El agente de la Continental es un personaje creado por Dashiell Hammett. Es un detective privado que trabaja para la Agencia Continental de Investigaciones de San Francisco, y cuyo nombre no conocemos ni conoceremos.
El agente de la Continental se caracteriza por su moral ambigua. No duda en intervenir en los casos a los que se enfrenta manipulando la situación y dando lugar a que se precipiten los hechos, utilizando métodos tan cuestionables como los de los criminales a los que persigue (de hecho fue con este personaje y con Sam Spade, junto con el posterior Philip Marlowe de Raymond Chandler, con el que nacería el subgénero negro denominado hard boiled).
En las diferentes novelas e historias cortas de Hammett aparecerían varios agentes de la Agencia Continental. Estos permiten al protagonista estar en diferentes sitios a la misma vez, y controlar los diferentes frentes y sujetos implicados en una investigación. Los otros agentes son:
El agente de la Continental hizo su debut en octubre de 1923 en la revista pulp Black Mask. Aparecería en 36 historias cortas, casi todas (excepto dos de ellas) aparecidas en dicha revista.
En 1927, Hammett empezaría a escribir historias conectadas, que serían la base de sus dos primeras novelas, Cosecha Roja y La maldición de los Dain, ambas publicadas en 1929. Otras dos historias, El gran golpe y 106.000$ de dinero sangriento serían publicadas como Dinero sangriento en 1943. Hammett también escribió una historia en dos partes que aparecería en El agente de la Continental, La casa de la calle Turk y La muchacha de los ojos de plata.
Ya en 1978, el agente de la Continental vuelve a aparecer, esta vez en las pantallas de televisión, gracias a la miniserie de seis horas de la CBS basada en La maldición de los Dain. Sin embargo en ella el protagonista, interpretado por James Coburn, sí que tendría nombre: sería llamado Hamilton Nash (nombre que guarda cierto parecido con el nombre de su creador, Dashiell Hammett).
Además, el personaje y sus historias han sido "adaptadas" en numerosas ocasiones al cine: podemos ver como grandes clásicos del cine como Yojimbo en 1961 y Por un puñado de dólares en 1964 versionan Cosecha Roja. Más tarde, en 1995, se estrenaría en los cines Sospechosos habituales, película cuya trama principal guarda muchas similitudes con otra historia de Hammett protagonizada por el agente, "The Big Knockover".
Éstas son las treinta y seis historias en las que aparece el agente de la Continental:
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