El Señor de los Anillos, el juego de batallas estratégicas (título original: The Lord of the Rings Strategy Battle Game), actualmente comercializado como El Hobbit, el juego de batallas estratégicas, es un juego de estrategia y de miniaturas producido por Games Workshop. Está basado en las trilogías cinematográficas de El Señor de los Anillos y El Hobbit dirigidas por Peter Jackson y en las novelas de J. R. R. Tolkien en la que éstas a su vez se basan.
El juego fue creado a finales del año 2001 por la compañía inglesa Games Workshop coincidiendo con el estreno de la película El Señor de los Anillos: la Comunidad del Anillo. Posteriormente fue renovado con nuevas cajas de inicio y nuevos reglamentos en 2002 y 2003 coincidiendo con los estrenos de El Señor de los Anillos: las dos torres y El Señor de los Anillos: el retorno del Rey respectivamente. Con el estreno de El Hobbit: un viaje inesperado en 2012 la empresa comenzó a poner a la venta miniaturas basadas en esta segunda trilogía. Games-Workshop ha aprovechado el tirón comercial de las películas para seguir ampliando el juego con numerosos suplementos como La sombra y la llama, El asedio de Gondor, La ruina de Arnor o La desolación de Smaug.
El juego permite recrear escenas de las novelas y las películas, y batallas entre sus personajes y ejércitos. Se juega con réplicas en metal, plástico o resina de los personajes, y además es necesario contar con un juego de dados y una cinta métrica. El objetivo del juego es vencer al ejército adversario siguiendo una serie de reglas preestablecidas en diferentes escenarios prediseñados. Como en las novelas y en las películas, existe el bando del bien (llamado «Fuerzas de la Luz») y el lado del mal (llamado «Fuerzas de la Oscuridad»).
Games Workshop posee actualmente los derechos para producir un juego de estrategia con miniaturas de 28 mm basado en las novelas El hobbit y El Señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien, y también en la adaptación al cine de El Señor de los Anillos.
A pesar de que el acuerdo entre Games Workshop y Tolkien Estate es privado, se conocen varios puntos del mismo, y se especula sobre otros. Games Workshop no tiene los derechos de El Silmarillion, que es actualmente propiedad exclusiva de Tolkien Estate. Sin embargo la compañía inglesa puede complementar el universo de El Señor de los Anillos con personajes o historias de su propia elaboración, ajenas al legendarium del autor. Prueba de ello es la representación de Harad en el juego, en la que aparecen numerosos nombres de personajes o lugares inventados por la empresa de juegos, como, por ejemplo, Dalamyr, Amdûr, Badharkân, Hidâr, Nâfarat, Abrakhân o Dhâran-sar.
El 9 de febrero de 2011 Warner Bros y Games Workshop anunciaron la renovación de la licencia para comercializar miniaturas basadas en las películas de El Señor de los Anillos y ahora también en las que se estrenarán basadas en El hobbit.
Cuatro diseñadores del juego aparecieron en la versión extendida de la película El Señor de los Anillos: el retorno del Rey como jinetes de Rohan en la Batalla de los Campos de Pelennor: Alan Perry, Michael Perry, Alessio Cavatore y Brian Nelson. Se les puede ver cerca del mûmakil cuando Peregrin Tuk va a buscar a Meriadoc Brandigamo entre los restos de la batalla. También están representados en la peana de la miniatura del mûmakil de Games Workshop. Games Workshop creó dos miniaturas de Peter Jackson basándose en su apariencia de hombre de Bree en la película El Señor de los Anillos: la Comunidad del Anillo, una de ellas la tiene el propio Peter Jackson mientras que la otra está expuesta en Warhammer World. Además Games Workshop puso a la venta una miniatura de Peter Jackson caracterizado como uno de los Corsarios de Umbar, de El Retorno del Rey.
Al igual que ocurre con los jugadores de Warhammer, los aficionados al juego de batallas estratégicas de El Señor de los Anillos coleccionan y pintan uno o más ejércitos tanto de la Luz como de la Oscuridad. Estos ejércitos empiezan a construirse habitualmente comprando algunas cajas de regimiento y blísteres hasta alcanzar una fuerza de combate de un tamaño razonable que posteriormente se va mejorando y ampliando con la compra de más cajas y blísteres. Otros aficionados simplemente coleccionan las miniaturas por su estética.
