El Espantapájaros (Scarecrow en inglés) (Jonathan Crane) es un supervillano ficticio que aparece en los cómics estadounidenses publicados por DC Comics. Creado por Bill Finger y Bob Kane, hizo su debut en World's Finest Comics # 3 (septiembre de 1941).El autoproclamado "Maestro del Miedo" es un ex profesor de psicología en Gotham City que utiliza una variedad de toxinas experimentales para explotar las fobias de sus víctimas. Es uno de los enemigos más perdurables y malvados de Batman también pertenece al colectivo de adversarios que conforman la galería de villanos del Caballero Oscuro.
En 2009, El Espantapájaros se clasificó como el 58th de IGN más grande villano de cómic de todos los tiempos.Se ha adaptado sustancialmente a diversas formas de medios, incluidas películas, series de televisión y videojuegos. El Espantapájaros ha sido interpretado por actores como Henry Polic II, Jeffrey Combs, Dino Andrade, John Noble y Robert Englund, mientras que Cillian Murphy lo ha interpretado en vivo en The Dark Knight Trilogy. Espantapájaros también fue interpretado por Charlie Tahan y David W. Thompson en la serie de televisión Gotham. Crane también aparecerá en la tercera temporada de la serie de HBO Max, Titanes.
La historia Riddle of the Human Scarecrow, (World's Finest Comics Nº 3, 1941) realizada por Bill Finger y Bob Kane, fue la primera aparición de Jonathan Crane como el Espantapájaros. El villano era un profesor de Psicología, quien se volvió criminal tras ser despedido por realizar un experimento sobre la psicología del miedo, disparando balas de salva en una clase llena de estudiantes, para demostrar una de sus teorías. Lo único que se revela de su infancia es que, de niño, le gustaba espantar a las aves. Condenado por sus colegas profesores por ser solitario y por sus desgastadas ropas, se vuelve criminal para que él mismo sea parte de la élite de la sociedad. Su modus operandi es utilizar el personaje de Espantapájaros y amenazar a sus víctimas para que hagan lo que él desea. En términos de su traje, simplemente viste un andrajoso sombrero negro, un sobretodo, una máscara y empuña un subfusil Thompson.
Su primer crimen involucra a un hombre de negocios llamado Frank Kendrick, quien es demandado por su anterior compañero, Paul Harold. Cuando Harold rehúsa a cooperar en reunirse con él y escuchar sus demandas, Espantapájaros lo mata y se vuelve una sensación de los medios. Bruce Wayne, quien es patrocinador y un fideicomisario de la Universidad, investigando el asunto como Batman y descubriendo el inquietante comportamiento de Crane y la forzada renuncia de este, lo llevan a sospechar del profesor. Entonces, Crane se aproxima al dueño de una tienda llamado Dodge con la oferta de robar otros establecimientos, con la finalidad de incrementar sus ventas. Batman y Robin descubren el plan e interrogan a Dodge. Espantapájaros intenta matarlo pero el dúo lo captura justo a tiempo. Entonces, él es enviado a la Prisión del Estado de Gotham.
Dos años después, en Detective Comics Nº 73, el Espantapájaros escapa de la cárcel y forma una banda de criminales para hacer su trabajo. Mientras él lucha para robarle a un comerciante de antigüedades de China, Batman y Robin aparecen para desmantelar el plan. Él y sus cómplices son enviados devuelta a prisión.
Luego el Espantapájaros aparecería como un villano recurrente y miembro frecuente de la Banda de la Injusticia.
Tras los eventos de Crisis en las tierras infinitas (1986), la historia del origen del Espantapájaros es contada en el Batman Annual N.º 19 (1995), titulado Batman/Scarecrow Year One: Masters of Fear (D. Moench, B. Blevins y M. Manley). En tal cómic, Crane se obsesiona con el miedo y la venganza desde que fue intimidado en su infancia y adolescencia por su larguirucha apariencia y su naturaleza estudiosa. Especialmente, destaca su semejanza con el personaje Ichabod Crane en la novela La leyenda de Sleepy Hollow de Washington Irving.
A la edad de 18 años, blandiendo un arma en el estacionamiento de su preparatoria durante la promoción del último año, vestido como un macabro espantapájaros, Crane provoca que el abusador cabecilla, Bo Griggs, y su novia, Sherry Squires (quien rechazó a Crane), tengan un accidente automovilístico, el cual deja paralizado a Griggs y mata a Squires. Crane descubre un placer salvaje en aterrar a las personas hasta la muerte literalmente.
Crece para convertirse en profesor de psicología en la Universidad de Gotham, especializándose en psicología del miedo. Luego, como en la versión original, pierde su trabajo después de disparar a uno de sus estudiantes para probar su punto. En esta versión, lastima a un estudiante. Después de su despido mata al regente que lo despidió y empieza su carrera criminal. Seguidamente, es transferido al Manicomio Arkham, en donde realiza experimentos de inducción al miedo con sus pacientes. Entonces toma el seudónimo de “Espantapájaros”, apodo favorito de sus abusadores, como parte de su venganza. Nadie lo ha visto desde que fue atacado por Cocodrilo en las cloacas debajo del Asilo Arkham. Algunos dicen que escapo de la muerte arrastrando lo que quedaba de su ser hasta llegar al mar, otros dicen que simplemente fue devorado por Cocodrilo.
El Espantapájaros no posee superpoderes pero le da una toxina a sus víctimas que hace que vean sus mayores miedos y sus fobias dejándolos vulnerables a sus ataques, además utiliza un modo de pelea llamado el «Baile violento» que consiste de una combinación de kung fu y boxeo.
Es un experto en la psicología del miedo, incluso tenía una profesión basada en eso. A lo único que le tiene miedo el Espantapájaros es a Batman, y en un cómic se une a Sinestro quien le da poderes de Sinestro Corps.
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