The Thorn Birds (El pájaro espino en España) es una miniserie de la televisión estadounidense emitida por la cadena ABC del 27 al 30 de marzo de 1983. Con un gran elenco, fue protagonizada por Richard Chamberlain, Rachel Ward, Barbara Stanwyck, Christopher Plummer, Piper Laurie, Jean Simmons, Richard Kiley, Bryan Brown, Mare Winningham y Philip Anglim. Estuvo dirigida por Daryl Duke y se basaba en la novela homónima de Colleen McCullough. La serie tuvo un éxito enorme y se convirtió en la segunda miniserie más valorada de los Estados Unidos de todos los tiempos detrás de Roots; ambas series fueron producidas por el veterano de televisión David L. Wolper. En España fue emitida por TVE en 1985, y repuesta nuevamente en TVE2 en 1988. Rachel Ward tuvo una participación destacable en la impronta de esta producción. Esta miniserie tuve una secuela llamada Los tiempos perdidos.
La serie ambientada en Australia narra la historia de un amor casi imposible entre un joven, apuesto y ambicioso sacerdote católico australiano, Ralph de Bricassart y la joven belleza Meggie Cleary quien desde su niñez le ama profunda y apasionadamente sumiéndola en un tortuoso camino de sufrimiento alternado con destellos de felicidad con pasajes altos y bajos a lo largo de muchos años; con el sacerdote trabado en una ardua lucha entre sus propias convicciones y su pasión por Meggie, su vocación religiosa y su ambición personal, coronada al fin al ser nombrado cardenal.
La novela fue desarrollada originalmente como largometraje con Ed Lewis adjunto a la producción. Ivan Moffat escribió un borrador inicial del guion. Herbert Ross fue el primer director y veía a Christopher Reeve como protagonista. Entonces se unió Peter Weir a la dirección; Robert Redford pasó a ser el favorito por el papel protagonista. Finalmente, Weir abandonó y Arthur Hiller lo iba a dirigir; Ryan O'Neal pudo haber sido también el protagonista. Al final se decidió convertirla en una miniserie.
El papel de Maggie Cleary se convirtió en el papel más buscado de la producción y se consideró el papel de toda la vida. Muchas actrices hicieron campañas e hicieron audiciones para el papel durante un largo periodo de preproducción. La actriz británica Lynne Frederick fue una de las muchas actrices que hicieron una gran campaña para el papel. Frederick incluso se tiñó de cabello de rojo. Entre otras actrices que hicieron las audiciones para la parte fueron Michelle Pfeiffer, Jane Seymour, Olivia Newton-John, y Kim Basinger. Jane Seymour fue una candidata muy considerada para al papel de Meggie; pero desafortunadamente durante el rodaje de una escena pasional ocurrió un incidente íntimo casual que molestó de sobremanera a Chamberlain, quien solicitó su despido siendo reemplazada por Rachel Ward quien resultó la definitiva.
Una continuación titulada The Thorn Birds: The Missing Years fue emitida por CBS en 1996. Narra la historia de los 19 años sin contar a la miniserie original.
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