Yojimbo (用心棒 yōjinbō?, lit. «guardaespaldas») es una película japonesa dramática y de acción de 1961 dirigida por Akira Kurosawa. Ambientada en el Japón del siglo XIX es considerada una de las películas más recordadas del realizador y considerada una de las obras maestras del cine mundial.
Protagonizada por Toshirō Mifune, quien se alzara con la Copa Volpi del Festival de cine de Venecia por su interpretación, la película también fue nominada al Oscar al mejor diseño de vestuario en 1962.
Corre el año 1860. El surgimiento de una clase media en Japón terminó con el poder que se concentraba en el shogunato Tokugawa. Un rōnin que se hace llamar Sanjurō (Toshirō Mifune), otrora un samurái de la realeza, está ahora sin señor, y no tiene más amo que su propia voluntad de sobrevivir y ningún otro recurso más que su ingenio y su espada.
De espíritu guasón, y con alma de aventurero buscavidas, el mercenario llega a un pequeño pueblo y busca la oportunidad de ofrecer sus servicios. Allí se entera de que la ciudad está dominada por dos bandos enfrentados: el de Ushi-Tora y el de Seibei. Ambos pugnan por hacerse con el poder. Sanjurō siente desprecio por ambos bandos de maleantes pero, tras mostrar sus habilidades en combate, engañará a ambos bandos ofreciéndose para que lo contraten. Haciendo creer a ambas bandas que tomará partido por el mejor postor buscará, por codicia, eliminar a ambos clanes de la ciudad.
El director italiano Sergio Leone rodó Por un puñado de dólares (1964), una versión libre de Yojimbo, realizada, según él, como un homenaje a Akira Kurosawa y con el que se inició el género denominado Spaghetti Western. Al no pagar derechos de autor tuvo problemas legales ya que se inició un juicio entre los productores del filme de Kurosawa y los de Leone en el cual el director japonés afirmaba ser autor del guion junto con Ryuzo Kikushima. El escritor y crítico de cine británico Christopher Frayling, biógrafo de Sergio Leone, indicó no obstante haber identificado otras fuentes: la obra de Carlo Goldoni Arlequino, Servitore di due padroni (1745) y la novela de Dashiell Hammett Cosecha roja (1929). Finalmente la sentencia resultó favorable a Kurosawa lo que supuso un retraso de dos años para el estreno del filme de Leone en Estados Unidos, la pérdida de los derechos de distribución en Japón, Corea del Sur y Taiwán y una compensación del 15% de las ganancias generadas por la película.
Yojimbo ha ejercido influencia en películas posteriores de otras cinematografías: el filme Last Man Standing (1996), interpretado por Bruce Willis y dirigido por Walter Hill, es un remake legalmente autorizado. El drama urbano Fresh (1994), dirigida por Boaz Yakin, o Django Unchained (2012) de Quentin Tarantino también mantienen conexiones con el original de Kurosawa.
En 1962 se estrenó la secuela, también dirigida por Akira Kurosawa y protagonizada por Toshiro Mifune, Sanjuro (椿三十郎 Tsubaki Sanjūrō?).
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