Una forma muy popular de coleccionar miniaturas de este juego en el pasado fue a través del coleccionable Batallas en la Tierra Media de Planeta Agostini. Cada uno de los fascículos de la colección incluía una guía del hobby y una miniatura.
Actualmente existe una amplia variedad de miniaturas y la gama sigue creciendo. Con el tiempo Games Workshop ha ido sustituyendo la producción de algunos modelos en metal por sus equivalentes en plástico. Esta medida ha suscitado algunas quejas por parte de los aficionados, especialmente en miniaturas muy populares como por ejemplo «Boromir, capitán de la Torre Blanca», que fue puesta de nuevo a la venta después de haber sido retirada.
El juego de El Señor de los Anillos (o ESDLA como se le conoce comúnmente) presenta un gran número de diferencias con Warhammer que le convierten en un juego único y más realista, afianzándose como el tercer sistema de juego de la compañía inglesa.
Gracias a que las miniaturas requieren montaje y pintado, los jugadores normalmente diseñan su propio esquema de colores o utilizan alguno de los que aparecen en los diferentes libros. Además, los jugadores suelen combinar piezas de diferentes modelos para realizar conversiones a las miniaturas de la gama y conseguir así ejércitos únicos.
Debido al acuerdo entre New Line Cinema y Games Workshop, no está permitido combinar piezas de las miniaturas del juego de batallas estratégicas de El Señor de los Anillos con las de otros modelos en torneos y concursos oficiales. Lo mismo ocurre con piezas de otros fabricantes.
La escenografía es una parte muy importante del juego. A pesar de que la empresa suministra también diversos elementos de escenografía prefabricados, son muchos los aficionados que prefieren crear sus propios tableros de juego personalizados. Con algunos utensilios caseros y materiales para el hobby, como por ejemplo la madera de balsa, cartón pluma, poliestireno, plasticard, masilla y un poco de paciencia, es posible construir ruinas, bosques, rocas e incluso las más famosas fortalezas de la Tierra Media.
Finalmente los dioramas son representaciones a escala de escenas del libro o las películas y normalmente requieren cierta habilidad con las conversiones, la pintura de miniaturas y la construcción de escenografía. Son muy habituales en concursos de pintura como el Golden Demon.
Las reglas del juego van ya por su cuarta edición después de superar las tres primeras ediciones que fueron puestas a la venta coincidiendo con las tres películas de Peter Jackson. La actual edición del reglamento publicado en 2005 contiene, en un solo libro, todo el abanico de reglas que componen el juego, incluyendo aquellas aparecidas en suplementos anteriores a su lanzamiento. Las tres primeras ediciones fueron actualizadas y relanzadas en forma de suplementos, además en la caja de iniciación al juego, la compañía inglesa incluyó otro reglamento basado únicamente en lo que pudimos ver en la trilogía fílmica.
Pero Games Workshop no se ha limitado únicamente a las películas. A través de su revista White Dwarf y sobre todo en los suplementos, la empresa ha venido explotando el amplio universo creado por J. R. R. Tolkien en sus libros. Hasta la fecha se han publicado los siguientes libros para el juego:
En agosto de 2006 Games Workshop puso a la venta una nueva expansión del juego titulada Legiones de la Tierra Media centrada en la construcción de listas de ejército. No es por tanto un suplemento ni contiene reglas de ningún tipo, sin embargo proporciona listas de ejército que permiten a los jugadores «tematizar» sus fuerzas, incluyendo una serie de escenarios diseñados para jugar con ellas.
Existen dos tipos de tropa: guerreros y héroes. Los héroes tienen características especiales que los diferencian de los guerreros que lideran, y pueden ser héroes con nombre propio (Aragorn, Frodo, etc) o anónimos (capitanes). Los guerreros por su parte son el núcleo de cualquier ejército: guerreros de Harad, jinetes de Rohan, orcos de Mordor, etc.
Los ejércitos están divididos en dos grandes bandos, el de la Luz y el de la Oscuridad.
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