Ducado

Un ducado es un territorio, un feudo o un dominio gobernado por un duque o una duquesa.

Algunos ducados eran soberanos en territorios que se convertirían en reinos durante la época moderna (como el caso del territorio de la actual Alemania o Italia). Otros fueron distritos subordinados de reinos que se unificaron en forma parcial o completa durante la época medieval (como Inglaterra, Francia y España). Este término es usado casi exclusivamente en Europa.

Tradicionalmente, un gran ducado, como Luxemburgo, era un estado independiente y soberano. Los ducados soberanos eran comunes en el Sacro Imperio Romano Germánico y en regiones de habla alemana.

En Francia hubo varios ducados en el periodo medieval. La Reina Isabel II del Reino Unido aún dice tener el título de Duquesa de Normandía, y esto hace que el estatus legal de las Islas del Canal sea una Dependencia de la Corona. Otros ducados franceses importantes incluyen Borgoña, Bretaña y Aquitania.

Los ducados alemanes medievales (en alemán: Stammesherzogtum, literalmente "ducados tribales") estaban asociados con el Reino de los francos y correspondían a las áreas donde se asentaron las tribus germánicas más importantes. Ellas formaron los núcleos de los estados feudales más importantes que conformaron al Sacro Imperio Romano Germánico. Estos eran Suabia, Baviera y Sajonia en tiempos pre-Carolingios, a los cuales Franconia y Lotaringia se sumaron en tiempos pos-Carolingios. Estos duques eran llamados Herzog.

En la Inglaterra medieval se crearon los ducados asociados con los territorios de Lancashire y Cornualles, con ciertos poderes y tierras para sus duques. El Ducado de Lancaster fue creado en 1351 pero se fusionó con la corona cuando, en 1399, el duque, Enrique Bolingbroke ascendió al trono de Inglaterra como Enrique IV. Hoy en día el Ducado de Lancaster siempre es propiedad del soberano y sus ingresos son la cuenta de los gastos personales del monarca británico. El Ducado de Cornualles fue creado en 1337 y ha sido gobernado por los duques de Cornualles, quienes también son herederos al trono. Actualmente el ducado es propiedad del sucesor natural del soberano, si es que existe: se revierte a la corona en la ausencia de un sucedor natural, y es automáticamente otorgado al mismo en su nacimiento. En la actualidad estos ducados han perdido todo su rol político no-ceremonial, pero sí generan los ingresos privados de sus duques. Durante las Guerras de las Rosas, el Duque de York hizo una entrada exitosa en la Ciudad de York, diciendo simplemente que era su derecho el tomar posesión de "su ducado de York".^[1]​ Todos los ducados feudales que conformaban Inglaterra en un principio han sido absorbidos por la Familia Real. Aparte de Cornualles y Lancaster, los ducados reales británicos son titulares y no incluyen derechos a tierras. Ningún ducado real está asociado propiedades ducales, sino que estas se refieren simplemente a la propiedad privada de los duques, sin ningún otro privilegio feudal adicional.

En tiempos recientes los ducados territoriales se han vuelto raros; la mayoría de los ducados que han sido conferidos en los últimos siglos han sido simplemente simbólicos. Hoy en día no existen ducados independientes, a excepción de Luxemburgo, el cual es un país independiente formalmente llamado Gran Ducado.