El llano en llamas es el primer y último libro de cuentos del escritor mexicano Juan Rulfo, publicado el 1 de septiembre de 1953 bajo la editorial Fondo de Cultura Económica. Fue la primera publicación del escritor, si bien ciertos relatos habían sido publicados anteriormente en la revista América, en 1950.
El clima que presentan los cuentos es, en cierto modo, una anticipación de lo que luego sería la primera novela de Rulfo, Pedro Páramo. Todos presentan una visión desesperanzada del mundo, retratando injusticias, casi siempre a través del monólogo interior de los personajes. Aunque se trata de historias diferentes, tienen en común la memoria del pasado y los estragos de la Revolución mexicana, que tanto marcó la vida y obra de Rulfo. La obra se encuentra ubicada dentro del realismo mágico. Además, se destaca en ella el uso del lenguaje popular, y la narración, en su mayor parte, en la voz de los personajes.
Originalmente la obra se iba a titular Los cuentos del tío Celerino, como homenaje o reconocimiento por parte de Rulfo a su tío Celerino, de quien escuchaba muchas historias durante sus recorridos por diferentes poblaciones.
La obra consta de 17 cuentos:
En su primera edición, de 1953, publicada en la Ciudad de México por el Fondo de Cultura Económica, el libro estaba compuesto por quince relatos, algunos de ellos publicados previamente en las revistas Panamérica y otros inéditos, escritos con el apoyo económico de la beca de la Fundación Rockefeller en México y el Centro Mexicano de Escritores. La primera edición se terminó de imprimir el 18 de septiembre de 1953 en los talleres de Gráfica Panamericana, establecida en la Ciudad de México con un tiraje de dos mil ejemplares. La cubierta de esa edición ostenta un grabado de Elvira Gascón.
A partir de 1971, se incluyeron al libro dos cuentos más: El día del derrumbe y La herencia de Matilde Arcángel, lo que dio un total de diecisiete relatos a la versión definitiva del libro. La segunda edición fue publicada en 1955, y la tercera, en 1959.
Varias de las historias del libro se desarrollan en el poblado de Comala, ubicado en el estado de Colima, México, aunque su inspiración sea el pueblo de San Gabriel, Jalisco —escenario también de la novela Pedro Páramo, publicada dos años después de El llano en llamas. El paisaje dentro de los cuentos es siempre seco y árido, y en él vive gente solitaria, silenciosa y miserable, campesinos mexicanos que sobreviven sin esperanza, tras el fracaso de la Revolución mexicana.
Algunos de los cuentos se sitúan históricamente en la época de la Revolución de 1910 y la Guerra Cristera, como El llano en llamas y La noche que lo dejaron solo, o en el período inmediatamente posterior a estas, como Paso del Norte, que trata de la emigración de los campesinos mexicanos hacia Estados Unidos huyendo de la miseria, o Nos han dado la tierra, sobre las consecuencias de la Reforma Agraria.
Por su parte, el cuento Es que somos muy pobres narra las desventuras de una familia que vive en la pobreza debido a que las lluvias han malogrado las cosechas y cómo estas han afectado sobre todo a Tacha (de doce años de edad), la hermana de quien narra en primera persona (probablemente el único hijo varón). Tacha ha perdido su vaca, la Serpentina, en el río que se ha desbordado. Debido a que ha perdido su «capitalito», su futuro se ve comprometido económicamente y socialmente pues la Serpentina era su única esperanza de ser casada con un buen hombre y tener una vida digna. Ahora que ha perdido su única fuente de ingreso sus padres se ven seriamente preocupados pues no desean ver a su hija Tacha seguir los pasos de sus dos hermanas mayores, las cuales comenzaron a convivir con «hombres de lo peor» de los cuales aprendieron cosas malas y abandonaron a su familia.
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