de la película Xanadu, más unas cuantas películas animadas.
El primer largometraje de Bluth como director, The Secret of NIMH para United Artists, a pesar de no haber sido un gran éxito de taquilla, está considerado por muchos como la obra maestra de Bluth, consideradas ahora una obra de culto en la animación. Ese mismo año, por la baja recaudación en taquilla provocó que Don Bluth Productions se declarará en bancarrota, dejando olvidados algunos proyectos que tenían en mente.
Esto no hizo que Bluth y su equipo se dieran por vencidos, así que junto con Gary Goldman, Rick Dyler y John Pomeroy fundaron Bluth Group y decidieron adentrarse en el ámbito de los videojuegos de arcade con el lanzamiento de Dragon's Lair en 1983, un videojuego con animaciones innovadoras para su época, que utilizaba vídeo pregrabado en un disco óptico Laserdisc, y en 1984 con Space Ace, un videojuego de ciencia ficción basado en la misma tecnología que Dragon's Lair. En 1985, se decidió hacer una secuela de Dragon's Lair y a pesar de los grandes fondos recaudados, los juegos arcade se estaban quedando en el olvido, entonces el estudio de Bluth se quedó sin una fuente de ingresos y el Bluth Group se declaró en bancarrota el 1 de marzo de 1985.
En 1985, Bluth, Pomeroy y Goldman establecieron junto con el empresario Morris Sullivan, los estudios Sullivan Bluth, quienes Inicialmente operaron desde una instalación de animación en Van Nuys, California, pero luego se trasladaron a Dublín, Irlanda, para aprovechar las inversiones e incentivos del gobierno. Sullivan Bluth Studios también ayudó a impulsar la animación como una industria dentro de Irlanda.
Durante la realización de Xanadu, Universal Studios quedó impactado por el estilo de animación de Bluth, fue cuando junto con Steven Spilberg realizaron An American Tail ("Un cuento Americano"; 1986) que recaudó un total de $45 millones de dólares en los Estados Unidos y en todo el mundo recaudó $84 millones de dólares, volviéndose la película animada con más recaudaciones en su primer día de estreno. An American Tail fue también una de las películas con más ventas en formato casero a mediados de los años ochenta, haciendo que el personaje principal de la película: Fievel Mouskewitz, se volviera la mascota oficial de Amblimation. Parte de las ganancias de An American Tail, se usaron para la segunda colaboración Bluth-Spilberg, el largometraje The Land Before Time (1988), que recaudó un total de $84. 4 millones de dólares en todo el mundo, volviéndose un éxito total que logró competir con Oliver & Company y Mi vecino Totoro en ese mismo año y aunque solo estuvo nominado en los premios Saturn, gozo de una gran fama que no pudo ser opacada por el éxito que llevó Who Framed Roger Rabbit, volviéndose la película animada más alquilada y compradas de 1986 y el éxito revivió en los años 90's cuando se realizaron las siguientes trece secuelas directas a vídeo.
En 1989, Bluth y su equipo se separaron de Universal Studios y con esto de Steven Spilberg, cuando decidieron ser una empresa independiente de animación, solo necesitaban distribuidoras, entre ellas estaba United Artists para su próxima realización Todos los Perros van al cielo (1989), que aunque es una película reconocida a nivel mundial, solo tuvo un éxito moderado durante los cines y las buenas ventas en formato casero.
Cabe mencionar que en las secuelas de The Land Before Time y An American Tail, ni Don Bluth ni Steven Spilberg estuvieron involucrados (salvo en Fievel va al Oeste donde Spilberg estuvo a cargo de la producción), fue lo mismo que ocurrió con la secuela de Todos los Perros van al cielo 2 (1996) de la Metro-Goldwyn-Mayer que es considerada una de las secuelas que han superado a la original.
