El pan de la guerra

El Pan de la Guerra (en el original, The Breadwinner) es una novela contemporánea de la escritora canadiense Deborah Ellis publicada en el año 2002. En la investigación previa a escribir El Pan de la Guerra, la autora pasó varios meses entrevistando a mujeres y niñas en los campamentos de refugiados en Pakistán y Rusia. Inspirado en esas conversaciones, el libro relata la historia de Parvana, una chica afgana que durante el gobierno de los talibanes debe hacerse pasar por un chico para así sostener a su familia.

El Pan de la Guerra ha recibido varios premios literarios, entre ellos el Peter Pan Prize y el Middle East Book Award, en el año 2002.

Parvana es una muchacha de once años que vive en Kabul en la época del gobierno de los talibanes. Su padre había sido profesor de Historia y su madre locutora de radio, pero cuando empezaron los bombardeos se quedaron sin trabajo. Ahora toda la familia, incluyendo a la hermana mayor de Parvana, Nooria, y a sus dos hermanos menores, Maryam y Alí, vive en una casa sumamente pequeña y depende del dinero que pueda ganar su padre vendiendo y leyendo cartas en la calle. Cuando este es arrestado por los talibanes, tras buscarlo por todas partes y recibir una paliza por ello, necesitan buscar otro modo de supervivencia. Por ello, deciden que Parvana se disfrace de chico con las ropas de Hossain, su hermano muerto, y realice el mismo trabajo que antes desempeñaba su padre. Ni su madre ni Nooria pueden ayudarla, pues nadie se creería que son hombres y no les está permitido salir a la calle sin burka.

Aunque al principio tenía mucho miedo, poco a poco Parvana se va sintiendo cada vez más a gusto con la posibilidad de salir a la calle y ayudar a su familia. Un día se encuentra a una antigua compañera de clase, Shauzia, que está haciendo lo mismo que ella: disfrazarse de chico para llevar comida a casa. Shauzia y Parvana se hacen amigas y juntas buscan un modo de ganar más dinero. Es así como acaban desenterrando huesos de un cementerio para venderlos y así obtener lo necesario para comprar unas bandejas y vender chicles y tabaco entre la gente. Mientras tanto,la madre de Parvana y su amiga la señora Weera, con la ayuda de otras mujeres, empiezan a escribir y distribuir en secreto una revista. Además, Nooria comienza a trabajar como profesora clandestina, dando clases a pequeños grupos de niñas.

Shauzia cuenta a Parvana que está ahorrando para marcharse a Francia y le pide que vaya con ella, pero esta no desea abandonar a su familia. A su vez, Parvana le habla a su amiga de una mujer misteriosa que vive oculta en el edificio a los pies del cual ella suele colocarse para ejercer su oficio de lectora. La mujer suele dejar caer regalos a través de la ventana y a las dos muchachas les gusta imaginar que es una princesa a la que podrían salvar escalando el muro.

Poco después, una gran noticia sacude a la familia de Parvana: Nooria va a casarse. Apenas conoce al novio, pero él vive en Mazar-e Sarif, una zona de Afganistán donde aún no hay talibanes, por lo que Nooria podrá ir a la universidad y terminar de estudiar. Así pues, toda la familia parte para acompañar a la hermana mayor el día de su boda, excepto Parvana, que se queda en Kabul con la señora Weera porque le preocupa que puedan soltar a su padre mientras ellos no están.

Unos días después de la partida de su familia, Parvana encuentra a una mujer escondida y muy asustada, sin burka. Decide ayudarla y, como es de noche, logra llevarla hasta casa sin ser sorprendidas. Allí, la chica les cuenta que se llama Homa y que huyó de Mazar-e Sarif cuando los talibanes tomaron la ciudad, matando a montones de personas.Parvana queda horrorizada, pues teme que su madre y sus hermanos estén entre los muertos.

Entonces, Parvana, cuando peor lo está pasando, sucede algo que hace que al menos parte del horror desaparezca: su padre es liberado. Una vez él se ha recuperado un poco de su estancia en la cárcel, deciden partir a Mazar-e Sarif a buscar a su familia; también la señora Weera se va, ella a Pakistán.

Antes de irse, Parvana decide plantar unas flores al pie de la ventana de la mujer misteriosa, como un regalo de despedida. También le dice adiós a Shauzia y promete reencontrase con ella veinte años más tarde.

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