En en año de 1992, el equipo de Don realizó Rock-a-Doodle que fue distribuida por The Samuel Goldwyn Company, la cual es una de las películas menos conocidas de Don Bluth debido al moderado éxito en taquilla, aunque en España e Hispanoamérica, se ha vuelto una película animada de culto, sus siguientes películas como Thumbelina (1994) para FOX aunque recaudó 11,373,501 de dólares, forma parte de las menos conocidas de Don Bluth, A Troll in Central Park (1994) para la Warner Bros es conocida por ser la película menos taquillera de Don Bluth y aunque fue un fracaso en taquilla, tuvo críticas positivas. The Pebble and the Penguin (1995) tuvo una recaudación aceptable y críticas mixtas, una buena película pero no es de las mejores.
En la década 1990, después del éxito de The Land Before Time las siguientes películas de Don y su equipo no eran muy conocidas aunque su animación mantenía la misma calidad de sus anteriores trabajos, esto llamó la atención nuevamente de la FOX, para realizar juntos Anastasia (1997), que recaudó un total de $140 millones de dólares en todo el mundo. Siendo la primera película de Bluth en ser nominada en los Premios de la Academia en la categoría Canción Original pero ganó en la categoría de Mejor Película Familiar en los Critics' Choice Movie Awards.
Tras este éxito, Don Bluth y FOX decidieron realizar el ambicioso proyecto Titan A.E para el año 2000, una película animada de ciencia ficción que estuviera dirigida para el público juvenil que recaudó $37 millones de dólares en todo el mundo y fue un fracaso en taquilla, provocando que FOX Animation Studios cerrará sus puertas para siempre, desde este día, Don Bluth y su compañía han dejado aun lado los largometrajes en animación, conocida también que esta fue la película que casi acaba con la carrera de Don, aunque actualmente Titan A.E es considerada como una película de culto, una película que no merece ser menospreciada y en su tiempo estuvo nominada a varios premios debido a su excelente animación.
En 2002, Don Bluth y su compañía regresaron a la industria de los videojuegos, en especial con Dragon's Lair 3D: Return to the Lair, un videojuego que conmemoraba el 20 aniversario de aquel videojuego, solo que esta vez sería lanzado para Xbox, PlayStation 2 y GameCube. Aunque el videojuego es técnicamente una versión, tuvo una buena recepción, como para los gamers veteranos como para los de nuevas generaciones.
En en año de 2003, ofrecieron su trabajo para el videojuego I-Ninja de Namco para Gamecube y poco después, en 2004 colaboraron con la banda de Rock alternativo Scissor Sisters para la realización de su nuevo vídeo musical llamado "Mary", que también uso secuencias de la película Xanadu.
En el año de 2008, Don Bluth fue contratado por el festival de cine de Arabia Saudita para un cortometraje que duraría 30 minutos llamado Gift of the Hoopoe, cuya animación realizó en ese mismo año para exhibirse en 2009, pero Don pidió que no fuese acreditado.
En el año de 2011, Don Bluth volvió con Warner Bros. para realizar en conjunto con su propia compañía de desarrollo de videojuegos Square One Studios un videojuego nuevo para iOS y Android Touch que sería realmente una versión del clásico videojuego de la década 1980 Tapper, titulado como Tapper World Tour, solo que este contaría con más niveles y los personajes fueron diseñados por Bluth.
En 2015 Don Bluth y Gary Goldman buscan recaudar fondos mediante una campaña de Kickstarter con la esperanza de resucitar la animación dibujada a mano mediante la creación de un largometraje animado de Dragon's Lair, presentando un teaser para Hollywood de una película totalmente original con el estilo tradicional de Bluth llamada Dragon's Lair: The Movie. Para ello necesitaría la cantidad USD $250.000 con el fin de poder realizar la película. La financiación de Kickstarter se canceló cuando no se consiguieron suficientes fondos cerca de la fecha límite, pero una página en Indiegogo para el proyecto fue creada en su lugar. El 14 de diciembre de 2015, la campaña de Indiegogo alcanzó su meta de USD $ 250,000, 14 días después del lanzamiento de la campaña, y obtuvo más del doble del presupuesto el 16 de enero de 2016. A junio de 2016, la campaña había recaudado USD $ 604,108 y en febrero de 2018 el total superaba los USD $ 728,000.
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